Посетители участливо кивали головами, а сами пристально изучали по таблице, чем кормят этого с портфелем, что он за зверь. И делали вывод, что при такой кормежке можно научиться и по-человечески разговаривать.

Володя потащил Дина к выходу. Еще не хватало, чтобы их задержали. В толпе мелькнула голова Ковнацкой и тут же скрылась за спинами.

Как только ребята вышли из зоопарка, решетки вокруг его сотрудников исчезли. Но поступок Дина не прошел бесследно, потому что со следующего дня в зоопарке развернулось строительство новых просторных вольеров для всех птиц и зверей.

Глава шестая,

в которой Ковнацкая хочет познакомиться с "братом"

На следующий день Ковнацкая остановила Володю в коридоре.

- Слушай, познакомь меня со своим братом, - кокетливо попросила она.

Володя оторопело уставился на нее, не зная, как выпутаться.

- Он очень занят. Понимаешь, он только на один день прилетел из этого... Свердловска и уже улетел. Да, да, улетел!

- Правда? Но я могла бы с ним переписываться, - мечтательно произнесла Ковнацкая. Володя не выдержал:

- Очень ему это нужно! Да он переписывается, если хочешь знать, с... с ансамблем "АББА".

Ковнацкая надула губки и отошла. Никто бы не подумал, что она затаила обиду. Прошло два дня. После уроков Ковнацкая решительным жестом велела всем остаться на местах.

- Мы молчим, а что делается!

- Что? - всполошились ребята.

- Володька наш хулиганом стал, хуже Верзилы.

- Что ты такое говоришь?

- Да, а вы не знаете разве, что в зоопарке было? Это он и братец его устроили.

- Какой брат? Ну, Ковнацкая, ты даешь! Не было у него никогда никакого брата! - выкрикнул Витек в защиту товарища.

- Не было? Нет, был. Да вы сами у него спросите... Все повернулись к Володе.

- Есть у меня брат, но двоюродный, точнее, даже троюродный, - добавил Володя. - Ну и что из этого?

- Вот видите! Сознался! - торжествовала Ковнацкая.

- В чем сознался? - возмутился Витек. - Ну есть у человека троюродный брат. А у меня есть родной и два двоюродных. И еще сестра двоюродная в Одессе. Ну и что из этого?

- Дело в том, что брата у него никакого нет! - Ковнацкая гордо оглядела класс.

- Ты-то откуда знаешь?

Ковнацкая продолжала своим прокурорским тоном:

- Я лично его маму встретила и спросила. Мне его брата по делу найти нужно. А она и говорит, что нет у Володи никакого брата. Как же все это понимать?

Володя онемел. Он напряженно молчал, не зная, что предпринять.

- Беру все на себя, - вдруг послышалось из портфеля.

Мелькнула голубая молния.

Володин рот открылся сам по себе и произнес:

- Мой брат занят на совершенно секретной работе. Он военный! И еще академик! Поэтому о нем никто не должен знать.

Ребята засмеялись, услышав такую беспардонную ложь.

Но тут на улице послышался пронзительный визг тормозов. Все бросились к окнам и увидели, как из шикарной черной "Чайки" вышел мальчик, очень похожий на Володю. Мальчик был в генеральской форме с огромными лампасами на брюках.

- Вот, кстати, он за мной заехал, - сказал Володя и быстро выбежал из класса.

Ковнацкая широко раскрыла рот.

Глава седьмая,

в которой строятся воздушные замки

Как только "Чайка" завернула за угол, она сразу же растаяла в воздухе и Володя с Дином оказались просто на мостовой.

Впервые в этом году по-настоящему пригревало солнышко, искрился снег, чирикали воробьи.

Но Дин почему-то заинтересовался невзрачным старичком, который одиноко сидел на скамейке. Дин не мог оторвать от старичка взгляда и восхищенно цокал языком.

- Как он это делает?

- Что? - не понял Володя.

- Разве ты не видишь? Он же воздушные замки строит!

Володя внимательно стал присматриваться к старичку, но ничего особенного не заметил. Правда, старик напряженно вглядывался в небо, беззвучно шевеля губами. И все.

Наконец он приложил ладошку ко лбу и удовлетворенно кивнул. Потом внезапно вскочил, заметив какую-то опасность. И засиял - пронесло.

Володя ничего не мог понять. А Дин быстро подошел к старику:

- Как это у вас получается?

Старичок ничуть не удивился вопросу, скорее даже обрадовался.

- Ты тоже видишь? Молодец!

Наконец Дин сжалился над Володей и показал ему, что происходит. Оказывается, своим взглядом старичок вырезал куски небес, укладывал их, как кирпичи, в стены, возводил роскошные лестницы, которые вели к порталам постепенно выраставшего воздушного замка.

Вдруг старичок опять вскочил на ноги. Теперь и Володя понял почему: на замок надвигалась туча. Ветер быстро гнал ее. Туча задела замок только краем, но этого оказалось достаточно, чтобы он зашатался и рухнул. Стены валились друг на дружку, дробились, и сотни снежинок посыпались с небес, как будто они падали из этой самой тучи. А ребятишки радостно протягивали навстречу им руки, не подозревая даже, каким прекрасным замком они были только что.

Старичок чуть не заплакал от такой неудачи.

- А вы не пробовали смазывать стены? - спросил его Дин. - Тогда, наверное, замок выстоит.

- Получится ли? - засомневался старичок. - Сейчас проверим.

Он почесал затылок, размышляя, а затем снова начал складывать из отрезанных кусочков неба стены, но теперь уже смазывая их голубым раствором.

Через десять минут новый замок был готов. Старичок радостно улыбался. Они сидели на лавочке втроем и с нетерпением ждали новой тучи. Наконец она появилась. И не одна. Целое полчище туч окружило замок.

- Давайте туда, - предложил Дин.

- А не боитесь? - с сомнением посмотрел на него старичок.

Они вдвоем легко взлетели вверх, но вскоре вернулись и, подхватив за руки Володю, понеслись к замку все вместе.

Старичок стал бродить по залам, придирчиво проверяя крепость стен. Дин из окон посматривал на тучи.

Наконец они набежали на замок и ударили в него, как волны.

Замок задрожал, загудел, но выстоял.

- Прекрасно! - радовался старичок. - Наконец я построил что-то вечное. Эдак он и до настоящей весны простоит. Как вы думаете? - уважительно спросил он у Дина.

- Конечно, - уверил его Дин.

От непрерывных ударов туч замок сдвинулся с места и поплыл. Внизу замелькали бульвары и улицы. Дин смеялся от души. А Володя со страхом смотрел, как внизу проплывает его родной город.