Лаура вздрогнула, как если бы он ее ударил.

И это и стало для него окончательным ответом. Ноа глубоко вдохнул.

— Ты не чувствуешь того же. Ясно. Я понял. Слушай, мне пора возвращаться к работе, — отстранившись, он почувствовал себя месивом, измельченным когтями хищника. — Если ты, наконец, найдешь в себе мужество увидеть то, что прямо у тебя под носом, тогда разыщи меня. Если я по-прежнему буду здесь и все еще жив, — Ноа пошел к входу на базу, но у двери остановился. — Каждый день драгоценен, Лаура.

Он хотел броситься к ней, словно ураган, притянуть в объятия и заставить признать, что она чувствует к нему хоть что-нибудь.

Однако Ноа даже не обернулся.

Он ушел. Ему нужно было продолжить чинить систему иллюзий. Лишь работа никогда не подводила его и не заставляла чувствовать себя отвергнутым, какой бы сложной ни была задача.

Ноа вернулся в гараж «Шквального ветра» и полностью сосредоточился на своей миссии. Даже если команда и заметила, что он работает, как одержимый, то ничего не сказала. Когда стемнело, все сотрудники отправились на ужин, к своим семьям и в свои постели, остался один Ноа. Он работал всю ночь и весь следующий день.

Лаура так и не пришла увидеться с ним.

— Ты пытаешься себя угробить?

Голос Элл заставил Ноа вытащить голову из-под подпертой крышки системы иллюзий. Он ударился затылком о металлическую пластину и выругался.

— Дэнни сказал мне, что ты работаешь уже два дня и две ночи подряд.

— И?

— Ноа, ты кричал на меня, если я становилась одержима своей работой.

— Теперь уже нет. Маркус просто перебрасывает тебя через плечо и уносит.

У Элл дрогнули уголки губ.

— В таком случае, может, мне стоит поговорить с неким капитаном. Уверена, она сможет провернуть нечто подобное.

Сердце в груди Ноа ощущалось подобно камню. Он взял свои инструменты и повернулся к системе иллюзий.

— А я уверен, что ей будет плевать.

— Да? — в голосе Элл отражалось множество различных эмоций. Но сильнее всех было любопытство.

— Между нами все кончено.

— Нет.

— Элл, она слишком боится снова полюбить. Я не могу заставить ее испытывать чувства, которых у нее нет.

— Эта женщина смотрит на тебя с такой…жаждой. Ей не плевать, Ноа, я знаю, что не плевать.

— Видимо, недостаточно, — черт возьми, говорить о Лауре было подобно тому, чтобы срывать коросту и позволять ране снова кровоточить. — Возможно, мы с ней слишком разные. Строгий капитан, любившая, но потерявшая любимого, и ботаник, считавший, что любил, а на деле оказавшийся невообразимым идиотом.

— Противоположности притягиваются, Ноа.

— Да, но не думаю, что могут остаться вместе.

— Мы с Маркусом доказали иное. Я так его люблю.

Да, Элл с Маркусом были противоположностями, которые каким-то образом совместились. К сожалению, их союз не гарантировал, что остальные тоже так смогут.

— Мы можем сменить тему? Пожалуйста.

— Разумеется, — Элл наклонилась к нему. — В чем здесь дело?

— Сердце системы сгорело, — Ноа указал на обугленные и почерневшие детали. При виде них у него напрягалось нутро. Невообразимые повреждения. — И у меня нет нужных запчастей, чтобы восстановить его. А даже если бы были, инопланетные кубы производят слишком много энергии. Они просто повторно сожгут систему.

— Получается, тебе нужны материалы покрепче? Которые выдержат излишки энергии?

— Да, но они должны соответствовать имеющимся системам, — Ноа замер. — Черт.

— Что?

— Может…а что если… — он поспешил к своему столу и схватил несколько инопланетных деталей. Осколки баков из центра генетики и компьютерных экранов. — Что если добавить инопланетную технологию в нашу? — Ноа поднял связку самых обычных проводов. — Противоположны почти во всем, но если их правильно соединить, они будут сочетаться. И станут крепче.

— Как ты и капитан, — Элл склонила голову набок.

— Я так сильно хочу быть с ней, что не могу здраво мыслить, — шумно выдохнул Ноа.

— Дай угадаю, ты пошел к ней и поставил один из своих фирменных ультиматумов?

Он вздрогнул.

