Сейчас золотовалютный резерв уже давно не обеспечивался золотом – объёмы денег были заоблачными, по сравнению с объёмами золота и его ценой. Золото скорее было самой твёрдой и самой надёжной валютой.

Пеппер улетела. Я стоял на аэродроме и провожал взглядом взлетающий самолёт. Теперь пора заняться делом. Реальным делом.

– Берси, у меня есть желание посмотреть на учения армии.

– В ближайшее время учений не планируется.

Пора было переходить от накопления силы к её использованию. К тому же лучший способ создать армию – затеять войну. Даже Сталин в своё время посылал своих в Испанию, так как негде было больше обрасти боевым опытом, настоящим, а не командными играми с холостыми патронами…

Пришлось тянуться за телефоном и начинать разговор. Позвонил Лазареву…

– Алло? – практически сразу ответил президент.

– Добрый день. Корабли спустили, флаги подняли, имена присвоили. Моя часть сделки по УДК выполнена.

– Хорошо, – в голосе Лазарева слышалось облегчение, – что говорит Александр Александрович?

– Он вам ещё не звонил? Спуск же был в прямом эфире…

– Не так быстро, Хьярти, думаю, вечером пришлёт рапорт.

– В таком случае скажу кратко – довольны. Пока что они только начали знакомиться с новой техникой, если и будут недовольства – мы их примем в рабочем порядке и, если понадобится, переделаем корабль. Сейчас другое важное событие на повестке дня…

– Да? – Лазарев заинтересовался, – кстати, ты так и не ответил, зачем тебе этот монструозный эдем в действительности нужен…

– Удаль показать молодецкую. Плюс защититься и защитить промышленные секреты от вероятного противника. Смотрел на днях фильм – семнадцать мгновений весны, где Штирлиц был «под колпаком«…

Президент рассмеялся.

– Ну так вот, – вернулся я к мысли, вышагивая по бетонной дорожке аэропорта к терминалу, – армию мы худо-бедно собрали. Пусть не всю армию, но и у американцев нацгвардия и морпехи – две большие разницы. Сейчас просто остро необходимо обкатать ваши элитные части. Мы внесли очень много новшеств, их нужно освоить и сделать обыденными. А для этого – учения, учения и ещё раз учения.

– Пожалей, ребята и так уже не вылезают с учений.

– Я имею в виду настоящие, а не стрельбы или манёвры регионального уровня. С задействованием всех сил, вплоть до РВСН, флота… Чем ближе к боевым условиям, тем лучше…

– Это организовать намного сложнее и намного дороже.

– Допустим, – не стал я сопротивляться, – однако, это реально надо. Предлагаю провести длительные учения. Тут Арес подготовил для меня целый талмуд инструкций и рацпредложений по обустройству учебного дела в войсках, основная его идея сводится к тому, что наука должна передаваться не лекциями в кабинете, а на поле боя, пусть и не настоящего.

– Был такой подход, – согласился президент.

– Ну, не совсем такой. Вы плохо знаете моё СБ. Арес предложил надеть каждому солдату браслеты с шокерами. Пропустил условную пулю – разряд. Несильный, но ощутимый. И так, пока у них на безусловных рефлексах не выработается умение правильно двигаться. Или использовать переделанные под тренировочный бой патроны с мягкими пулями. Действительно мягкими.

– Это похоже на очередную «гениальную» идею, которая в войсках не приживётся. Вот с электрошокером – хорошо придумано. Жаль, мы не можем это реализовать. Учения проводить придётся, но деньги…

Вопрос цены учений стоял остро. Хорошие учения сжирали деньги адски.

– Мы реализуем какую-нибудь гуманную схему, – я пожал плечами, – сейчас, я думаю, можно поскрести по сусекам. Учиться солдат может и со старым оружием, переучиться на новое будет проще. Как бы то ни было, Арес просил меня поговорить с вами по поводу бизнеса ЧВК.

– Наёмники? – заинтересовался Лазарев.

