Герцог открыл шкатулку на своем столе и достал достаточно увесистый кошелек: - Это вам граф на дорожные расходы. По возможности обеспечьте моей дочери хотя бы минимальные удобства.

В этот же день я ставил задачи теперь уже своим людям и на все про всё у них был всего один день для подготовки.

Шарлота действительно пришла пешком, вечером накануне отъезда, правда её сопровождал внушительный шлейф почитателей её красоты и несколько служанок. Служанок я приказал гнать в зашей, а шлейф сам по себе рассосался, как только увидел, что охрану дома несут люди одетые в кирасы и в полном вооружении.

Я проводил графиню в отведенные ей покои и взятая мною на прокат у де Роше Енриета осталась ей прислуживать. Ночь прошла спокойно, не считая того, что моя стража замечала неоднократно подозрительных людей, что прогуливались невдалеке от дворца принцессы.

Ещё до восхода солнца я распорядился поднять молодую госпожу и пригласить её на ранний завтрак. Ели мы в полной тишине и я постоянно ловил на себе её заинтересованные взгляды. Как только она насытилась и встала из за стола я проводив её к дери и проговорил: - У вас ровно полчаса на то, что бы переодеться и сделать все свои дела перед дальней поездкой. Буду ждать вас возле конюшни, постарайтесь не опоздать, время у нас рассчитано поминутно.

Ровно через полчаса со ступенек заднего крыльца легко сбежал юноша в широкополой шляпе, в котором я с трудом узнал гордячку графиню.

- Госпожа, вы поразили меня и не только своим внешним видом, но и своей пунктуальностью. Признаться я не ожидал. Что ж если вы готовы, то в седло и в путь. Нам подвели красавцев жеребцов и с моей помощью сначала Шарлота села в седло, а потом и я. Нам открыли парадные ворота и мы с места в карьер понеслись к городским воротам, которые должны будут открыть перед нами, а потом закрыть. Так оно и произошло. Не сбрасывая хода мы пронеслись мимо стражников и поскакали по безлюдной в этот ранний час дороге.

 Скачка продолжалась уже несколько часов и я в который раз удивился выдержке и выносливости молодой девушки. Она ни на шаг не отставала от меня. Вот наконец и условное место. В тоже самую минуту из кустов вынырнула запряженная четверкой карета, из которой выскочили два человека, - один юноша в широкополой шляпе, а второй одетый точно так же как и я, у каждого из них на голове был конский хвост, что сразу же бросался в глаза.

Я быстро спрыгнул с жеребца и сдернул замешкавшуюся девушку к себе на руки, потом бегом донес её до кареты и усадил во внутрь, залез сам и через неплотно завешенное окно видел, как пара всадников понеслась галопом в сторону границы, до которой было не менее трех дней пути. Наша карета послушная умелой руке кучера свернула на проселочную дорогу и углубилась в небольшой лесок. Минут через десять по основной дороге проскакал внушительный отряд в десяток всадников, которые явно куда то торопились и нахлестывали коней. Дождавшись наступления тишины, мы выехали на главный тракт и неторопливо покатили тоже в сторону границы.

Приподняв своё сидение, я извлек из него наши седельные мешки, чем вызвал немалое удивление девушки. - Переодевайтесь сударыня, и побыстрее, у нас не так много времени, в любой момент нас могут остановить для проверки, или просто заглянуть в окно.

- Я что, должна переодеваться при вас?

 - А что вас беспокоит, мне тоже придется переодеваться здесь.

 - Я стесняюсь.

- Тогда повернитесь ко мне спиной, и считайте, что у вас сзади никого нет.

Она фыркнула, повернулась ко мне спиной и начала снимать с себя одежду. Я тоже начал переодеваться и, естественно, закончил быстрее чем она. Черт , черт. У неё под камзолом Кроне тонкой батистовой сорочки больше ничего не было. А она, словно издеваясь надо мной, стала медленно снимать штаны, под которыми были одеты небольшие штанишки до колен из такого же тонкого батиста, что просвечивал насквозь.

- У меня не получается снять штаны, они где то там застряли, помогите мне,- она повернулась ко мне лицом, села на сидение напротив и требовательно протянула свои ноги.