— Я хотел узнать, что она чувствует.

— Поэтому подталкивал, провоцировал и требовал? — спросила Элл. — Вдобавок к тому, что страдал от недосыпа и непомерного разочарования из-за провального теста.

Вот дерьмо.

— Я был придурком, — возможно, Лаура заслужила часть сказанных слов, но если он действительно любил ее, должен был дать ей время. И шанс разобраться в своих чувствах без давления, требований и ультиматумов. — Дерьмово.

— Ты вернешь ее, Ноа.

— Да, но пока мне нужно отладить систему иллюзий, чтобы сберечь всех нас, — и защитить Лауру. К тому же ей требовалось время и, черт возьми, возможно, Ноа оно требовалось не меньше.

— На этом я тебя оставлю. Маркус начнет меня искать.

— Спасибо, Элл.

— Обращайся, — улыбнулась она. — Я привыкла иметь дело с упертыми мужчинами, нуждающимися в том, чтобы кто-нибудь порой вбивал им в головы здравый смысл. — Элл дерзко усмехнулась. — И я в этом очень хороша.

После ее ухода Ноа принялся за работу и начал встраивать инопланетные детали в систему иллюзий. Он понимал, что его действия могут принести больше вреда, чем пользы, но пришло время рискнуть. Ноа поработал, немного подремал прямо в кресле, а потом снова поработал. Но его ждали проблема за проблемой и, судя по предварительным тестам, концепция почему-то не работала. Расстроившись, Ноа решил, что пора обратиться к единственному человеку, умудрившемуся успешно вписать инопланетную технологию в энергосистему базы. Он взял рацию и набрал номер.

— Что надо? — сердито ответил Рид.

— Мне нужна Наталья.

— Она занята, — прорычал Рид. — Найди себе свою собственную женщину.

— Мне нужен ее мозг, а не тело.

— Она вся моя.

На заднем плане послышался женский голос, и Ноа догадался, что Рид получил небольшой нагоняй от своей невесты.

— Наталья смогла успешно встроить инопланетные детали в системы энергоснабжения. Мне нужна ее помощь.

— Ким, сейчас четыре утра.

Серьезно? Ноа посмотрел на часы.

— Вот дерьмо. Извини. Но мне все равно нужна Наталья. Для системы иллюзий конвоя. Я сейчас пытаюсь привести ее в действие с помощью инопланетных кубов, а затем хочу полностью встроить их в нее.

Рид что-то неразборчиво пробурчал, и секунду спустя ответила Наталья.

— Скоро буду, — она была сонной, и Ноа уловил в ее голосе слабый русский акцент, которого обычно не замечал. — Дай мне сначала принять горячий душ и проснуться.

— Она обожает свой душ, — вмешался Рид. — Я провожу ее до гаража.

— Спасибо, Рид, — Ноа сбросил вызов и откинулся на спинку стула.

Он задался вопросом, чем сейчас занималась Лаура. Спала ли она? Скучала ли по нему? Страдала ли она так же, как страдал он? Ноа громко вздохнул. Черт, возможно, из-за нее он и не хотел возвращаться в свою каюту. Он не хотел спать без Лауры, чувствуя ее запах на своих простынях.

Ноа посмотрел на систему иллюзий. Скоро должна была придти Наталья и, черт возьми, у его идеи появился бы реальный шанс на успех. За несколько дней можно было достичь тех же результатов, что и за месяцы.

Ноа собирался кое-что сделать, а потом пойти и разыскать своего капитана.

Лаура скучала по Ноа.

Она сидела за столом в своем офисе и невидящим взором смотрела перед собой. Сегодня с ней работала Катрина, уже примерно дюжину раз спросившая, все ли в порядке.

Лаура кивала, но нет, ничего не было в порядке.

Она тосковала по Ноа, и ее убивало не видеться с ним. Однако он кое-чего от нее хотел. Он хотел от нее всего. А Лаура не была уверена, сможет ли отдать ему сердце и душу.

До нее доходили сплетни, поэтому она знала, что Ноа совершил прорыв в восстановлении системы иллюзий и достиг успеха. Хорошие новости. Лаура была за него рада.

Опустив взгляд, она поняла, что неосознанно делала набросок на своем планшете. Честно говоря, она рисовала портрет. На дисплее красовался Ноа, сосредоточенно сдвинув брови и пристально глядя на нее пиратскими глазами.