Серафина удивлённо посмотрела на него, и Имра серьёзно кивнул.

- Мы были последними, кто родился. С тех пор, как поток миров прервался, многие канули... Другие умерли, - он посмотрел на меня. - Мы умираем так же, как вы, люди, в этом нет никакой разницы. Только старение не затрагивает нас, однако всё остальное, - он повернулся к Серафине. - Сестра, мой народ умирает. Так устроен мир. Но пока что мы ещё здесь, и каждый день солдаты Талака гибнут от нашей руки.

- Поток миров снова течёт, - с улыбкой заметила Ласра. - Так что и для нас снова есть надежда.

- Что такое поток миров? - спросил я.

- Это источник всего сущего. Это то, что питает каждого из нас, одного больше, другого меньше. Это то, что изменяет, создаёт и разрушает.

- Потоки чистой магии? - тихо спросила Леандра.

Имра кивнул.

- Так называете их вы, люди, если можете видеть. Ты можешь их видеть Лиандра?

- Да, - тихо ответила она. - Я могу видеть и чувствовать эти потоки. Они вокруг нас, в нас, в каждом камне, в каждой травинке и во всём, что вокруг. Они затрагивают всё.

Имра посмотрел на неё с новым уважением.

- Не многие видят поток миров вот так, в основном это женщины, у которых связь с ним более прочная. Мы эльфы... мы частично получаем от него насыщение, не для наших тел, а для наших душ. Поток миров иссяк, когда я был ребёнком. Где тёк могучий поток, осталась только струйка. Я сам почти не помнил, как это было раньше, только, что от него остались лишь следы. Когда он вернулся, я не мог поверить в то, что мы потеряли и понял старших, которые канули, потому что для них жизнь без этого потока ничего не значила.

Во мне зародилось чудовищное подозрение, и я увидел ту же мысль в глазах Лиандры.

- Это произошло вскоре после того, как ты в последний раз видел Серафину, верно? - спросил я принца эльфов и тем самым снова привлёк внимание Серафины.

- Именно, - Имра внимательно посмотрел на меня. - Ты что-то об этом знаешь?

- Да, - ответила Лиандра вместо меня. - Мы знаем, что случилось. На нашей родине есть место, где поток миров многократно пересекается. Примерно в то время, когда были основаны Новые королевства, маг по имени Бальтазар, агент Коларона, прервал поток миров, перенаправив его.

- Какое кощунство! - эльф набрал в лёгкие воздуха. - Так вот как началась смерть.

Он посмотрел на небо, затем вокруг себя, как будто мог видеть там вещи, скрытые от меня.

- Значит те, кто говорят, что это дело рук людей, правы. Вы знаете, как поток был восстановлен?

- Это был тот же самый маг, но его намерения точно были недобрыми, - Лиандра беспомощно пожала плечами. - Мы не знаем, как он это сделал. Или почему. Он вернулся в то место и освободил поток. Это то, что мы знаем. Потом он умер.

- Этого мы точно не знаем, - возразила Наталия.

- Если он ещё жив, то умрёт, - констатировал Имра. Он вздохнул. - Эта новость не сблизит наши народы. Коларон - человек, а среди нас есть некоторые, кто смертельно ненавидит людей. Их немного, но их голоса получат больше веса, если они об этом узнают.

- Как-то я не решаюсь это сказать, - начала Наталия. - Но если вы умираете, и вас слишком мало, чтобы продолжать жить как народ, почему бы вам не начать справиться с людьми? Я слышала, что такие связи гораздо более продуктивны, чем связи между эльфами. Говорят, что полуэльф получает лучшее от обоих рас, - она посмотрела на Лиандру. - Они живут не так долго, это верно, но семьсот или восемьсот лет - это достаточно долго. Не все эльфы ненавидят людей.

Все пять эльфов долго смотрели на неё, затем Имра вздохнул.

- Нет, большинство из нас не испытывают к вам ненависти. Совсем наоборот. Но мы привередливы к тем, с кем вступаем в половые отношения. И всё же ты права. Это вопрос, который обязательно поднимется, если мы захотим оставить наследие, - он повернулся к Лиандре. - Фарил не хотел тебя оскорблять, когда назвал бастардом. Это просто... нежелательная связь. Но, возможно, это действительно единственный способ, как мы сможем передать наследие нашей расы. Однако для людей это содержит в себе риск. Ребёнок наших двух рас созревает медленно, добрых пятнадцать месяцев. Для человеческих женщин это очень утомительно, и вынашивая такого ребёнка, они часто умирают.

- А наоборот? - спросил я. - Разве тогда вашим женщинам не было бы проще?

Ласра укоризненно посмотрела на меня.

- Простите, - смущённо промолвил я.

- Речь идёт о нашем наследии, - ответила печально Ласра. - Если Совет старейшин сочтёт, что мы должны следовать по этому пути, я буду готова и подчинюсь. Это ничего не изменит в моей любви или в том, с кем у меня будут близкие отношения..., - она немного покраснела. - Я уже спала однажды с человеком. Он был неуклюжим и спешил. Это не принесло мне никакого удовольствия.

- Насколько спешил? - спросила Наталия.

- Всё заняло не более четверти свечи, если измерять время по-вашему, - ответила Ласра. Она скорчила недовольную мину. - И от него воняло.