Да за что ж мне такое наказание. Она, по существу, была передо мной голой. Я видимо покраснел, и она все поняла.

 - Вы что, ни разу не видели женского тела?

- Такого красивого - нет. Не мог же я признаться, что в свои почти что двадцать один год я оставался девственником.

 С горем пополам мне удалось снять с неё штанины и она быстро надела на себя свое приготовленное платье. Нашу одежду я спрятал под свое сидение. Критически осмотрев её я остался доволен: - Только хвост развяжите, иначе вся наша маскировка пойдет прахом.

Она послушно развязала ленту и густой поток волос упал на плечи. Я тоже привел свою прическу в порядок, и убрал шторки с окон. Мы уже неторопливо ехали через большой луг и солнечные лучи весело блестели на росистой траве. Было ещё достаточно рано и я пересел на ту сторону, где сидела девушка.

- Положите свою голову мне на плечо и закройте глаза, дайте мне свою руку, вот так, вы дремлете, так как мы рано выехали. Мне поручено сопроводить вас в монастырь святого Августина, где вы поклонитесь мощам и попросите скорейшего излечения для своей матушки. Наше сопровождение отправлено вперед, что бы они позаботились об обеденном отдыхе и подготовили нам место для ночлега. Мы никуда не торопимся и никого не боимся. Я ваш жених, наша свадьба состоится сразу же по возвращению из монастыря. Я еду под своим настоящим именем, вам же предстоит взять имя одной из своих подруг. Как мне вас называть?

- Зовите меня Марией, я фрейлина её высочества принцессы Анны-Марии, урожденная де Грожан.

Надеюсь я ничем не выдал себя и спокойно воспринял её слова.

      - Мария, расскажите мне немного о своей семье.

 - Мой отец настоящий домашний деспот, поэтому при первой же возможности я сбежала из семьи в столицу, где попала на глаза принцессе и та приняла меня в свою свиту, так как была наслышана о деспотизме бароне де Грожан. С вами мы познакомились на костюмированном балу и между нами возникло чувство с первого взгляда и первого вздоха. Я получила письмо о том, что моя мать серьезно больна и попросила её высочество отпустить меня в монастырь святого Августина, вы вызвались меня сопровождать.

Девушка удобно устроилась на моем плече и вскоре действительно задремала. Мимо нас несколько раз проезжали всадники и пара человек даже заглянули к нам в окошко. На обед мы остановились в небольшом провинциальном городке, что больше походил на большое село. Для нас действительно были зарезервирована комната и приготовлен неплохой обед. Накрыли нам стол в нашей комнате, а ещё на лестнице Мария шепнула мне, что возможно нас будут подслушивать, поэтому надо вести себя согласно нашей легенды. Сразу же после того, как слуги убрали со стола, девушка подошла к кровати, присела на неё, словно проверяя её прочность, а потом стала раздеваться, ни мало не смущаясь моего присутствия. более того, она попросила, что бы я помог ей расстегнуть крючки на горловине и снять платье, что бы не сильно его помять.

- Я посплю часок, а то мы слишком рано выехали. Нет, нет, ты ко мне не подходи, а то мы опять с тобой пробудем здесь до завтрашнего утра, да и грех этим заниматься каждый день до свадьбы. Вот поженимся, тогда да. Слушай Тюдор, неужели тебе ночи не хватает? И не смотри на меня так, я сказала не подходи, сядь на тот стул и немного посиди. Осталось то потерпеть до ночи совсем чуть-чуть, а там ты своё наверстаешь...

Через два часа мы покинули гостеприимную гостиницу и неспешно продолжили свой путь. В пути ничего необычного не происходило, по прежнему несколько раз к нам в окошко заглядывали незнакомые всадники, Мария дремала у меня на плече или смотрела на проплывающий мимо пейзаж, восторгаясь красотами весенних лесов и полей. К вечеру , уже в сумерках, мы добрались до постоялого двора, что стоял на пересечении нескольких дорог, ведущих в разные стороны. И вновь для нас уже была приготовлена комната и вкусный ужин. В комнате я первым делом проверил запоры на окне и внутренний засов на нашей двери.