— Позвольте мне рассказать о моём звере — насколько понимаю, именно эта тема вас более всего интересует.

Поскольку никакой реакции от Ищущих Правду не последовало, я поспешил воспользоваться молчаливым согласием и продолжить:

— Когда я бродил с подносом еды и искал свободное место в кафе космической станции, то заметил освобождающийся столик, за которым до этого обедала компания мелеефатов. Я направился к этому столу, но обнаружил, что за ним находится пушистое существо, очень похожее на одного из животных, обитающих в моём родном мире. Конечно, я удивился столь странному соседу, а ещё тому, что зверь совершенно точно не мог прошмыгнуть за стол раньше меня. Я почти на сто процентов уверен, что он сидел там за столиком вместе с компанией мелеефатов. Зверь выглядел очень голодным, и я накормил его. После этого случилось странное: над животным появилась надпись, что оно якобы мой пет. Ничего плохого в этом я не увидел и даже особо не придал значения. Зверь какое-то время следовал за мной, проводил до самой гостиницы и даже залез в мою жилую капсулу, ночью же сожрал у меня из рюкзака все пакеты с едой…

На этом месте повествования меня прервали и потребовали объяснить, почему мой персонаж вдруг не исчез из игры в «зелёной» зоне гостиницы. Ищущие Правду даже предположили, что я ждал какого-то условного знака или боялся пропустить назначенную встречу, а потому не выходил из игры.

Вот тут я немного приободрился и осмелел, поскольку совершенно точно был чист в этом эпизоде. Абсолютно искренне я ответил, что в реальном мире сломал ногу и потому специально старался проводить как можно больше времени в виртуальном мире, чтобы использовать свойство игры к быстрому исцелению. Наградой за честность мне стал «зелёный штопор внутри квадрата» и… не успел я порадоваться своей маленькой победе, как прозвучал самый коварный вопрос:

— Герд Комар, тебе приходилось слышать о расе морфов?

Постаравшись скрыть волнение, я без промедления начал отвечать, опять же исключительно правду:

— Да, я слышал о них. Не далее, как вчера я имел долгую беседу с дипломатом моей фракции о разных обитающих в космосе расах и их особенностях. Темы морфов мы тоже касались. Насколько я понял, это старая вымершая в реальном мире раса, некогда входившая в свору мелеефатов. Хотя некоторые представители расы морфов сохранились в игре в виде НПС и известны способностью менять внешний облик.

С волнением я ждал вердикта Ищущих Правду. «Зелёный штопор»! Правда!!! Как же удачно всё сошлось! Вчера на празднике новоселья в числе других тем мы с Иваном Лозовским действительно обсуждали и морфов, причём рассказывал о них исключительно я, а дипломат лишь внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. Но сейчас из моего полностью правдивого ответа выходило, что о морфах мне рассказал дипломат. Повезло!

Навык Ментальная Сила повышен до тринадцатого уровня!

Навык Ментальная Сила повышен до четырнадцатого уровня!

Рано я радовался. Следователям показалось мало знака правдивого ответа, и с меня потребовали дополнительных объяснений:

— Герд Комар, ты почему-то весьма взволновался при ответе на этот вопрос, раньше такого не было. Сердце стало биться чаще, температура тела поднялась, дыхание стало неровным. Объясни.

Пришлось объяснять своё волнение, импровизируя на ходу:

— Ещё бы мне не переживать, я всё же умею сопоставлять факты! Мне известно, что на вашу великую проповедницу напал некто, выглядевший как знакомая мне девушка-миелонка Айни. Причём нападение произошло в тот момент, когда настоящая Айни находилась совершенно в другом месте космической станции. Добавим сюда пристальное внимание к зверю, которого я встретил в кафе. Приплюсуем странные обвинения в том, что мой пет якобы убил Амиру. Ну и наконец, добавим сюда вопрос про расу морфов. Совершенно нетрудно составить логическую цепочку — зверь, которого я встретил, и был морфом, позже сменившим обличие и атаковавшим проповедницу Амиру!

