Молодая женщина покраснела, когда смущённо подняла взгляд.

- Этот молодой человек - Дарзан. Он дар богов и послан вам эссэрой Фалой, его дядя Хахмед, Хранитель Протокола. Он тот, кто действительно нужен вам больше всего.

Он будет помогать вам устраивать аудиенции и прокладывать те пути, направления которых вам не известны. Он услышал от своего дяди о вашем затруднительном положении и спросил меня, есть ли у вас для него должность. Он умный, трудолюбивый, говорит на нескольких языках, пишет быстро, свободно и без ошибок.

Если он составит контракт, можете быть уверены, что не останется никакой лазейки. Кроме того, он мастер каллиграфии, и если вам когда-нибудь придётся рассылать приглашения, они будут выглядеть так, будто их велел написать сам калиф.

Молодой человек глубоко поклонился и когда он выпрямился, я увидел семейное сходство с Хахмедом, в основном в области глаз.

- Это Тарук, и он будет для вас незаменимым слугой. Он будет руководить вашим домом и позаботится обо всё, о чём вы пожелаете. Он не простой слуга, о нет, он будет вашим верховным слугой, незаметным духом, заботящимся о том, чтобы всё, что не так важно, не отнимало вашего времени.

Пожилой мужчина низко поклонился. Когда он снова поднялся, я взглянул в смышлёные, внимательные глаза.

Похоже, эта идея даже немного развеселила его.

- К тому же он ветеран дворцовой стражи и способен получить желаемое даже в сложных обстоятельствах.

В этом, опять-таки, я не сомневался.

Теперь Армин посмотрел на меня серьёзным выражением лица.

- Но самое важное в том, что каждый из них скорее умрёт, чем предаст вас. Их лояльность принадлежит в первую очередь вам и только потом Файлид или мне. Ваши тайны будут в безопасности... даже от моих чрезмерно любопытных ушей.

Я оглядел всех троих.

- Тогда у меня только один вопрос, - сказал я, потому что Армин был прав, нам были нужны слуги. Если этих троих действительно можно назвать слугами. - Почему?

- Потому что это единственный способ служить вам, - тихо промолвила Афала. - Мы все знаем, кто вы, и что боги направляют ваши стези.

Дарзан кивнул в знак согласия.

- Верно, - согласился Тарук.

- И кто же я? - спросил я, и уже боялся ответа.

- Хавальд, бей. Князь и воин из далёкой страны, - заметил Тарук, с лёгкой улыбкой, глядя в сторону Армина. - Мы не все суеверны.

- Это не суеверие, - возразил Армин. - Но вы это сами испытаете на себе, - он низко поклонился. - Если позволите, эссэри, я проинструктирую ваших новых слуг, а затем уйду. Мне ещё нужно позаботится о некоторых других вещах, - он немного помедлил. - Сможете ли вы ещё некоторое время оставить меня в качестве своего слуги? - добавил он почти нерешительно. - На данный момент... Пока не прояснятся некоторые вещи, было бы неуместно, чтобы меня видели слишком часто в известной вам компании. Есть злые языки, которым мы не хотим давать слишком много поводов для сплетен.

- Ты действительно этого хочешь, Армин? - удивлённо спросил я.

Он кивнул.

- Так будет лучше всего, эссэри. Возле вас я смогу действовать более свободно, чем во дворце.

- Тогда будь по-твоему, - сказал я, глядя на других присутствующих, которые внимательно следили за разговором.

- Что они знают? - спросил я Армина.

Он снова немного помедлил, затем вздохнул.

- Боюсь, я был неосторожен. Я ручаюсь за каждого из них и полностью им доверяю. Кроме того... эмира проверила их. Они знают о нашей с эмирой любви, о вашей миссии и о некоторых вещах, о которых знаю я, но не обо всём. И нечего из того, о чём не следовало знать мне.

Я строго посмотрел на него.

Он поклонился.

- Я любопытный человек, эссэри, но такой же забывчивый - между прочим болезнь, которую разделяет со мной каждый из ваших новых слуг.

Я изучил троих слуг, затем Армина.

- Так и поступим, - вздохнул я. - Боги знают, что такая помощь нам не помешает.

- Вы мудры, эссэри, - сказал Дарзан с улыбкой. - Мы будет служить вам верой и правдой. Можно я дам вам совет...

Я вопросительно посмотрел на него.

- Армин рассказал мне о комнате для аудиенций. Было бы разумно использовать её.

- Есть ещё другие причины, почему вы можете быть уверены в их лояльности, - заметил Армин, когда сопровождал меня в комнату для аудиенций. - Афала родом из племени Орла, Дарзан из племени Льва. Тарук не принадлежит ни к какому племени, он сын рыбака, и в молодости сослужил эссэре Фале службу, за которую был принят в племя Льва, - он остановился у двери в приёмную. - Вы не знаете, каким был Газалабад ещё несколько лет назад. Вы не можете представить себе масштабы нищеты и коррупции. Только священство Борона было неподкупно, но вы сами знаете, что помощь этого бога часто является обоюдоострым мечом. Сила Безымянного..., - он вздохнул. - Ему одному служат хаос, жадность и коррупция. Как вы сами сказали, он развивает самые низменные инстинкты людей. Дарзан потерял брата, Тарук наблюдал, как его сестра перешла на тёмную сторону. Афала... Она подверглась жестокому насилию, какого вы не можете себе даже представить. Они все знают, на чьей они стороне. Всё же я хотел убедиться. Файлид проверила их с помощью Глаза, а я, перед рассветом, сходил с ними во все храмы, где они поклялись перед богами лояльно и предано следовать за вами вплоть до смерти.

