- Не сгорит, - отмахнулся связной. - Пополыхает немного, да успокоится. Огонь хоть и магический, но нити совсем старые, дряхлые. Алтарь уже несколько сотен лет недействующий. Это даже не огонь толком, скорей игра света. Красиво полыхает, но едва ли опасен.

- А что с травой? - данар взволновано прошелся по дороге, остановившись у черных прожилок.

- Первая вспышка, - пояснил связной. - Для деревьев не опасно, а мелкий сор, да  прошлогоднюю листву пожжет. Масштабных пожаров можно не опасаться.

Так, лес и сохранность ближайших деревушек - не его проблема. Его проблема - сохранность собственной головы.

Данар активировал заклинание. В поиске он был не силен, поэтому пользовался стандартным плетением без внесенных изменений. Шаблоны заклинаний вдалбливались в Академии на протяжении семи лет и еще четыре года в магистратуре, поэтому нити мгновенно сплелись в рисунок, наполняясь силой. Когда цепочка замкнулась, волна магии кольцом разошлась в разные стороны радиусом в полтора километра. Больше Асбер бы считать не смог. Опять же, он не поисковик. В густонаселенной местности этот радиус был бы в десяток раз меньше, а все импульсы исказились бы из-за большого количества заклинаний, артефактов, демонов, данаров, магов и людей на один квадратный метр.

Оставив связного у разрушенного портала, Асбер выбрал ближайшую к нему точку и бросился в погоню. Подкорректировав зрение, он удачно лавировал между колючими зарослями и ветвистыми деревьями, выбирая короткие пути. Будь он настоящим демоном, настиг бы беглецов в считанные секунды. В нынешнем же состоянии, он не на много превосходил обычного мага в силе или скорости. Вот после отдыха... Дайте законные шесть часов сна и он свернет горы.

Несколько раз ему приходилось обходить стены так называемого иллюзорного огня. Не было времени проверять, действительно ли он безвреден. Все-таки пробудилась древняя магия, а она запросто могла удивить какой-нибудь особо мерзкой гадостью. Инквизитор постоянно предупреждал о подобных вещах. Асбер лично не встречался со старой магией, помимо той, что хранили в себе Дневники, но проверять на своей шкуре не собирался.

В один из таких вынужденных обходов, данар заметил на дереве клочки одежды одного из членов оперативной группы и следы драки. Останавливаться и тратить время на выяснение произошедшего он не стал. Не дети же они в конце концов. С кем должен столкнуться данар, чтоб не справиться? С демоном, либо с другим данаром. В крайнем случае, с очень сильным или хитрым магом.

Асбер перескочил еще одну кочку на ходу сравнивая ориентиры с обстановкой. Пятнадцать минут назад где-то здесь был человек. Прокрутив заклинание еще раз, данар снова его активировал. Дождавшись обратного отклика, он обнаружил, что тот человек, что был изначально им замечен, до сих пор находится на том же месте. Буквально за следующим поворотом.

Воспользовавшись приглушающим шаги заклинанием, Асбер направился в ту сторону, куда указал поисковик. Уже через полминуты он замер на месте, опасаясь спугнуть жертву.

Ей было лет шестнадцать. Молочная кожа и россыпь веснушек. Еще не полностью сформировавшаяся девичья фигуру давала смутные обещания, что через пару лет будет на что посмотреть. Но даже в этом случае, достичь красоты и изящество городских красавиц ей не светило.  В ней присутствовала какая-то слабая нотка таинственности, взывающая к чему-то древнему, пришедшему от предков. Это проявлялось в сполохах огня, создававших на спутанных рыжих волосах некий святящийся ореол. В повороте головы. В напряженных плечах. Изгибе талии. Слабое, мимолетное, ускользающее ощущение, как эхо темной магии.

Миловидная - ее предел, не более того.

Она не обратила внимание на подошедшего данара, хотя определенно заметила его появление. Девушка была занята тем, что перевязывала ступню обрывком материи, подозрительно напоминавшим подол платья.  Вот и причина, почему она еще здесь, а не крадет лошадь из ближайшей деревни, чтобы укрыться от погони. Подвернуть ногу после такого удачного маневра таинственного мага Огня - редкостное невезение.

