Лаура прошла по тропинке к дверям гаража. Через несколько секунд она уже спускалась по ступеням.

Снизу доносились голоса и лязг инструментов. Зайдя в подземное помещение, Лаура увидела Ноа в кузове грузовика. Автомобиль был среднего размера, с кабиной спереди и системой иллюзий, занимавшей бо́льшую часть грузовой платформы. Ноа что-то объяснял кому-то внизу.

Еще минуту Лаура наблюдала за ним. Вот он, мужчина, приведший ее в чувства, сумевший подобраться к ней и полностью изменить.

В мгновение ока Лаура запаниковала. Как бы то ни было, она не перестала бояться. Перед вторжением она любила Джейка. У них были замечательные отношения, и их ждала столь же замечательная супружеская жизнь.

Но теперь Лауре дали второй шанс. С Ноа все было иначе. Не так легко и, возможно, более страстно. Они боролись, и Лаура надеялась, что таким образом помогали друг другу стать лучше. Ноа был для нее портом в шторме, как, возможно, и она для него.

Поскольку сейчас Лаура чувствовала, что все они оказались в эпицентре урагана, а ведь худшие времена еще даже не наступили.

— Привет, — позвала она.

Ноа обернулся. На его лице пролегли морщинки. Усталость, сосредоточенность, напряжение.

— Привет. Самое время, капитан. Мы собираемся протестировать систему.

— Отлично сработано, — кивнула Лаура. — Я постою здесь.

Она попятилась к стене, и несколько секунд спустя к ней присоединился генерал Холмс.

— Адам, — тихо поприветствовала Лаура. Он выглядел еще более уставшим, чем Ноа. — Как дела?

— Спасибо, все хорошо.

— Мое предложение поговорить все еще в силе.

Повернувшись, Адам посмотрел на нее. У него было красивое лицо, с возрастом становившееся лишь привлекательнее. За последние полтора года Лаура успела сдружиться с генералом. Если бы несколько месяцев назад она выбирала себе наиболее подходящего мужчину, ее выбор однозначно пал бы на генерала Холмса, а не капризного гения.

Однако Адам нуждался в женщине, которая бы немного его встряхнула. Он медленно сгибался под гнетом лидерства. Насколько могла сказать Лаура, у Адама было только два состояния: он либо спал, либо работал на благо базы и ее жителей.

— Все хорошо, Лаура. Как только мы отладим систему иллюзий, станет немного легче. По крайней мере, тогда подготовка «Шквального ветра» будет завершена. И у нас появится запасной план на…всякий случай.

— Дэнни, включай, — крикнул Ноа, и его голос эхом разнесся по гаражу.

Лаура задержала дыхание и сцепила руки перед собой.

Раздался гул системы зажигания. Лаура нигде не видела инопланетных кубов, но знала, что они должны быть где-то здесь.

Воздух вокруг замерцал, а затем все машин в комнате запятнали и исчезли.

Люди в гараже возликовали.

Ноа исчез и через секунду выскочил из кабины грузовика. Он похлопал членов своей команды по спинам, после чего направился к Лауре и генералу.

— Холмс, — Ноа кивнул Адаму и схватил Лауру в свои руки.

Она ахнула, и его голодный рот завладел ее губами. У нее не было выбора, кроме как уцепиться за Ноа и держаться крепче.

Отстранившись от нее, он усмехнулся.

— Ты справился, — сказала Лаура. — Молодец.

— Что-то не так, — вдруг закричал один из членов технической команды. — Диаграммы зашкаливают! Перегрузка.

— Что? — нахмурился Ноа и повернулся к системе иллюзий.

Внезапно она взорвалась снопом искр. Лампы в комнате потускнели, система иллюзий отключилась, и все машины в гараже вновь стали видимыми.

Из кузова грузовика повалил дым.

— Нет! — бросился к системе Ноа.

Лаура почувствовала, будто ей в грудь залили бетон. Она смотрела, как Ноа с командой запрыгивали в грузовик и с помощью огнетушителей гасили огонь на воспламенившихся элементах. Ноа изрыгнул череду ругательств.

— Черт возьми, — пробормотал Адам.

Рядом с ними появился мрачный Ноа. Как же Лаура хотела разгладить морщинки на его лице и сказать, что все будет хорошо.

— Система сгорела, — слова слетали с его губ, как пули. — На ремонт уйдут месяцы.