- Есть мужчины, на которых это не распространяется, - заметила Наталия. Я сделал вид, что не услышал её, Лиандра тоже не проявила никаких эмоций, но мне показалось, будто я увидел, как от её шеи поднимается слабый румянец.

- Но это не решение проблемы, - продолжил Имра, нежно глядя на Ласру. - Среди нас осталось на так много женщин. Когда поток миров иссяк, канули в основном женщины. Они ближе к источнику жизни, чем мы.

- Каковы пропорции? - тихо спросила Лиандра.

Имра на мгновение задумался.

- Примерно двенадцать к одному, - печально сообщил он. - Если для нас и есть надежда, то только со временем. Или если мы найдём других.

- Других? - спросил я.

Он кивнул.

- Когда-то было много эльфийских племён. Но они тоже канули в небытие. Но может есть ещё другие. Где-нибудь.

- А как же тёмные эльфы? - спросил я, вспомнив кое-что. Имра должен знать ответ.

- Да, они тоже когда-то существовали, - подтвердил он. - Мать говорит, что мы не особо с ними ладили. Лишь немногие племена присоединились к договору, другие презирали мир и ушли. Никто больше никогда их не видел.

- Договору? - с любопытством спросила Лиандра.

- Это было задолго до времён людей, - объяснил Имра. - Между нами разразилась война. Братоубийственная война. Потому что когда-то мы были братьями и сёстрами. Мы расстались, они ушли в глубокие пещеры, мы переселились на высокие горы. Они стали тёмными и маленькими, а мы светлее и выше. Договор был скреплён миром, который был необходим, потому что мы понесли большие потери, а затем в наши земли пришли люди. Их становилось всё больше и больше, не иссякающий поток. Затем началось время людей. Нас стало меньше, тёмных братьев и сестёр тоже. Мы больше не могли позволить себе воевать. Тем более с людьми. Позже была горстка тёмных, которые так же присоединились к Асканноу. Он произвёл на них впечатление и дал им родину и задание. Они оценили это. Я был знаком с некоторыми. Они были подозрительными, но вежливыми.

- Что с ними случилось? - спросил я.

- Ты не знаешь? После исчезновения Асканнона трусливый бог обрёл власть над некоторыми из них, хотя они боролись именно с ним. Они убили своих братьев и сестёр, которые не хотели следовать за Безымянным. Они Ночные Ястребы, первосвященники трусливого бога. Мы все должны радоваться тому, что их осталось не так много, - казалось, ему было весело. - Они могут быть настоящим бедствием, но уже всегда хорошо сражались.

- Моя сестра, Тарида, предпочитает жить в Аскире, - сообщила Ласра. - Она бард, и ей нравятся люди. И это она ищет другие племена, изучает легенды, собирает улики, которые могут указать на местонахождение этих других. Недавно... около пятидесяти лет назад, у неё была случайная встреча с одним из этих проклятых братьев. Она говорит, что он почти победил её. Они учатся, приобрели новые навыки.

- Наши тёмные браться и сестры не так сильны в магии, как мы, - объяснил Фарил. - Вот почему это важно.

Другие эльфы кивнули.

- Вы все обучены магии? - с любопытством спросила Лиандра.

- Да, - ответил Имра. - Все.

Я ожидал, что Лиандра спросит, желает ли кто-нибудь из них научить её чему-нибудь, но она не стала. Она посмотрела на мерцающую полосу Газара. Постепенно смеркалось, когда вечерняя заря померкла, и небо над нами потемнело.

- Нужно подготовиться. Хавальд пойдёт на борт не один.

- Почему-то я уже догадывался, что так и будет, - сказал Имра.

Этот другой способ ездить на грифоне, понравился мне ещё меньше. Стальной Коготь стоял надо мной на трёх лапах, я лежал на земле, а могучая лапа с когтями уже сейчас крепко меня держала. Лиандра, Наталия и Серафина находились в такой же позиции. Корабль был уже в поле зрения, мы ждали только ещё подходящего момента.

Я как раз собирался что-то спросить, когда Стальной Коготь подпрыгнул в воздух, и чуть не сломал мне при этом спину. Отягощённый лишь моим весом, он подпрыгивал выше, а проваливался не так сильно. Он быстро набрал высоту и взлетел намного выше, чем я ожидал, так что корабль под нами стал лишь пунктом на воде. Затем он сложил крылья, и мы бросились вниз, подобно орлу. Ветер был, словно стена, заставляя вибрировать мои щёки. Я ничего не видел... Мощный взмах крыльев почти разорвал меня пополам, когда грифон расправил крылья, заканчивая пикирование и почти мягко сбросил меня на кормовую часть верхней палубы дау.

Я всё планировал немного иначе. Я представлял, что элегантно приземлюсь на обе ноги и величественно заставлю встать капитана на колени. Но теперь сперва сам, стоя на коленях, хватал ртом воздух.

Штурман и ещё один матрос лишь ошеломлённо посмотрели на меня, затем подняли взгляд на Стального Когтя, который исчез в ночном небе. Они были настолько поражены, что мне действительно удалось подняться на ноги и сориентироваться, прежде чем они смогли действовать. Другие были в такой же ситуации, и команда с ещё большим удивлением осознала, что небо, кроме меня, принесло им ещё трёх женщин.