- Прежде чем я позволю ему приблизиться к тебе, дорогая, - тихо сказал он, когда посмотрел ей в глаза, - я самолично разорву его на части. И дважды отрублю голову, чтобы он, наконец, оставил нас в покое.
- Он уже мёртв, - снова повторил я, ставя пустой кувшин на стол.
Янош перевёл взгляд на меня.
- Я верю тебе, Хавальд. Ты видел, как он горит. Я лишь говорю, что лучше ему оставаться мёртвым.
Жаркое удалось Зиглинде на славу, и все его похвалили. Приправу и соус она придумала сама, и Зиглинда ожила от нашей похвалы. Никто больше не упоминал Бальтазара, скорее мы говорили о постоялом дворе «Молот», о зиме, которая всё ещё держала в узде землю у нас дома, должен ли Янош просто передать кому-то послание или же ехать сам. Мы выбрали последнее.
Я предложил ему свою лошадь, во всей конюшне было не сыскать коня лучше, в то время как Лиандра предложила Зиглинде свою. Что ж, может лошадь Лиандры была немного быстрее, но точно не такой стойкой и выносливой, как моя. Янош вернулся к своему обычному состоянию, непристойно шутил и заставил всех нас смеяться. Мне была знакома большая часть его анекдотов, но то, как он их преподносил, было освежающе непринуждённо.
Позже, заперев входную дверь, мы все собрались в подвале перед тайной портальной комнатой. Заглинда и Янош до самого кончика носа были облачены в тёплые меха, а под ним поблёскивала сталь доспехов. Янош держал в руке топор Рагнара на тот случай, если возле портала будет поджидать одна из этих проклятых крылатых собак или что-то другое.
Зиглинда несла зажжённый фонарь. В Громовой крепости будет очень темно.
Затем Янош тоже стал серьёзным, взвесив могучий топор Рагнара в руке. Он ненадолго взял фонарь, пока Зиглинда по очереди прощалась со всеми нами. Когда она подошла ко мне, я увидел её влажные глаза и сердечно прижал к себе.
- Мы вернёмся, - тихо молвила она.
- Я в этом не сомневаюсь, - согласился я с улыбкой, которая должна была выразить оптимизм.
Зокора и Варош тоже были готовы, Варош в шубе и с заряженным арбалетом, Зокора одета, как всегда. Похоже, холод был ей не почём. Зокора будет возглавлять обратный поход в «Молот», и как можно скорее вернётся с Варошем назад. Тёмные пещеры под Громовыми горами скрывали свои собственные опасности, поэтому и требовался эскорт.
Заглинда забрала у Яноша фонарь, прикоснулась к рукоятке Ледяного Защитника и в последний раз застенчиво улыбнулась.
- Мы скоро вернёмся, - сказал Варош, поднимая арбалет в знак прощания. Затем все четверо вошли в круг. Лиандра уже разложила камни, ещё раз тщательно проверила комбинацию и кивнула. Зокора подняла центральный камень и в последний раз посмотрела на всех нас. Возможно, на её губах заиграла мимолётная улыбка, я не разглядел. Она бросила камень в углубление в центре. В мгновение ока комната опустела, и нас встретил поток холодного воздуха.
Мы стали ждать.
- Это жутко, - тихо заметила Наталия.
Действительно жутко. Я посмотрел на Серафину.
- Хелис, ты знаешь какие-нибудь другие портальные комбинации?
Она покачала головой.
- Только Джербил знал секреты порталов.
Мы продолжили ждать, пока внезапно и бесшумно, вместе с ещё одним порывом холодного воздуха, в круге не появилась монета. Лиандра с облегчением вздохнула, подобрав монетку и подняв вверх.
- Лежала орлом вверх, - улыбнулась она. - Они хорошо добрались, и опасности нет.
Я лишь надеялся, что так и останется. Я собрал портальные камни, помог Лиандре закрыть портальную комнату и замести следы в пыли, прежде чем мы поднялись наверх. День близился к вечеру. Мы сели в кухне, и в этот раз я налил нам всем - Наталии, Лиандре, Серафине и себе - разбавленное вино.
Внезапно кухня показалась пустой и слишком большой. Она уже не была тем уютным местом, как ещё совсем недавно. Я подошёл к остаткам жаркого, отрезал себе кусок и вопросительно посмотрел на остальных. Они все кивнули. И таким образом Зиглинда накормила нас ещё раз.
- Просто не верится, - сказала Лиандра чуть позже, ни к кому конкретно не обращаясь. Она смотрела на винное пятно на полу, которое ещё никто не вытер. - Никогда бы не подумала, что признаюсь в том, что скучаю по нему.
- Мне нужен меч, - заметила Серафина, не отрывая взгляда от своего бокала. - С прямым лезвием имперского типа. Иногда кинжала недостаточно.
- Ты можешь взять мой второй меч, - предложил я. В начале нашего путешествия я носил с собой дополнительный меч, выкованный так же, как Искоренитель Душ, но без его проклятой жажды крови. Я использовал его, когда не хотел ощутить в себе то, что убивал. Только в последнее время я почти не брал его с собой. - Он ближе всего подходит к тому, что ты ищешь.
Они лишь кивнула.
Я поднял кувшин, всё ещё стоящий на столе. Он был пуст.
5. Имя врага
Я встал, чувствуя, что устал и открыл дверь в прохладную комнату, где мы хранили наше вино. Там стоял ещё один глиняный кувшин, покрытый тканью. Я взял его и принёс к столу.
- Надеюсь, что завтра не будет ничего важного, - заметил я, тяжело опускаясь на один из стульев за кухонным столом. Я развязал верёвку, удерживающую ткань на кувшине, и подлил себе вина.
- Ты имеешь в виду что-то официальное? - Лиандра покачала головой. - Послезавтра проводы эмира в последний путь, скорее всего, нас пригласят. Но на этом всё. Хоть в это и трудно поверить, но следующие два дня нам не нужно ни о чём заботиться, кроме как о своих собственных интересах, - она задумчиво посмотрела на меня. - Или о том, что мы считаем своими интересами.
Если в её голосе и был упрёк, он был так хорошо скрыт, что я не смог его расслышать.
- Я уверен, что прав, Лия, - промолвил я. - У нас один и тоже враг. Если мы навредим ему здесь, то навредим в целом. Подумай, что случилось бы, если бы фальшивая Марина преуспела. Племя Льва и, скорее всего, весь Бессарин был бы в руках правительницы, которая служит Безымянному. Одним ударом враг захватил бы страну, которая сама по себе уже сильнее, чем три королевства.
Я выпил глоток вина. Оно было хорошим, и я подумал, нужно спросить Зиглинду, откуда оно, пока не вспомнил, что пройдёт много времени, прежде чем я снова её увижу. Не говоря уже об опасении, что я, возможно, уже больше никогда не смогу увидеть её дружелюбное лицо.
- Ты не услышишь от меня возражений, Хавальд, - сказала Лиандра, отстегивая Каменное Сердце и ставя его рядом с собой. Со вздохом облегчения она сняла парик и обоими руками почесала голову. - Ужасно чешется, - возмущённо объяснила она, когда увидела мой взгляд. - Как бы мне хотелось обходиться без него.
- Только рабыни носят здесь волосы коротко подстриженными, - заметила Серафина. - И только в том случае, если были наказаны.
- Я знаю, - вздохнула Лиандра. - Это просто желание, не более того.
- А нет какого-нибудь заклинания, которое может заставить волосы вырасти? - спросила Наталия, которая до сих пор не проронила ни слова, так что о ней легко можно было забыть.
Лиандра посмотрела на неё и покачала головой.
- Мы с моим учителем подробно обсуждали такое заклинание, - объяснила она, улыбаясь воспоминанию. - Он сам был лысым. Тех волос, что у него ещё остались по краям, было недостаточно, поэтому он сбривал их, предпочитая лысину. Если бы существовало такое заклинание, - объяснила она, то нашёлся бы и маг, который был бы безмерно богат, - она снова улыбнулась. - Строго говоря, такой вид магии скорее подпадает под ответственность храмов. Может спросить у служительниц Астарты?
- Почему этот вид магии относится к божественной? - спросил я.
- Потому что это была бы целительная магия. Ни один маэстро не смог бы излечить твою руку, Хавальд. Всё удалось лишь благодаря милости твоего бога.
- Я знаю, - ответил я. Но есть ли какая-то причина, почему бы маэстро тоже не исцелять при помощи магии?
- Согласно принципам магии - это возможно. Но магия священства основана на жизни, а магия науки - на энергиях, окружающих нас.
- Но если её недостаточно, то вы питаете вашу магию своей собственной жизнью, верно? - удивлённо спросил я. - Разве этот процесс нельзя обратить?
Теперь она в свою очередь удивлённо посмотрела на меня.
- Можно, в теории, - ответила она. - Но должна быть какая-то причина, почему никто не пытается, - она серьёзно посмотрела на меня. - В магии случаются промахи. Но как бы не было сложно изучить её, она гораздо проще феномена жизни.
Я посмотрел на свой меч, стоящий рядом.
- Асканон дал этому проклятому клинку силу исцелять меня... и даже больше.
Она покачала головой.
- Только когда он отнимает жизнь. А Вечный Правитель..., - она улыбнулась. - Я узнала, что существует семь уровней знаний. Асканнон... О нём говорят, что он достиг десятого.
- Которого не существует...
- О котором никому ничего не известно, кроме него. Возможно, знает ещё этот проклятый богами Талак.
- Его зовут Коларон, - тихо сообщила нам Наталия.
Мы все посмотрели на неё.
- То, как вы о нём говорите, не верно, - всё ещё тихо продолжила она. - Вы всегда говорите о Талаке, как если бы он сам был вашим врагом. Талак - это всего лишь остров, где зародилась империя, но имя нашего врага - Коларон. Его сила велика, потому что он является одновременно маэстро и некромантом. Он владеет искусством магии, и он крадёт свои таланты, собирая их, - казалось, по её телу пробежала дрожь. - У него есть целая империя, которую он обыскивает в поисках людей с талантами, которые могли бы быть ему полезны, - она посмотрела на нас обоих. - Пока я находилась под его властью, я этого не осознавала и не задумывалась. Но мне повезло, что Бальтазару был нужен ассасин и собака для его игр. Потому что теперь я знаю, что мой талант вполне привлёк внимание тёмного правителя. Если я когда-нибудь снова попаду ему в руки, он заберёт то, что называет своим: мою душу и талант, - она перевела взгляд с Лиандры на меня. - Я даже представить не могу, как его можно остановить.