― Мама, я к вам, там заснуть невозможно,― и втиснулся между мной и Хейей.― Такой храп, что мои чувствительные уши не выдерживают.
― Ты будешь вести себя прилично? Рядом эрдана...― шипение Хейи меня рассмешило.
― Мать, как ни стыдно? Мне нужно просто выспаться...
― Хейя, пусть ложится, там действительно слишком шумно.
― Ну вот, Кари разрешает. Давайте спать…― он придвинулся поближе и набросил на меня половину своего одеяла.
Переход через Чёрное ущелье и перевал выдался очень тяжёлым. И погода этому весьма поспособствовала. Дождь то переставал, то начинался заново. Дорога местами размокла, и кибитки часто приходилось вытаскивать из небольших скользких ям. Два каравана медленно ползли гуськом по узкой дороге. Пару раз слетали колёса и ломались оглобли.
Я правила последней кибиткой в нашем таборе, той в которой обычно ночевал Скай, и помогала с перераспределением грузов из одной телеги в другую, когда возникала такая необходимость. В общем, работала наравне со всеми. Чёрное ущелье было чёрным в прямом смысле. То ли такая горная порода, возможно, чёрный базальт или вулканический обсидиан, то ли что-то другое, но нависающие с двух сторон огромные каменные стены были чернее самой чёрной ночи. Очень гнетущее впечатление!
Когда ущелье осталось позади, я обрадовалась. Сквозь дыры в серых тучах сверкнули светила. Различить двойственность солнца среди дня не представлялось возможным. Я подставила лицо тёплому свету и скинула капюшон.
― Ну вот вроде и дождь закончился,― Скай, улыбаясь, спрыгнул со спины Свиста и устроился рядом, приняв вожжи.
― Устал?
― То ли ещё будет...
― В каком смысле?
― Спать ночью мало придётся: надо дежурить, охранять караван...
― Что волки? Но нас же много...
― Не только...― парень напрягся.
― Ну говори, чего жмёшься?― я толкнула его в бок.
― Нас-то вроде и много, но лучше бы с этими…― и он кивнул назад, показывая на следующие за нами пятнадцать больших тяжёлых повозок,― мы не встречались.
― Почему? Там же одни мужчины и все вооружённые. С такой компанией никакие волки не страшны.
Скай набрал в грудь побольше воздуха и, пристально глядя, произнёс:
― Эрдана Карина, с какой звезды вы свалились?
Я чуть не ляпнула, что не со звезды, а с планеты, но вовремя прикусила язык.
― Это же караван из Альдаска, набитый золотом. Ты что, северян своих не признала?
Сердце екнуло, и мысли запрыгали испуганными блошками: «Вот те раз! Золото?! Моих северян?! Да я даже не имею представления о том, как они должны выглядеть! Мозговой, что говорить не знаю?! Спаса-а-ай!»
«Насупься и молчи в тряпочку!»― донёсся голос.
Я отвернулась и накинула капюшон.
― Кари, ты чего?― Скай придвинулся поближе и зашептал на ухо.― Ты скрываешься, да? Ты сбежала от кого-то?
Я продолжала играть в молчанку.
― Не бойся, я никому ничего не скажу. Ты можешь мне верить Кари, правда... Они ведь про тебя уже спрашивали...
― Спрашивали про меня?!― я резко повернулась и схватила парня за руку.― Но что?!
― А-а-а, хитренькая! Расскажешь от кого бегаешь, тогда и я кое-что тебе расскажу.
― Ну не будь таким вредным! Мне очень надо знать, пожалуйста!
― Ну не знаю, не знаю... Можно ли с такой «звездой» вести серьёзные разговоры...
― «Звездой», значит?― внутри всё сжалось в нехорошем предчувствии. С некоторых пор «звёзды» и «звёздочки» вызывали не очень приятные ассоциации.
Голос Гая прекратил наш разговор:
― О чём секретничаете?
― Отец... мы тут...
Гай, верхом на вороном жеребце со спиленным рогом, которого купили ещё утром у хозяина дома за ущельем, вооружённый мечом, с кинжалом за поясом, в тёмно-зелёном колете из крокодильей кожи, смотрелся великолепно.
― Кари, можно тебя попросить?
― Конечно, всё что угодно.
― Там,― он махнул в сторону передних кибиток,― Хейе помощь нужна. А ты,― и очень строго взглянул на сына,― когда Кари вернётся, с Гаром вперёд поскачешь, нужно выбрать место для ночёвки.