Взявшись за дверную ручку, я удивлённо посмотрел на Армина.

- Здесь принято требовать такие обеты от своих слуг? - спросил я.

Он покачал головой.

- Верные слуги - это нечто редкое и ценное. Да, слуги часто дают клятву племени, но в этот раз я пошёл ещё дальше, - он настойчиво посмотрел на меня. - Вы сами неоднократно спасли жизнь мой возлюбленной Файлид, позволили мне свершить суд над убийцей Хелис, Серафина возродилась, чтобы изменить судьбу Газалабада. К тому же в одном вы правы: у нас один и тот же враг, и мы не должны обнаруживать перед ним свои слабости. Вы важнее, чем думаете, Хавальд бей, - он сделал глубокий вдох. - Вы можете доверять им, эссэри.

Теперь пришла моя очередь вздохнуть.

- У меня совсем нет желание быть важным, - я посмотрел на всё ещё закрытую дверь. - Я просто хочу покоя.

- А вы можете найти покой, пока мир такой, какой он есть? - он с любопытством посмотрел на меня. - Разве может человек спокойно обрабатывать своё поле, когда мир вокруг него рушится? Когда он не знает, как будут жить его дети? И в безопасности ли дочь, сестра или мать? Вы хотите возвести вокруг себя стены или присоединиться к священству в одном из храмов? - он покачал головой. - Вы не тот человек, который уклоняется от своих обязанностей, - Армин тихо рассмеялся. - Неважно, как сильно вы иногда этого желаете.

Он хорошо это подметил - признаю, я бы никогда не уклонился. Поэтому лишь кивнул и приоткрыл дверь, но рука Армина остановила меня.

- Вы же найдёте Марину, верно? - тихо спросил он.

- Если её можно найти, - ответил я.

Комната для аудиенций находилась слева от зала. Хотя мы исследовали её, когда собирались купить дом, к тому времени эта комната была лишь пустой оболочкой. Я тогда подумал, что из неё можно кое-что сделать. Наряду с вестибюлем, она была самой большой комнатой в доме; она состояла из двух основных сегментов, которые придавали дому форму. Отделяющую стену здесь заменили двумя крепкими каменными колоннами, капители которых были украшены цветами. С тех пор, как эмир отремонтировал для нас дом, я больше сюда не наведывался, и теперь даже был немного впечатлён, когда вошёл.

Двери во двор были отрыты, впуская свет и аромат цветов. Деревянный пол блестел, цветочные композиции на колоннах были покрыты позолотой. На левой стене находился герб Иллиана - грифон, на правой я увидел единорога и розу - герб графа фон Тургау. Я решил обмолвится с Армином парочкой словечек. Я забеспокоился, так открыто увидев здесь мой герб, будто он имел важное значение.

Комната была обставлена скудно и из-за этого казалась более впечатляющей. Массивный письменный стол с удобным стулом, находился в центре. Почти пустые полки из тёмного, красноватого дерева покрывали стену позади стола. А перед ним располагались шесть удобных стульев, сгруппированных вокруг низкого столика, на котором стояла ваза с фруктами, два бокала и два графина. С одного из этих стульев поднялась майор-меча Касале, которую я почти забыл в связи с событиями, произошедшими за последние дни.

Касале была поразительной женщиной. Ей было примерно четыре десятка, и она стояла выпрямившись, как могут только солдаты. Её короткие, тёмно-каштановые волосы были похожи на шлем, глаза серые и внимательные, прямой нос, тонкие, но всё же женственные губы над немного энергичным подбородком. На её губах заиграла улыбка, когда она увидела меня. Что-то во мне, видимо, развеселило её. Морщинки от смеха вокруг глаз и другие, говорящие о характере, придавали её лицу глубину. Она была одной из тех, кому люди доверяли уже при первой встречи.

В первый раз я увидел её, когда она с тентом - сотней имперских солдат - обезопасила имперскую придорожную станцию, в которой Фард, слуга Ордуна, поставил нам почти смертельную ловушку. В то время она невозмутимо противостояла капитану лёгкой кавалерии эмирата, который требовал освободить придорожную станцию.

Из-за обстоятельств, мне пришлось в то время рассказать ей некоторые детали, среди прочего показать кольцо на моём пальце - кольцо коменданта Второго легиона Быков. Она не захотела слушать, какие обстоятельства привели к тому, что я его носил. И так как оно было на мне, я был для неё комендантом. Пока я ещё не нашёлся никто другого, кто мог бы взять на себя эту должность, а поскольку формирование Второго легиона было частью плана для освобождения нашей родины, мне волей не волей приходилось занимать этот пост. Однако в последнее время я часто задавался вопросом, не будет ли Янош более подходящим человеком для него, в конце концов, у него была военная подготовка, которой не хватало мне.