Вместо ответа в воздухе передо мной засветился голографический экран. Я увидел огромный зал, битком забитый бесчисленными паломниками-миелонцами. Посреди этой бушующей в религиозном исступлении толпы находилась высокая сцена, на которой в свете множества прожекторов стояла с ног до головы укутанная в свободные белые одежды низкорослая фигура. Сперва я подумал, что вижу хозяйку местного казино, но потом всё же заметил различия и в покрое одежды, и в пропорциях тела, да и рост у проповедницы был чуть ниже.

И вот тот самый момент покушения! Стоящая в самом первом ряду хрупкая легко узнаваемая фигурка Айни вдруг одним неуловимым движением вскарабкивается на плечи стоящего рядом с ней телохранителя из «Первого Прайда», а оттуда с плеч высокорослого охранника единым прыжком оказывается на сцене. Тут же незамедлительно вонзает когтистую правую лапу в живот проповеднице, разрывая при этом острыми когтями и тонкую ткань одежды, и живую плоть. Проворачивает окровавленную ладонь в ране, одновременно с этим впиваясь зубами в горло парализованной от боли и страха проповедницы. Целый фонтан крови, от неё белая ткань мгновенно становится бурой, и Амиру падает на пол уже бездыханной.

Всё нападение заняло максимум две секунды, и к исходу этих секунд убийца ещё успевает отсечь у лежащей на полу жертвы роскошный снежно-белый хвост, торжественно вскинуть его в вытянутой над головой окровавленной правой лапе, а затем своими собственными когтями перерезать себе горло и бесследно исчезнуть вместе с трофеем.

Невероятно! Такая скорость движений! Миелонцы, считающиеся непревзойдёнными «рукопашниками» и славящиеся своей стремительностью, не успели ещё ничего понять и тем более помешать действиям морфа, как всё уже было кончено. Не дай Бог иметь такого врага!

Я был просто потрясён и не знал, что и сказать, лишь без толку открывал и закрывал рот, словно выкинутая на берег рыба. А между тем на экране началось ускоренное в обратном направлении прокручивание записей камер слежения. Идущая спиной вперёд в плотной толпе невысокая рыжая переводчица мелькала в разных коридорах космической станции, и наконец я увидел именно то, что и предполагал увидеть — одна из расположенных в большом зале камер засняла, как в плотной толпе паломников миеолонская девушка вдруг почти мгновенно сменила облик на четвероногую лису, опустилась на четыре лапы и хвостом вперёд потрусила через весь зал к лестнице на балкончик, поднялась наверх и спокойно улеглась между мной и настоящей Переводчицей.

Ну всё, связь моя и жуткой лисицы прослеживалась очевидная. Правильно, что я не стал даже пытаться отрицать близкое знакомство с этим зверем, а то вышло бы только хуже. Но теперь, в свете моих показаний и всех открывшихся фактов, интересно какой же вердикт в итоге огласят Ищущие Правду?

Опять появилось мерзкое ощущение копошащихся у меня в голове пальцев, впрочем, быстро прекратившееся, после чего металлический голос с потолка произнёс:

— К сожалению, камеры наблюдения в гостинице и кафе космической станции оказались выведены из строя, так что проследить более ранний путь морфа не удалось. Но твои показания, герд Комар, уже проверены и полностью подтвердились, они позволили вычислить настоящих заказчиков преступления. Однако прежде, чем определить твою вину или невиновность, нам нужно всё же ознакомиться с записями на твоём Сканере Изыскателя. Остальные предметы в твоём инвентаре, пусть даже такие необычные как артефакты реликтов, к делу не относятся и нас не интересуют.

Отдать им на изучение свой сканер? Но там ведь результаты успешного сканирования миелонского перехватчика — выполненного мною задания фракции! Показать их, и сразу у служб космической станции появится чёткий и однозначный ответ, кто именно виноват в имевших место сбоях оборудования и повреждении пиратского звездолёта. Да и кроме этих результатов в памяти сканера хватало и другой ценной информации: ноды моей родной планеты, координаты «платинового» астероида, а главное база реликтов. Поэтому я был категоричен: