– Да ты шутишь? – возмутился Хьярти, размахивая рукой с бутылкой пива, – обязательно нужно его тщательно замариновать в крепком вине, можно даже уксуса добавить. Нет, если мясо – крольчатина или дичь – тогда лучше будет использовать пиво. Так оно вкуснее выходит. А ещё лимонный сок или обычный лук, вроде этого, – Хьярти кивнул на мангал и махнул рукой. Невидимая волна силы перевернула все шампуры разом, подняла бутыль с вином и сбрызнула угли. Огонь тут же утих и поднялась новая волна густого, крепкого аромата шашлыка.

Барлиман Баттербур спросил у Хьярти:

– Наверное, в ваших землях знают ещё много рецептов…

– Это точно… – Хьярти повернулся к Пегги и Стиву, – эй, ребят, а вы чего стоите, как не родные? У нас тут шашлыки. Я угощаю.

Пара готовилась встретить что угодно и говорить серьёзно, так сказать, на серьёзные темы, но никак не участвовать в шашлычной вечеринке. Однако, Хьярти выбил их из колеи.

Когда куски истекающего соком мяса попали на тарелки посетителям, как и новая порция пива, владелец трактира не упустил шанса поблагодарить Хьярти. Мясо и вправду оказалось невероятно вкусным и сочным, идеально прожаренным и без подгорелостей. Стив и Пегги взяли себе по порции, так как вегетарианская диета эльфов им была безразлична.

И, только наевшись от пуза, выслушав дюжину песен от присутствующих, все трое сели в углу залы, где и завязался настоящий разговор.

– Хьярти, ты подумал, как мы отсюда выберемся?

– У меня с собой корабль. Если этого будет мало – попробую связаться с ЛК, если и этого будет мало – постараюсь найти способ, а если и это не поможет – тогда останемся жить здесь. Я взял с собой достаточно, что бы прожить долгую и безопасную жизнь. А так же некоторое количество золота и серебра. Ну так что, кто начнёт сказ, как вы здесь очутились?

Пегги рассказала всё, всё в мельчайших подробностях. И о появлении в этом странном мире, и о хоббитах, эльфах, Гендальфе…

– Ну что я могу сказать, – осоловело я поднял на них взгляд, – хороший отпуск на природе. Но меня сейчас интересуют возможные отношения между мирами…

– То есть?

– Пегги, ты не забыла? Мы – Иджис. Я считаю, земле будет очень полезно наладить контакт с этим миром. Я имею в виду дипломатический межмировой уровень. Изготовить устройство стационарного портала – это вопрос времени и ресурсов. Теоретически, если пространственные норы уже есть, значит это будет не так уж сложно – повторить устройство. Только, желательно, что бы это не привело к войне миров или катаклизмам. Именно поэтому я и определяю текущую задачу – наладить дипломатические контакты между Ардой и Мидгардом. Осторожные, но уверенные контакты. Лучше всего, если в этом мире не появится огнестрельное оружие, и про него даже никогда и не узнают.

Стив Роджерс понял задумку своего шефа:

– Но во-первых – у нас нет на это полномочий. А во-вторых… как ты себе это представляешь?

– Нда. Вопрос, конечно, скользкий. Я представляю себе это как информационный контакт и обмен в большинстве своём опытом. Жители земли давно уже разучились относиться с уважением к природе планеты. Земля, откровенно говоря, засрана. А вопрос полномочий… тут я с тобой не соглашусь. Кто в здравом уме обвинит нас? Ведь технология портала работает с помощью Великой Силы. То есть недоступна ни землянам, ни подавляющему числу цивилизаций галактики. Надо только оградить этот мир от земных… уродов. Знаю я их – пошлют кучу людей, вынюхивать, выискивать и разведывать… И постепенно, в приступе своей безумной гордыни, попробуют подмять под себя Арду.

– И превратить Арду в ещё одну ресурсную колонию? Сырьевой придаток? – с открытой неприязнью на лице спросил Стив.

