Уже лучше, хотя тоже не слишком-то блестящие условия. Какой вообще смысл в обещании сохранения жизни, если смерть персонажа в виртуальной игре не несёт настолько уж страшных и необратимых последствий? Обмен фишек на крипто и продажа платины фракции H3 — да, очень интересно для меня, но поди попробуй сперва обыграть хозяина казино и главу прайда, специализирующегося на азартных играх и наверняка не зря называющегося «Ловкой Лапы».

Я попросил две-три минуты на раздумья, а заодно подозвал Тини и послал его принести мне какой-нибудь напиток из бара на его собственный вкус — от всех переживаний и духоты в зале у меня пересохло горло. Хотел было перевести своему «котёнку» крипто на покупку выпивки, но вмешался глава прайда:

— Скажи в баре, что за мой счёт! И заодно, малыш, принеси и мне второй бокал с таким же напитком.

Неожиданный ход миелонца, впрочем, забивать голову этой ерундой я не стал. У меня было чем заняться в выпавшие свободные минуты — я ведь не зря попросил время на раздумья, так как мне нужно было подготовиться. Поскольку победить в честном поединке шансов у меня было совсем немного, а скорее их вообще не было, требовалось сделать что-то неожиданное. Например, научиться понимать мысли соперника или даже как-то влиять на них.

Итак, давно уже напрашивающийся навык Псионика. Что он вообще даёт?

Псионика. Навык, отвечающий за способность чтения мыслей находящегося поблизости разумного существа (как НПС, так и живого игрока), а также возможность брать чужой разум под свой контроль. Необходимые минимальные характеристики персонажа для получения навыка: Интеллект 22, Ловкость 15, Восприятие 15.

ВНИМАНИЕ!!! Проведение любых псионических действий требует расходования Очков Магии. При недостаточности Очков Магии псионические действия невозможны, а уже ведущиеся активные воздействия прекращаются. За количество Очков Магии и скорость их восстановления отвечает навык Мистицизм. За силу, дальность и возможность проведения нескольких псионических действий одновременно, а также за защиту от псионических атак отвечает навык Ментальная Сила.

ВНИМАНИЕ!!! Шанс успеха псионических действий зависит, прежде всего, от величины навыка Псионика, но также от соотношения Интеллектов атакующего и его жертвы. При превосходстве Интеллекта атакующего на 10 единиц и выше шанс успеха составляет 100 %. При превосходстве Интеллекта жертвы на 10 единиц и выше проведение псионического воздействия невозможно.

Уж, как же сложно всё… Оказывается, мало было взять только Псионику, требовались ещё скиллы на количество «маны» и скорость её восстановления, а также на силу ментального воздействия и дальность… Подозреваю, у профессионального специализирующегося на Псионике мага кроме трёх уже упомянутых навыков должен был иметься ещё целый набор других не менее полезных и даже необходимых. Как хорошо, что я не маг, и эти сложности касались меня лишь постольку-поскольку!

Ладно, начну с того, без чего вообще не обойтись:

Получен навык Псионика 1-го уровня.

Шесть имевшихся свободных очков навыков я тут же вложил, подняв Псионику до 7-го уровня. Но вот с двумя свободными слотами навыков решил пока всё же не спешить — жизнь не зацикливалась лишь на необходимости победить в одной конкретной игре, и моему Комару могли потребоваться совершенно другие умения. К тому же у меня перезарядилось умение Сканирование, и после активации пиктограммы на своей мини-карте я разглядел кое-что интересное. Я даже до предела подкрутил масштаб, приблизив карту для максимальной детализации, чтобы подтвердить свои первоначальные выводы.

Глава прайда Ловкой Лапы, вне всякого сомнения, оказалась самкой! Более того, под её свободными белоснежными одеждами скрывался округлившийся живот, внутри которого я даже смог разглядеть двух схематично изображенных на карте зародышей. Интересные детали, на этом можно было попробовать построить разговор и без всякой Псионики.

Навык Сканирование повышен до сорок четвёртого уровня!

Навык Картография повышен до сорок седьмого уровня!

