Глава 12.

    Когда мы прибыли в крепость на следующий день, нас ждал полный зал представителей всех кланов оборотней. Лорд Максимус, отец Нэйта, возглавлял это сборище монстров. Холодок пробежал по позвоночнику. Все восприняли меня неоднозначно. Одни не скрывали своей неприязни, другие не могли, а может не хотели, скрыть свое любопытство. Были и те, кто люто ненавидел. Высокая, статная брюнетка в мужской одежде и глазами Нэйта, с вызовом уставилась на меня, но с нежностью в голосе обратилась к Нэйту.     - Братик, давно тебя не видела. Даже не соизволил известить, что приехал. Розалинда извелась вся.      - О том, что я дома ты узнала первая. И причем тут я и переживания твоей подружки? - он притянул меня за талию к себе. Глаза девушки полыхнули ненавистью.- И с каких пор ты решила, что можешь меня отчитывать?     - Я не только твоя сестра, но один из твоих командиров. Твои действия настораживают и поэтому требуются разъяснения. Это касается всех нас. Настораживает также твое увлечение этой человечкой. Не забывай, что у тебя есть невеста,- раздалось низкое рычание.     - Ты переходишь все границы, Элис. Это ты забываешь о том, что ты в моем подчинении. И вы все забываетесь. Если кто не согласен, я готов принять бой,- в зале повисла оглушительная тишина. За нашей спиной возникли воины, которые были с нами в походе.- Нет? Так слушайте сюда. Эта девушка является гарантией мира с людьми. Не тешьте себя иллюзией, что мы сильнее. Эльфы были сильнее нас. Но и им пришлось покинуть этот мир. Ни их невероятная сила, ни магия им не помогли. Нас еще терпят, потому что мы похожи на них. Нам нужно выиграть время, чтобы найти выход. Нам здесь нет места. И вы это все понимаете. И еще. У меня нет никаких обязательств ни перед какой женщиной, кроме Северины. Это и тебя касается, Элис. Повторятся не буду. Отец, приготовьте брачный контракт на Элис. Я рассмотрю варианты.     - Ты не посмеешь.     - Уверена? Под замок ее. Это прямое неподчинение. Есть у кого еще вопросы? Если нет. Выдвигайте представителей от каждого клана. Но не старейшин,- раздался ропот.- Я понимаю ваш гнев и недовольство. Но я не доверяю людям и не хочу, чтобы самые мудрые из нас стали уязвимыми.     - Разумно сын. Я вижу, что ты не потерял голову. Давайте знакомиться, леди Северина. Я вождь клана волков. Наслышан о твоих подвигах. Вызывает интерес, что король к тебе прислушивается. Он упрям и жесток. Раз ты привлекла его внимание, значит есть, что предложить.     - Нет, лорд Максимус. Я ни имею на него влияния. Но могу решить некоторые его проблемы. И могу помочь с мирным решением конфликта между нашими народами. Лорд Нэйт прав, это ненадолго.      В кабинете продолжили разговор. Кроме меня и Нэйта, здесь были лорд Максимус, его правая рука и советник лорд Иштван и вождь клана снежных барсов, Варник.     - Почему мир не продлится долго ?     - На этот вопрос Вы лучше меня ответите. Скажите, пожалуйста, а куда делись эльфы?     - Зачем тебе это?     - Вопрос жизни и смерти.     Опешивший от такого ответа лорд, посидел в ступоре минуту и все таки ответил.     - Ушли в другой мир.     - Значит есть порталы. Вы пробовали искать? - я с ожиданием посмотрела на Нэйта, но тот просто пожал плечами.- Вы понимаете, что можете спасти всех?     - Понимаем , девочка, - неожиданно ласково обратился лорд Максимус ко мне.- Но не осталось никаких следов, кроме меча-артефакта семьи Дарков.     - Там ничего нет,- сказала я, задумавшись.     - Ты знала ? - обратился ко мне Нэйт, а все остальные насторожились.     - Нет. Но что-то всего много крутится вокруг этого меча. И нужно найти то, что было внутри.     - Где ?     - В рукоятке тайник. И он был пуст, когда я открутила навершие.     - Ты полна сюрпризов,- прошептал Нэйт.     - Есть соображения, кто мог воспользоваться содержимым тайника? Кажется ты предполагаешь, кто это,- старый лорд ждал ответа.     - Дайте сосредоточится,- попросила я. - Мой отец ушел из дома и должен был прибыть в замок Дарков. Насколько я знаю, он нашел артефакт и отказался от возвращения. Мой отец ни за какие блага не отказался бы от нас с мамой. На то должна была быть очень серьезная причина. Думаю, что содержимое тайника у него.      - Найти его будет непросто, но возможно, - я с удивлением посмотрела на лорда.- Кровь, девочка. У вас с отцом кровь одна. По запаху найдем. А вот как получить артефакт?     - Без него никак?      - Без него ничего не получится.     " Конечно. Это же не мой век. Я совсем нюх потеряла." Вспомнила где я и среди кого нахожусь и рассмеялась. На меня смотрели как на помешанную.      - Извините. Думаю разберемся и без артефакта. Не спрашивайте как.     - Не знаю кто ты, не ведаю откуда ты. Но точно сыграешь важную роль в нашей судьбе, - заключил лорд.- А теперь, займемся договором.     Я тихо вышла. " Надеюсь ты пойдешь прямо к себе. Не доверяю я никому. Не хочу чтобы с тобой что-нибудь случилось,"- мысли Нэйта.      " Сын одержим ей. Странная девочка. Как неземное существо. Надо поговорить с Нэйтом. Если она уйдет или с ней что-нибудь случится, он же с ума сойдет,"- мысли старого лорда.      " Вот и сука Нэйта идет. Прихлопнем ее и он доигрался. Останется только его добить,"- вот это уже интересно.      Я точно знала где меня ждут. Они притаились, выжидая пока я сравняюсь с ними в узком коридоре. Взмах кнутом и он намертво зацепился за балку над головой. Подтянуться и исчезнуть в темноте потолка среди балок, для меня секундное дело. Шло время тишина стала вязкой. Раздался шорох, еще один.     - Куда она делась? Я же говорил, что с ней не все нормально. Ведьма она. Командир под приворотом.     - Думаешь, что говоришь? На оборотней вся эта ерунда не действует. Я думаю все дело в странности. Она как неземное существо.     - Говорили, что эльфы обладают такой внешностью и магией.     - Она на них не похожа. Вполне реальный человек. Подождем пока. Времени у нас достаточно.     Вскоре все затихло. Я так и осталась лежать на пыльной балке, крепко ее обняв. Из полудремы меня вывели знакомые шаги. Я мягко спрыгнула прямо перед Нэйтом. Его глаза ярко вспыхнули, он молча поднял меня  на руки и понес в свою комнату.

Глава 13.

 Дорога до столицы заняла несколько дней, о которых я не жалела. Я была окружена любовью, нежностью и заботой. Если бы он мог, Нэйт слился бы со мной в один поток и унес нас подальше от грязи и жестокости, от ядовитой лжи и зависти. Он будто боялся, что я исчезну. И это скорее возможно, чем нет. Но я гнала от себя упаднические мысли и наслаждалась любовью.      Нэйт отличался от других оборотней. Он был более изящен и тонкокостен. Слегка вытянутое лицо с мерцающими глазами полу ночного неба, прямой нос, пухловатые губы, не знающие улыбки, узкие кисти с длинными пальцами, которые я любила на своем теле. Его великолепное тело было гибким и сильным. И волк его был меньше и подвижнее, чем массивные собратья. Но в силе и скорости, он даже превосходил их. Как-то Нэйт обронил, что в роду где-то затесалась эльфийская кровь. Больше я ничего не стала выуживать. Ему не нравился этот интерес.     С нами были друзья Нэйта и поэтому нам вместе было комфортно. Легкое не обременяющее общение, тактичное обращение. Я отдыхала душой.      Огромный город встретил нас средневековой роскошью и беднотой в купе. Поехали прямо во дворец. Оборотней не особо любили и боялись. Хоть и на лбу не написано, что ребята оборотни, мы поспешили убраться из толпы. Я тоже была укутана в плащ, чтобы не привлекать ненужного внимания. Одеваться как здешние дамы в длинные тряпки, сковывающие движения, я не собиралась. Правда, иногда закрадывалась мыслишка увидеть выражение лица Нэйта, когда он увидит меня в платье. Девушки у его народа были статные и красивые. Красивы именно здоровьем и силой, чего не наблюдалось у худосочных и бледных леди знати.      Нас приняли сразу. Разместили в одном крыле. На приеме в честь дорогих гостей парни были на высоте. Красавцы как на побор. Местные леди изошлись слюной. То, что они оборотни, звери, было благополучно забыто. Я для бала приоделась. В дорогое, но простое платье. Волосы просто отпустила и надела легкий обод. Нэйт как меня увидел, сразу затащил в один из многочисленных пустых коридоров.     - Северина, что ты творишь?     - Что я творю? Оделась, кстати, скромнее всех.      - Ты просто не знаешь как ты красива. Сведешь меня с ума от ревности.     - Нэйт. Это для тебя я красавица, а так серая тень здешних красавиц. Но мне нравится твоя реакция.    