Кажется, беглянка сама понимала редкостную паршивость собственного положения, поскольку не сделала ни малейшего движения, чтобы сбежать. Может даже надеялась, что примерное поведение облегчит ее участь. Ха, только не в руках Канцелярии и точно не благодаря Инквизитору. Тут еще надо разобраться, под чьей юрисдикцией опасней оказаться. Впрочем, для Асбера все давно ясно. У него пара минут, чтобы определить, подходит ли она для господина или ему мчаться дальше, за следующей жертвой. Спокойствие спокойствию рознь. Если позже выясниться, что беглянка успела тронуться умом из-за всего произошедшего, Инквизитор будет сильно недоволен.

- Эй, - позвал данар девчонку, остановившись в двух шагах от нее. Только бы она не заорала. Он ненавидел, когда они кричат.

- Эй? - раздраженно переспросила та, отложив перевязку. Резко выпрямила спину и повернулась к Асберу. Темно-карие радужки глаз выловили из темноты слабые отблески иллюзорного огня, напомнив данару о седьмом уровне Нижнего мира. Губы сжались в недовольную линию.  - Эй? - повторила она, и на этот раз данар с удивлением различил в этом вопросе издевку.  - А где же "уважаемая руми" и "разрешите оказать вам помощь"?

На ней белая хлопчатая рубашка с рукавами-воланами и шнуровкой на груди,  длинная расклешенная юбка темно-синего цвета с рваным асимметричным низом, несколько недорогих украшений на шее, запястьях и ступнях. Одежда не рабочего класса, но и на высший не тянула. Что-то среднее. Небогатый род, имеющий среди родни магов. Произношение внятное и четкое,  хотя немного странное, на манер восточного акцента. У девчонки за плечами точно есть школа или домашнее образование. И хамству ни там ни там не учат. Если же она надеялась сойти за местную селянку, притворившись неучем, который не знает о том, что обращение "руми" относится только к представителям магическим искусств, то назвать ее иначе как жалкой, язык не поворачивался.

- Оставь бессмысленную браваду, - усмехнулся он. - Я - данар Асбер, следопыт Великого Инквизитора. Я выводил на чистую воду гениальнейшие умы, раскрывал столь коварные планы и разоблачал столь запутанные интриги, что тебе и не снилось.  - Тут он нагло врал. До настоящей дознавателской работы с допросами его еще не допускали, а мастерство в поиске людей проистекало вовсе не из великого умения обращаться с магией. Но девчонка этого знать не могла. Для нее подобные речи должны звучать грозно и устрашающе, вызывая трепет перед более высшим существом. - Сделай себе одолжение и не сопротивляйся. Твоя ситуация и без попытки побега достаточно шаткая, не усугубляй. Подумай о себе. Сколько тебе, шестнадцать? У тебя еще есть шанс на будущее.

Он не стал говорить "на хорошее будущее". С покровительственным тоном лучше не перебарщивать. Откровенная ложь могла  спугнуть.

Беглянка окинула данара оценивающим взглядом. Прищурилась. Задумалась. Вздохнула. Развела в сторону руками и неохотно произнесла:

- Прошу прощения, - чуть ли не пропела она, и в то же мгновение Асбер почувствовал, как по нему проползло сканирующее заклинание. Почти незаметное. Поверхностное. Рассчитанное на проверку официальных артефактов. - При вас нет отличительных знаков, ирум Асбер. А заплутавшей в лесу юной девушке не грех проявить осторожность. Вдруг, разбойники? - беглянка изобразила милую улыбку. Именно, что изобразила. Вроде и придраться не к чему, но посыл достаточно четкий. И все же она добавила: - Разве первым делом, как представитель законных структур, вы не должны были представиться?

            Асбер чертыхнулся в третий раз за этот разговор и, наверное, в сто сорок пятый за всю ночь. Мысленно, конечно. А ведь потом, на допросе, эта девица будет утверждать, что никогда ничего не слышала о заговорщиках. Мол, родители при ней не поднимали подобные темы и не вели крамольные разговоры об Империи, не критиковали ее правителей, не планировали актов агрессии.