Получен пятьдесят первый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

Очень и очень своевременно! Ещё три очка в Псионику, поднимаем навык до десятого уровня! И что также немаловажно, с ростом уровня количество Очков Магии у Комара выросло со 172 до 175 — вроде пустяк, но всё же из разряда приятных.

Подошёл Тини с двумя одинаковыми колбочками, в которых пузырились и парили ярко-оранжевые жидкости. Глава прайда первой взяла одну из порций, вторую оставив мне. Я внимательно прислушивался к своим ощущениям, но никакой тревоги не ощутил. Похоже, всё было чисто, и отравить меня не пытались. Но всё же я осторожно присмотрелся и принюхался к содержимому колбы — какой-то густой горячий сироп с запахом валерьянки и полыни. На вкус напиток оказался приторно-сладким, но весьма приятным и тонизирующим, вот только пить его возможно было лишь крохотными глоточками. Напиток восстанавливал Очки Выносливости не хуже острого овощного супа гэкхо, да и Очки Магии тоже быстро восстановил мне до максимума. Отличная штука! Нужно будет обязательно взять образец для наших химиков!

Передав Тини пустой сосуд, я сообщил своей сопернице, что готов к игре. Глава прайда Ловкой Лапы «тянуть кота за хвост» не стала и велела отойти всем, в том числе Переводчице и секьюрити. Буквально в последнюю секунду, перед тем как защитное поле отрезало обзор, я обернулся на зрительскую трибуну и увидел на третьем этаже девушку по имени Валери-Урла, которая несмотря на прошедшее время никуда не ушла и наблюдала за мной. Увидев моё внимание к ней, девушка поспешно отвернулась, словно ей до меня не было никакого дела.

— Я приказала сделать силовое поле двусторонне непрозрачным — не хочу, чтобы мои возможные будущие соперники наблюдали и изучали мой стиль игры, — сообщила мне соперница, активируя сенсорный стол и генерируя игровое поле. — Ты ходишь первым.

— У моего народа принято уступать находящимся в положении женщинам. Тем более у тебя близнецы, это вдвое труднее для будущей матери.

Моя соперница дёрнулась, словно от удара током, а потом долго смотрела на меня расширенными то ли от страха, то ли от удивления глазами. Момент был вполне подходящим для ментальной атаки, однако спешить я не стал, так как фишки на поле ещё не были размещены, и толку от моей атаки всё равно не было совершенно никакого.

— Умения Изыскателя? — догадалась глава прайда, и я с готовностью подтвердил.

— Именно так. Плюс максимально раскачанное Восприятие и куча навыков на определение всего и вся. Были бы ещё анализаторы для Сканера Изыскателя, я бы даже пол будущих детей смог определить, но к сожалению, «расходники» у меня закончились.

— И слава Великой Первой Самке, что они закончились! По нашим поверьям, герд Комар, заранее узнавать пол ребёнка — оно к несчастью!

Игра уже вовсю шла. Я глубоко и надолго задумывался над каждым ходом, демонстрируя нежелание уступать в столь принципиальной игре. Моя же соперница практически не смотрела на игровое поле, до мельчайших тонкостей зная все игровые дебюты и совершенно на автоматизме передвигая фишки-звездолёты. Вот он момент!

— Мне бы всё же хотелось узнать, зачем скромный Изыскатель потребовался столь важной и влиятельной особе? Ведь показательно проучить меня и отобрать выигранные деньги можно было поручить любому из многочисленных шулеров вашего прайда, и вовсе необязательно было главе прайда Ловкой Лапы разбираться с этим мелким вопросом лично. И, прошу извинить за прямоту, но не могу смолчать. У вас удивительно красивые глаза! Настоящие живые изумруды, сверкающие своими драгоценными гранями!

Моя соперница по игре удивлённо подняла на меня свои зелёные глаза, и мы встретились взглядами. Пора!

«Зря я опасалась. Он абсолютно не знает игры, это сразу видно. Поэтому нечего тянуть и осторожничать, нужно кончать партию быстрее. Линкор можно провести прямо по центру, Комар всё равно не заметит исходящей для моей фишки угрозы от пиратской базы…»