Я поднялась на цыпочки, но все равно не дотягивалась. Нэйт приподнял меня и жарким поцелуем заклеймил мой рот.      - Ты моя. Будь осторожнее. Здесь одни хищники. И я не ручаюсь за свое благоразумие, если тебя обидят.      - Любимый. Не хочу быть твоей уязвимостью. Старайся быть чуть холоднее здесь, чтобы отдать свой жар, когда мы одни. Обещаешь?     Нэйт отпустил меня и достал что-то из-за пазухи. На мой палец надели кольцо изумительной работы, в виде сплетенных между собой змеек, каждая из которых вместо глаз имела по драгоценному камню. Два сапфира и два изумруда, а в месте соприкосновения их пастей бриллиант. Я с восторгом смотрела на это чудо.     - Нэйт, какая красота,- я обняла его за талию и прильнула к груди. Он приподнял мой подбородок рукой и нежно прикоснулся к губам.     - Я люблю тебя, Северина. Это кольцо знак того, что ты моя, раз и навсегда,- Он показал мне свое кольцо. Оно было массивнее и без камней.- Твое бабушкино. Она действительно была эльфийкой, но ее убили сразу после родов. Дед сошел с ума. Перебил кучу народа, прежде чем его остановили. Но его никто не винил. За пару любой бы отомстил. Больше мой дед никогда не смеялся. Был угрюмым и неразговорчивым. Однажды он дал себя просто убить в бою. Я похож на него.      Буря чувств поднялась во мне. Радость и счастье, что я любима, отчаянное горе и невыносимая боль, что я должна его покинуть. Я задыхалась от тревоги за него и тоски за себя.      - Я тоже люблю тебя, жизнь моя,- выдавила я из себя. Горло свело спазмом.     Когда мы появились в зале, веселье шло полным ходом. К нам подошел невзрачный мужчина в черной одежде, с пронзительными взглядом угольно-черных глаз на бледном лице.      - Следуйте за мной. Его Величество вас ждет,- сказал он мне.     Я посмотрела на Нэйта. Он решительно двинулся за мужчиной. Отпускать одну он меня не собирался.     Король встал нам навстречу и сердечно поприветствовал. Пригласив за стол с угощением, уселся напротив.     - Простите за светскую холодность в зале. Надо за всем следить и вести себя осторожно. Тяжело все время оглядываться,- пожаловался он.- Я тебе приготовил место. Оно уединенное. Вас никто не потревожит. И жить там есть где. Что еще от меня требуется?     - Ничего. Только постарайтесь выжить за это время. Мне понадобится не так много времени, если я подберу нужную команду.      - Вот это проблема.     - Не думаю. Завтра же и начну. Будьте уверены. Я их найду. И еще у меня просьба.     - Все что угодно.      - Охранять нас будут оборотни и Вас тоже, кстати. Найдите подходящий предлог, чтобы они здесь задержались. А как Вас защитить, они сами решат.     - Зачем тебе спасать мою жизнь? Давно хотел задать тебе этот вопрос.     - Для будущего. Для нормального будущего Вы должны прожить хотя бы еще лет десять. Большего сказать не могу.     - И этого достаточно.     На следующий день мы отправились на ярмарку. Думаю, что первый улов будет здесь. В балагане приобрели рыжую бестию, за вполне приличную сумму. Мне показалось, что хозяин был просто счастлив избавиться от нее. Мое внимание привлекла ее гибкость и умение танцевать. До профессионалов далеко, но подучить можно. Публика здесь тоже особо не искушенная. Хорошо она владела и ножами. По крайней мере, при выполнении трюка с ножами никого не убила. Великолепные, цвета меди волосы до пояса, бирюзовые глаза, чистая кожа. То, что нам подходит.      Вторую подцепила случайно. Воровка. Не читай я мысли, унесла бы мой кошель. Тоненькая, со светлыми спутанными патлами под грязным платком, с небесно-голубыми глазами. У нее был брат, чуть старше ее. Без него она не захотела идти. Пришлось взять его с собой. Думаю, пригодится.      В таверне, где обедали, мне понравилась девица с длинной каштановой косой. Она ловко орудовала тяжелыми подносами и прекрасно справлялась с пьяными посетителями. Я застала ее в подсобке, где она пыталась бороться со слезами. Ее мысли, что она не может так по-скотски жить, заставили меня предложить ей работу.      Двух сестер мы просто спасли. Дядя решил их продать в бордель. Сильный призыв о помощи и мольба к богу, привели меня в нужное место. Впервые я была рада, что читаю мысли.      Осталась последняя задача. С ее решением может помочь только король.