— Мой соперник перед каждым ходом чем-то щёлкает, после чего выкидывает лучшие ходы! Не знаю, что за хитрый инструмент он использует, но прячет его он под собственным задом!

Когда Айни перевела для всех мои эмоциональные слова, инспектор суровым не терпящим возражений тоном предложил испуганному шулеру подняться. Миелонец попытался было ногой отправить генератор бросков под игровой стол, но был замечен. Двое секьюрити крепко схватили моего противника за плечи, встряхнули и поставили вертикально. Инспектор подобрал генератор и спрятал себе в сумку, после чего проговорил укоризненно, причём я даже распознал часть слов:

— Они У-Муаа… (непонятно)… такой опытный (непонятно)… мог обойтись без жульничества в игре против (похоже, что-то уничижительно-оскорбительное)… новичка. Правила… знаешь… (непонятно)… Запрещаю… (какой-то глагол вкупе с ругательством)… казино на десять суток!

Навык Космолингвистика повышен до пятьдесят девятого уровня!

Тини ранее объяснил мне, что в случае обнаружения жульничества шулер объявлялся проигравшим, а все сделанные игроками и зрителями ставки всё равно засчитывались. Так что всё складывалось именно так, как я и предполагал. Разве что не ожидал я, что инспектор достанет из ножен на поясе кривой переливающийся сиреневым огнём клинок и отрежет под самый корень моему оппоненту серый хвост, бросив его мне на стол.

Хвост Они У-Муаа, Мошенника 144-го уровня (трофей)

Известность повышена до 40.

Известность повышена до 41.

Авторитет повышен до 7!

Получен пятидесятый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков! (суммарно накоплено шесть очков)

Поздравляем! Вы получили три свободных слота для новых навыков!!!

Глава шестнадцатая. Выйти живым

Защёлку для прикрепления к шлему нового трофея пришлось поискать, так как у меня уже кончились, а пренебрегать таким шикарным трофеем было неразумно и даже опасно — мог обидеться прайд Ловкой Лапы, к которому принадлежал высокоуровневый шулер. Но Тини попросил у своих бывших соклановцев, и подростку не отказали в такой малости. Пока я разбирался с хвостом-трофеем, подошла сияющая Айни и вручила мне целую горсть фишек:

— Герд Комар, коэффициент на твою победу был шесть с половиной, так как практически никто из зрителей в тебя не верил. Так что со ставки в пять тысяч триста пятьдесят крипто твой выигрыш после уплаты пошлины казино составил тридцать четыре тысячи четыреста!!!

Обалдеть!!! Это было даже больше, чем я надеялся в самых смелых своих мечтах перед игрой с шулером. Сдерживаться я не стал и, продолжая отыгрывать роль недалёкого и импульсивного туземца, бурно радовался своей удаче и орал на всё казино. А ведь кроме этой колоссальной суммы у меня на руках были ещё две чёрные фишки стоимостью по тысяче крипто каждая! Их я отдал Айни и Тини в качестве платы за их труды и веру в меня. Такого бурного восторга от своего «котёнка» я не ожидал — словно соревнуясь со мной в яркости проявления эмоций, Тини, Вор уже двадцать третьего уровня, прыгал и визжал от радости, катался по полу и издавал столь странные булькающие горловые звуки, что я даже перепугался за его здоровье. Не менее моего подопечного щедрой награде радовалась и Айни, хотя рыжая кошечка всё же пыталась сохранять сдержанный и солидный вид.

— Вы просто молодцы! Заказывайте себе всё, что хотите! Угощаю! — я направил своих помощников в бар, и сам было тоже двинулся в том же направлении, как вдруг застыл как вкопанный.

С балкончика третьего этажа на меня смотрела девушка. Человеческая девушка! И это тут, на миелонской пиратской станции чёрт знает в скольких миллионах километрах от Земли!!! Темноволосая, с правильным овалом лица и огромными глазами, какие рисуют лишь в японских аниме. Незнакомка была одета в костюм-скафандр синего цвета, чем-то по дизайну и фактуре напомнивший мне тот лёгкий скафандр, в котором я работал во время первой экспедиции с гэкхо.