– Это нерентабельно. К тому же, мы всеми силами будем этому противиться. Однако, дипломатический опыт между мирами, пусть даже и с таким миром, как Арда, может быть очень полезен, как в плане привыкания к тому, что они не одни во вселенной, так и в плане отношений с нечеловеческими цивилизациями.

Пегги задумалась:

– К этому можно привлечь ЩИТ.

– Вот только не их, – ужаснулся я, – ЩИТ это чисто американская служба. А Америка – самая могущественная страна в мире, гегемон. Это значит, что они либо уничтожат Арду, как потенциальную угрозу «Национальной безопасности», либо будут превращать её в свою колонию, или, как выражаются официальные лица – «Развивать демократию». В этом случае всё закончится очень плачевно. Для американцев, если я успею предотвратить катаклизм, и для землян в целом – если нет.

– Это ты к чему?

– К тому, дорогая моя Пегги Картер, что тот, кто колонизировал эту планету, может подумать, что и землю неплохо бы включить в своё царство. И людишки, загадившие пол планеты, в его планы вписываться не будут. Чуешь, к чему я клоню?

– Это может быть опасно…

– Если отдать это дело Америке, которая, как я уже говорил, имеет опасную привычку либо уничтожать, либо подчинять себе всех, до кого дотянется, то это может закончиться масштабным геноцидом, либо Арды, либо землян, либо и тех и других, но по очереди.

Стив Роджерс был далёк от дипломатии, в отличии от своей девушки, но явно не хотел, что бы Арда стала «демократизированной» и разграбленной страной.

Троица вышла из Гарцующего пони уже под вечер. Стив осмотрел машину:

– Твоя?

– Ещё бы.

– И зачем ты приехал на машине, если есть летающий костюм? – спросил Роджерс.

– Да, просто захотел полюбоваться видами природы. Хотя летать, наверное, лучше…

Хьярти спрятал автомобиль в пространственный карман и одел доспех: – полетели!

Они поднялись в небо и отправились в сторону Ривенделла.

Гном Гимли сидел в кресле и покуривал трубку, смотря из-под густых бровей на ругающихся людей и эльфов, и даже хоббитов. Один он, попробовав разрушить кольцо, потерпел неудачу и решил больше не лезть, от греха подальше. Спор набирал обороты и был прерван свистом в небе. С неба на площадку опускались три точки, которые быстро превратились в фигуры воинов – приблизились. Гости приземлились, заставив остальных отшатнуться. Гендальф сразу заметил странного рыцаря в броне, более толстой, чем у Стивена.

– Кто это? – спросил он у Пегги.

Картер, сняв костюм, тут же ответила:

– Это Хьярти, наш командир. Хьярти, это Гендальф Серый, волшебник.

Хьярти, сняв броню, оценивающе посмотрел на Гендальфа:

– Да… чувствую. Будем знакомы.

Споры по поводу кольца закончились – всем теперь был интересен Хьярти. И в первую очередь этот интерес проявил Элронд. Он встал со своего кресла, приблизившись, но ничего не говоря. В свою очередь Хьярти обратил внимание на эльфа и коротко поклонился ему, перейдя на древнеэльфийский:

– Должно быть вы – местный глава?

– Это так, – ответил Элронд на том же языке, – кто ты?

– Хьярти. Хьярти Николсон, официальный статус у меня – помощник президента – главы государства Россия. Это мои подчинённые, – Хьярти скосил взгляд на парочку, стоящую поодаль, – кажется, вы что-то очень жарко обсуждали, пока я не появился?

Элронд, подумав, коротко улыбнулся и вернулся в кресло:

– Обсуждали это кольцо, – он показал рукой в центр залы, где на каменном постаменте поблескивало колечко.

Хьярти посмотрел на него и отшатнулся:

– Что это за гадость? Откуда вы его взяли? Брысь, – Хьярти махнул на него рукой и кольцо звякнуло, дёрнувшись, а окружающие почувствовали, как будто спала пелена с разума. Вздохнули все, причём синхронно.

И эта гадость ещё ко мне щупальца потянула? Брысь!

Колечко дёрнулось и затихло, столкнувшись с сопротивлением. Я недовольно повернулся к Гендальфу: – зачем вам оно?