— Тогда, уважаемая сэра, подумай, что ты от меня требуешь. И давал ли я тебе когда-нибудь повод не доверять мне! И последнее: не забывай, что это ты пришла ко мне, а не я к тебе. Я дарю тебе открыто и свободно мою любовь и мою поддержку, но я не склоняю перед тобой головы, я не твой слуга. Эта миссия… Однажды я уже отправился на такую спасательную миссию. Посмотри, что это принесло мне. Я проклят ходить по этой земле после того, как все мои современники умерли.

— Разве это всё ещё такое для тебя проклятье, Хавальд? — тихо спросила она.

Я увидел слёзы в её глазах и был побеждён. Я заключил её в объятья, а она с радостью ответила и прижалась ко мне.

— Мы можем быть успешными с нашей миссий, только если будем действовать сообща и не допускать раздора. То, что я не рассказал тебе, было личным и не имеет ничего общего с твоей миссией.

— Она красивая, — заметила Лиандра.

Я ошеломлённо посмотрел на неё.

— Лиандра! Какие гнусные мысли лезут тебе в голову? — у меня возникло искушение встряхнуть её. — Здесь слишком жарко для меня!

Янош захохотал.

То, что она хотела показать мне ещё, был дом. Пока они вчера искали меня и других, мои спутники прогуливались по городу и во время этой прогулки обнаружили дом.

— Он находится в квартале торговцев, — сообщила она, её глаза снова сияли. — Мне было любопытно, и я в него вошла.

— Я был уверен, что он обвалится ей на голову, — заметил Янош. — Он старый и ветхий.

— Не такой уж и ветхий, как может показаться на первый взгляд, — заметила Лиандра. — Ты сам увидишь. И поймёшь, почему он привлёк моё внимание.

9. Способ вернуться назад

Я понял, когда увидел его. Дом был довольно большим, около тридцати шагов в ширину, и имел восьмиугольную форму. Он был построенным из того же камня, что и другие имперские здания, и кроме первого этажа у него было ещё два. Дерева в строительстве не использовалось; даже крыша была покрыта каменными плитами.

То, что он старый, было заметно по разваливающимся ставням и гнилым дверям, мне в ноздри ударил запах плесени, что было удивительно при такой жаре.

Лиандра за руку затащила меня во внутрь.

Дом был построен вокруг внутреннего двора, который составлял примерно двадцать шагов в диаметре. Там высохшая растительность извивалась вокруг колодца. Все комнаты заканчивались большими окнами и дверями, выходящими на балюстраду, которая окружала этот внутренний двор. Здесь использовался светло-жёлтый камень, а колонны были не такими массивными, какие я обычно привык видеть в имперский зданиях.

Когда Лиандра вошла во двор и повернулась вокруг, вскинув от радости вверх руки, словно маленькая девочка, с земли взлетели голуби. Она с сияющим взглядом посмотрела на меня.

Это здание, несомненно, построили имперские строители. Все двери имели тот же размер. Я был готов поспорить на золото, что дверь из «Молота» можно повесить на эти массивные петли, и дверь без проблем закроется.

Всё же, дверей здесь больше не было или чего-то ещё, что было бы можно использовать. На кухне стояли каменные оболочки печей, однако железные внутренности были разграблены. Ещё там возвышался могучий дубовый стол, слишком тяжёлый и массивный, чтобы его можно было украсть.

С улицы во двор вела арка, защищённая с обоих сторон старыми железными воротами. Они стояли открытыми и слегка заржавели. Одна из дверей в правой стороне арки вела во внушительный вестибюль с мозаикой на полу и огромной люстрой, которая всё ещё висела наверху под потолком, вне досягаемости для грабителей.

Во всех комнатах штукатурка отслаивалась от стен и потолков, животные построили свои жилища или люди справили нужду. Из-под наших каблуков выглядывала старая сгнившая солома, и крысы, пища, разбегались в стороны, когда я последовал за радостной Лиандрой в древние хоромы.

— Я понимаю, почему он тебе нравился. Если мы захотим отойти от дел и поселиться в тёплом климате, то этот дом действительно мог бы мне понравиться. Но я думал, что это исключено.

Лиандра расплылась в улыбке.

— Ты не заметил! — констатировала она. — Я могла бы поклясться, что ты всё сразу поймёшь!

Она отвела меня в подвал.

— Дом восьмиугольный. Внутренний двор восьмиугольный. Но здесь в подвале, у стены возле лестницы, архитектор изменил углы. Значит здесь должна находится комната.

Янош и Зиглидна ухмыльнулись, увидев, что до меня наконец дошло. Явно радуясь, Янош встал в одном углу комнаты, Зиглинда в другом, и я услышала стук, когда часть стены скользнула в сторону.

За ней оказалась знакомая восьмиугольная комната. Лиандра зажгла свет и подбросила его вверх, чтобы осветить комнату. В золотом восьмиугольнике под толстым слоем пыли ещё лежали портальные камни.

Следы, оставленные Лиандрой во время её первого визита, пересекали комнату несколько раз. И при виде их мне стало не по себе. Разве Кеннард не упоминал о ловушках?

Прежде чем я смог её остановить, она снова вошла в комнату, и поманила меня внутрь.

— Посмотри наверх, — сказала она, поднимая свет выше.