Он тронул поводья и тихо проговорил, но я расслышала: «Почему мы не разминулись?» Пришпорил коня и поскакал к моим мнимым землякам.
Я спрыгнула на землю и побежала вперёд догонять первые повозки.
Хейя всучила мне Мышонка и вожжи.
― Мне нужно кое-что сделать, а на тебе Натри и повозка.
― Хейя, а почему Гай сказал, что лучше бы мы не встречались? Ну, с этим караваном...
Женщина присела рядом:
― Они для нас не лучшие попутчики.
― Почему?
― Из-за того, что везут.
― А откуда вы можете знать, что там в телегах? Всё же наглухо закрыто.
― Ох, Кари,― она улыбнулась и похлопала меня по плечу,― поскиталась бы ты с наше, то сразу бы догадалась. Нас не проведёшь...
― Они золото везут, да? Мне Скай сказал...
― Да. А «золотую» банду так и не поймали.
― Что?! «Золотую» банду?!
― А ты разве не слыхала?
― Ну... так… кое-что,― сердце заколотилось, как бешеное.
«Их не поймали, не поймали... слава богу! Странно, нужно испугаться, что атаман и остальные на свободе, а я радуюсь, как дурочка. Точно ненормальная! «Крыша» всё же, наверно, немного съехала».
― Когда мы ночевали у Кадара в «Большом перекрёстке», помнишь?
Я кивнула.
― Так за ужином рассказывали, что около двух месяцев назад сыскари террхана хотели накрыть их прямо в логове, где-то на Кифовом носу. Но что-то не заладилось и взяли только одного, самого здорового и то потому, что он оказался сильно ранен, а остальные сбежали по какому-то тайному проходу в горе. «Гоблина…»― мелькнула мысль.
― Так вот. Думали, что он главарь. Сперва ждали, умрёт он или выживет. Потом когда тот немного очухался, начали выяснять, кто он и что знает. Террхану-то золото нужно, как воздух. А за три года его столько украли, о-го-го! Но ничего не узнали, тот бандит молчит как рыба, и что ни делали, молчит и всё. И когда уже решили казнить, то вроде как кто-то из окружения террхана, узнал его. И говорят, что этот здоровяк, сын родного брата северного правителя. И казнь отложили. Вот и держат его тюрьме, может в столице, может ещё где. А недавно, говорят, банда опять объявилась. На купцов каких-то напали, которые вниз по реке в Банкор сплавлялись. Вот такие дела! Так что от караванов с золотом лучше держаться подальше. Только пока нам деться некуда, дорога-то одна. И до Маргоса нам от них не оторваться. Вот наши мужчины и волнуются. Бандиты разбираться не будут, где, чьи повозки.
Хейя ушла в кибитку. А я правила лошадьми с Натри на руках. Мальчик крутил головой по сторонам, подавая мне какие-то команды. Он явно лучше знал, как управляться с повозкой. Я же переваривала полученную информацию и мало обращала на него внимания: «Сколько же интересного я пропустила, пока отлёживалась в ванне и крутилась перед зеркалом в этой гостинице. Там же за ужином обсуждались последние слухи и сплетни. Недаром Мозговой меня выгонял, а я, балда, всё тянула, не хотела никому на глаза показываться. Ну хорошо, что сейчас узнала хоть что-то. Значит, они живы: Грас в тюрьме, а остальные где-то бегают. Только бы с Дайком ничего не случилось. Только бы Карелл его не убил... А правильное название, я тоже сравнила этот странный обрыв с носом. Кифов нос... Интересно, кто был этот Киф? Надо будет разузнать».
На закате мы расположились на стоянку среди двух лесистых холмов. Погода улучшилась: ветер, разогнав тучи, успокоился, солнышки плавно катились одно за другим к красному, с жёлто-оранжевыми полосами, горизонту. По приметам я уже знала, что завтра будет хорошая погода. Караваны расположились на некотором расстоянии друг от друга. Разожгли большие костры и выпустили собак. Олман распределил дежурства и очерёдность сна. Ужин прошёл почти в полном молчании. Несколько раз подходили северяне и что-то обсуждали с Олманом и Гаем. Я же пряталась в кибитке. Не давали покоя мысли о том, что этим «викингам» от меня могло быть нужно. А некоторые, из сопровождающих ценный груз, действительно, чем-то были похожи на викингов: высокие, широкоплечие, светловолосые, у каждого топор за поясом, меч за спиной и по два длинных кинжала.