– Ага. У меня есть очевидные политические интересы, но помимо финансового влияния нужно иметь военную силу. Не думаю, что гонять по моим надобностям армию и флот России рационально.

Лазарев молчал долго. Минуту в трубке была тишина, после чего он ответил:

– Хорошо. Если тебе так хочется – можешь действовать, но в случае чего – окажешь помощь армии.

– Конечно, – даже возмутился я, – договорились? Директорат и СБ утрясут все юридические вопросы.

Арес давно хотел обзавестись настоящей армией. Настоящей, а не несколькими дроидами, которые вроде как не подлежат рассекречиванию. С пятого января началось создание большой ЧВК Абстерго-Милитари, или АМ. В компании было накоплено уже много всего – жилой фонд, военная техника, производственные возможности, ресурсы… так что создание ЧВК было скорее организационным вопросом. Создание началось после того, как директор утряс все документы и получил официальное разрешение от Лазарева.

Я принял участие в создании Аресова войска, утвердив штатное вооружение, амуницию, символику АМ. Изучение и подписание списков было важным пунктом – что-то мы покупали, что-то производили сами… Основным оружием пехоты был Дум, основным вертолётом – КА-32-АБС. Арес включил ещё разработанные ими вертолёты-ганшипы на основе маломощного, но долговечного реактора, авиачасть – сорок истребителей Миг-29, пятнадцать СУ-34, четыре ТУ-160, базирующиеся на одном из частных аэродромов под Ёбургом. Ещё на вооружение Арес хотел заполучить модернизацию ЯК-141, вертикального взлёта. Совершенно незаслуженно забытый самолёт, который имеет и должен иметь большое будущее, особенно в локальных конфликтах и стычках. Пехота тоже не осталась невооружённой – противотанковые ракеты, сорок штурмовых вертолётов, а так же бронетехника старых проектов. Тут помогла возможность купить её у государства и переделать под свои нужды, заменив двигатели и часть вооружения. Однако, помимо них на вооружении состояло немало своей, собственной техники. Придётся Аресу обучать солдат использовать нехарактерные для них вещи, что не есть гут. РСЗО, ЗРК, а так же танк Т-1 – исключительно наши.

Главной же идеей Ареса было создание корабля управления, плавающего штаба ЧВК. Первым плавающим штабом ЧВК должен был стать сдаваемый в июне теперь уже этого, две тысячи восьмого года, авианосец.

Энтони Старк грустно вздохнул, выключив телевизор.

– Этот засранец мне не нравится, – сообщил он Джарвису.

– Неудивительно. У вас сегодня ещё работа, сэр.

– А, эта, – Старк зевнул, – Иерихон.

– Чертежи кассеты на вашем голопроекторе, сэр.

Энтони развернулся в кресле, открыв чертежи ракеты с кассетной БЧ. Войскам в Афганистане нужна была ракета, за неё платили хорошие деньги, поэтому обойти конкурентов для Старка было делом чести.

Берси закончил анализ технического состояния Арды и обратился к Хьярти:

– Командир, что будем с Ардой то делать? Пару игрушек вы им оставили, но надо же продолжать контакт… Да и правительству сообщить.

– Да, точно, – Хьярти, сидящий в офисе, среди бесчисленного множества бумаг и проектов, рад был отвлечься на что-то, что не требовало контакта с русскими чиновниками. Бессмысленными и беспощадными, – твои предложения?

– Это вы здесь должны делать предложения.

– Допустим, – кивнул Хьярти, – портал мы закончили, да и можем по-нормальному летать, на корабле. Однако, Арда потребует вложения сил и средств.

Берси постарался быть как можно более тактичным:

– С вашего позволения, но я полагаю, что в первую очередь мы должны развивать инфраструктуру. Исходя из анализа карты Средиземья и текущей политической ситуации, я бы предложил возвести железную дорогу из Ривенделла в западный рубеж. Это позволит нашим союзникам из Ривенделла быстро перебрасывать войска к проходу и взять его под контроль. Возведение там крупных врат позволит контролировать один из самых важных районов Средиземья – проход между Энетдвайтом и Роханом.