Валери-Урла. Человек. Фракция Тайлакс. Мастер Зверей 96-го уровня.

Она действительно человек! Фракция Тайлакс? Что-то совсем необычное, не связанное ни с привычными земными странами, ни с Тёмной Фракцией, но название показалось мне смутно знакомым. А, точно! Помнится, гэкхо-торговка Улине Тар говорила про девушку с Тайлакса, которая какое-то время летала вместе с экипажем «Шиамиру»! Возможно, это как раз она? Позабыв обо всём на свете, я кинулся к лестнице на зрительские ряды, взлетел на третий этаж и… лицом к лицу столкнулся с крепким светловолосым парнем, преградившим мне дорогу.

Денни Марко. Человек. Фракция Синдикат Гильвара. Телохранитель 88-го уровня.

Ещё один человек?! Я-то полагал себя единственным представителем своей расы во всём ближайшем космосе, а тут, оказывается, целое сборище людей! А между тем Денни достаточно грубо пихнул меня в грудь и раздражённым тоном произнёс фразу, ни одного слова из которой я не понял. Видя написанное на моём лице полнейшее непонимание, он повторил уже на языке гэкхо, страшно почти до неузнаваемости коверкая слова:

— Дивуёшькиа нэ жилашь общиатсяй ты. Ухадыт!

Меня прогоняют? Удивительно, но Денни был прав насчёт не расположенности своей прекрасной спутницы к общению — Валери-Урла, так и не вставшая из-за столика и издали наблюдавшая за нашей стычкой, действительно демонстративно отвернулась в противоположную сторону, показывая полнейшее безразличие. Как так? Эти двое людей из разных фракций впервые видят жителя Земли, но при этом совершенно не желают общаться с представителем своей расы?!

Я попытался на языке гэкхо поговорить с Телохранителем, объяснить миролюбивость своих намерений и желание просто познакомиться с людьми из незнакомых мест, но при первых же моих словах Денни вытащил из кобуры какое-то укороченное ружьё и направил его мне в грудь:

— Дыкар нэ словья нет гаварит и ухадыт! Иначье бум и умырай!

В груди болезненно заныло — навык Ощущение Опасности подтверждал, что Денни вовсе не блефует и действительно готов стрелять, если я не уйду. Пришлось мне отступить сперва на шаг, а затем ещё на один, так как Телохранитель не успокаивался и по-прежнему демонстрировал решимость выстрелить. Ко мне по лестнице с бокалом пузырящегося напитка в когтистой лапе поднялась Айни и сразу же постаралась выяснить, что тут происходит, и почему тот другой человек тычет в меня винтовкой?

Объяснить я и сам мало что мог, а с рыженькой Переводчицей агрессивный Телохранитель также не захотел общаться. И тут кто-то сзади дотронулся мне до ноги на уровне колена, я резко развернулся. Оказывается, ко мне подполз крупный трилл, в котором с некоторым удивлением я узнал того самого купца герда Ушш Виша, с помощью которого сумел миновать все неприятности возле лифтов и пройти к зоне регистрации. Торговец 144-го уровня заскрипел и загудел, и моя Переводчица, задумавшись на пару секунд, сообщила, что трилл предлагает мне сыграть в «На-Тих-У». Я согласно кивнул, так как общение со встреченными людьми всё равно не заладилось, и купец на всех шести лапах пополз в игровую зону занимать столик.

Постаравшись выкинуть из головы красавицу Валери и её агрессивно настроенного спутника, я спустился вниз и по дороге к игровому полю размышлял, что моё устроенное для зрителей представление во время первой игры имело успех. Все посчитали меня буйным недалёким дикарём, и эта парочка странных людей тоже по этой же причине, похоже, не захотела со мной общаться.

Ладно, дикарь так дикарь. Но теперь нужно было срочно решать, сколько поставить на кон, и честно ли играть или пробовать манипулировать результатами. Я подозревал, что теперь за моими помощниками охрана следить будет куда пристальнее, особенно когда переход Тини ко мне в команду уже не являлся ни для кого секретом, и использовать генератор бросков вряд ли получится. Поэтому дал указание применять генератор только в самом критическом случае, когда другой возможности для победы у меня уже не останется, и только если я подам условный знак.