Даже не посмотрев на Лауру, он развернулся и покинул гараж. Она закрыла глаза. Хорошо не будет.

Ноа стоял на крыше, глядя вдаль на линию горизонта. Назревал шторм. Гадкая, тяжелая буря с большими черными тучами и молниями. Она бы налетела сильно и стремительно, но затем исчерпала бы себя.

Ноа пнул землю, вернее, панели на крыше, замаскированные под скалы. Мысли у него в голове метались от катастрофичности произошедшего до картин разрушенной технологии.

Детали были уничтожены — сгорели — и Ноа не мог их заменить. Ему требовалось время, чтобы починить систему и хоть немного подготовить ее к эксплуатации. Он снова принялся смотреть вдаль. Ему требовалось время, которого у него не было.

— Ноа?

Он был так потерян в мрачных мыслях, что не услышал приближения Лауры.

— Я сейчас не лучший собеседник.

— Я не возражаю, — она встала рядом с ним. На мгновение между ними повисла напряженная тишина. — Я могу как-нибудь тебе помочь?

— Нет, — сцепив руки на затылке, он тут же опустил их вдоль тела, захлестываемый неистовым беспокойством. — Мне придется начать с нуля. Ты же слышала, Девлин на вечеринке говорил, что хищники идут сюда. Они доберутся до базы, может не сегодня и не завтра, но у нас нет нескольких необходимых месяцев.

— Ноа… — когда Лаура замолкла, беспокойство Ноа сменило направленность.

Он боялся, что не сможет заставить систему иллюзий работать. И в глубине души боялся, что не сможет заставить эту женщину полюбить его.

— Я в тебя влюбляюсь, — прямо сказал Ноа. Она вздрогнула и посмотрела на него широко распахнутыми глазами. — Ну? — потребовал он.

Лаура отвела взгляд.

— Ты меня огорошил.

Она стояла к нему боком, но даже в профиль было видно ее страх. Страх, выдаваемый всем ее телом.

— Настал момент, когда ситуация становится сложной, Лаура, — Ноа развернул ее к себе лицом. — Теперь уже речь не только о том, чтобы повеселиться, поиграть и потрахаться, — «Скажи хоть что-нибудь», — хотелось ему закричать. Но на ее лице застыло то самое выражение, которым она маскировала свои чувства. — У меня уже была женщина, ищущая лишь легкой жизни, — выплюнул Ноа, — и вторая такая мне не нужна.

Он видел, как Лаура побледнела. Ноа знал, что несправедливо обвинил ее, ведь она не давала ему никаких обещаний. Черт, Лаура говорила, что не хочет рисковать и начинать отношения, но он все равно на нее давил.

Сейчас Ноа чувствовал себя тонущим и нуждался в ней. Ему было нужно от нее нечто большее.

Он боялся. Возможно, большее было сверх того, что она способна дать.

— Мы оба знаем, что ты хотела меня частично…не полностью.

Очевидно, полностью она отдала себя Джейку. А все, что осталось Ноа — лишь ее тело.

А он хотел сердце.

Повисла тишина.

У Ноа свело грудь.

— Сейчас ты должна что-нибудь сказать.

Лаура сглотнула.

— Я не знаю, что ты хочешь услышать, — ее слова лезвиями вонзились ему под кожу.

Черт возьми, до чего же было больно.

— Хочу, чтобы ты рассказала мне о своих чувствах. Мне не нужно, чтобы ты выдавила из себя банальность, лишь бы я почувствовал себя лучше. Я просто хочу услышать правду.

На ее лице отразилось замешательство, и Ноа понял, что ей и впрямь нечего сказать.

Он почувствовал, будто земля ушла у него из-под ног. Он влюблялся в Лауру Блэдон, а она просто развлекалась, держа свое сердце под замком.

— Если ты не отдашь мне себя, всю себя, то между нами все кончено.

С ее лица исчезли все эмоции, сменившись маской безразличия.

— Как просто.

— Лаура, ты же не трусиха. Я знаю, что ты настрадалась, но ведь сама видишь, как нам хорошо вместе.

— Ноа… — ее голос был тихим, сочувственным.

«Твою мать»

У него остался последний шанс достучаться до нее, выложить ей всю правду.

— Я солгал. Я не влюбляюсь в тебя, а уже люблю. Полностью. На сто процентов.