Комната измеряла три шага в высоту, что было стандартом, а восемь углов срастались на потолке в плоскую вершину, что тоже было обычным для портальных комнат.

В свете Лиандры, прямо под краеугольным камнем, я смог увидеть слабо выделяющиеся новые числа.

— Ты это видишь? — взволнованно воскликнула она, словно молодая девушка. — Посмотри, первые четыре числа такие же, как те, что перенесли нас в разрушенную станцию. Думаю, что существовала система, по которой порталы были зашифрованы, как координаты. Понимаешь?

Я видел её сияющие глаза.

— Нет, Лиандра, но может ты мне объяснишь.

— Конечно я точно не знаю, но если исходить от общей точки, общего начала всех порталов, то каждый портал удалён от него определённым способом. Таким образом существуют расстояние, угол и высота по отношению к плоскости исходной точки. Если бы каждая из этих величин была выражена двумя числами, то у нас было бы три пары чисел. До сих пор две пары всегда оставались одинаковыми. Возможно, они выражают и какую-то другую величину. А последний камень используется, только чтобы активировать портал.

Я покачал головой.

— Нет. Кеннард сказал, что порталы зашифрованы по-разному. Я ему верю.

— Да, Хавальд. Но если бы я была маэстро, построившим эти порталы, я бы подобрала ключ, чтобы знать, как кодировать портальные камни, — на её лице засияла улыбка. — Не беспокойся, я не собираюсь это проверять. Если мы найдём другой портал, то узнаем больше, и нам станет известно, была я права или нет. Но для этого портала у нас есть принадлежащий ему код. Это значит, что мы можем отправиться отсюда в Громовую крепость и снова вернуться.

— Если это действительно ключ, а не ловушка, — напомнил я.

— Хорошо, это мы сможем установить, — рассмеялась она. — Самый положительный момент заключается в том, что это дом давно пустует, и его можно купить!

— Я так не думаю. Я знаю, что империя всё ещё придаёт значение тому, чтобы их недвижимость оставалась их собственностью.

Я уже рассказал ей о встрече с имперскими войсками на бывшем постоялом дворе Фарда, теперь же добавил доводы, которые майор меча Касале привела офицеру кавалерии.

Она медленно кивнула.

— Возможно, так и есть, но мы должны всё проверить. Может мы сможем выкупить это здание у империи. Ты же понимаешь, почему этот дом так важен?

Конечно я понимал. Это был портал, который находился в городе, а не в каком-то отдалённом месте. Если мы во время нашего дальнейшего путешествия найдём другие порталы, мы всегда сможем вернуться сюда, чтобы пополнить запасы или отдохнуть. Лиандра была в каком-то смысли послом королевства Иллиан. Может есть возможность использовать это здание в качестве посольства.

Лиандра прервала мои размышления.

— Меня беспокоят ещё две мысли, — заметила она. — Мы нашли портальные камни в двух местах, хотя Кеннард сказал, что их всех удалили. И оба портала показали нам комбинацию следующего.

— Или кто-то положил камни так, чтобы они ввели нас в заблуждение, — сказал я. — Не знаю, как можно проверить эти комбинации.

— К сожалению, ты прав, — сказала она. — Но вернёмся к этому дому. Я уже вчера выяснила, как его можно приобрести. На площади Дали есть библиотека и архив. Там находится администрация недвижимости.

— Что вы думаете? — спросил я Яноша и Зиглинду.

— Было бы удобно иметь базу, — ответила Зиглинда. — Просто я не знаю, сможем ли мы себе это позволить, — она огляделась по сторонам и провела по штукатурке рукой. Та обвалилась. — Здесь придётся очень много поработать.

— И не только это, — заметил Янош. — Нам также потребуется персонал, который будет охранять дом. Это было бы обременительно, но портал всё восполняет, — он потёр нос. — Хотелось бы мне знать, есть ли в Иллиане или даже в королевской крепости такой портал.

Лиандра кивнула.

— Я почти уверенна, что это так. Я видела в королевской крепости по меньшей мере одну восьмиугольную комнату.

— С золотым восьмиугольником на полу? — спросил Янош.

— Этого я не знаю. В комнате, которую я помню, лежал паркет.

— Знаете, что было бы досадно? — спросила Зиглинда.

— Нет, что?

— Если бы там находился портал, и кто-то выдолбил бы золото только ради его стоимости, — сказала она.

Действительно было бы досадно. Мне чуть не стало плохо при этой мысли. Для меня порталы были чудом, но я легко мог себе представить, как кто-то выдирает из них золото.

Когда мы вышли из дома, я захватил с собой портальные камни, и мы постарались замести следы нашего присутствия. Прежде всего отпечатки моих ног и ног Лиандры, которые, казалось, вели прямо в стену.

10. Хранитель знаний

Библиотека была впечатляющей, даже уже сам вестибюль с колоннами и статуями.

Четыре идущие по кругу галереи и две большие винтовые лестницы из мрамора — рисовали картину. Скульптура посередине стоящего пера доставала почти до высокой крыши. Десятки дверей вокруг вели глубже в здание. Почти возле каждой двери сидел писец за пультом, и добрых три десятка человек терпеливо ждали, когда придёт их очередь. Не считая четырёх, все писцы носили широкие медные ошейники, показывающие, что они рабы.