- Звонит Маррок, - сказала я Сэмюэлю. - Думаешь, он подождет три дня? Я тоже думаю, что нет. - Но, я могу задержать его немного, не отвечая на звонки. - Пойдем, починим пару машин.

Сэм сидел на пассажирском сиденье с кислым видом. Он был зол, так как я надела на него ошейник, но это прикрытие. Так, Сэм больше похож на собаку. Ошейник придавал видимость домашнего животного. Страх толкает волков к насилию, поэтому, чем меньше людей их боятся, тем лучше.

- Я не открою окно, - заявила я. - В этой машине нет электроподъемников, и для того, чтобы опустить стекло, мне придется остановиться, выйти из машины и вручную его опустить. Кроме того, на улице холодно, а в отличие от тебя, у меня нет теплой шкуры.

Он приподнял губу в ехидном оскале, и положил морду на приборную панель.

- Ты испачкаешь лобовое стекло, - заметила я. Он посмотрел на меня и нарочно потерся носом о стекло. Я закатила глаза. - Ох, как по-взрослому. Последний раз мне встречалась такая выходка, когда моей сестре было двенадцать.

Уже в гараже я припарковалась рядом с грузовиком Зи, и как только вылезла из машины, услышала доносившиеся звуки сальсы. У меня острых слух, так что музыка должна была играть не громко - так как слышала я ее на расстоянии - чтобы не потревожить жителей близлежащих домов. Крохотная фигурка в окне махнула мне.

Я совсем забыла. Как я могла забыть, что Сильвия с детьми придут убираться в офисе? При обычных обстоятельствах, проблем бы не было, Сэмюэль никогда не навредит ребенку, но здесь не было Сэмюэля. Я поняла, что привыкла к нему, все еще думая, что это лишь Сэмюэль с проблемой. Я позволила себе забыть, насколько он опасен. С другой стороны, он ведь еще не убил меня. Может, если он останется со мной в гараже...

Я не могла так рисковать.

- Сэм, - обратилась я к волку, который выбрался из машины, - здесь будет многолюдно. Давай...

Я не знала, что хотела предложить, может сбежать туда, где нас никто не увидел бы, но уже поздно.

- Мерси, - донесся писклявый голосок, когда дверь офиса с грохотом ударилась об стену, и самая младшая сестра Габриэля, Майя, припустила к нам. - Мерси, Мерси, угадай что?! Угадай! Я совсем взрослая и пойду в чудесную школу, а еще я...- Она замолчала, увидев Сэма. - О-о-о, - протянула она, на бегу.

Человек Сэмюэль выглядел отлично, но волк… белый и пушистый, приделать на лоб рог и получится идеальный домашний единорог для маленькой девочки.

- Чудесную школу? - спросила я, вставая между вервольфом и Майей. Девочка остановилась и не кинулась мне на руки, но не сводила глаз с волка. Через пару секунд после Майи, следующая по старшинству сестра, Сисси, которой было шесть, вышла из офиса.　

- Май, мама говорит не покидать офис. Ты можешь попасть под машину. Привет, Мерси. Она говорила о садике, младшая группа, она же еще ребенок. Это у тебя собака? Когда ты ее завела?

- Чудесная школа, - повторила Майя. - И я не ребенок. - Она обняла меня и кинулась к Сэму.

Я бы ее остановила, если бы и Сэм не кинулся к ней.

- Пони, - запищала она, хватаясь за загривок и взбираясь на Сэма. - Пони, пони.

Я потянулась к ней, но замерла под взглядом волка.

- Мой пони, - счастливо пела Майя, не замечая моего ужаса. Она пришпорила его так сильно, что я услышала ворчание. - Вперед, пони.

Сестра Майи, вероятно, осознавала опасность, как и я.

- Мам, - закричала она. - Мама, Майя опять глупит.

Ну, ладно, не как я.

Она нахмурилась на сестру и - пока я стояла, замерев и боясь, что любое мое действие могло спровоцировать Сэма - обратилась ко мне.

- Мы ездили с ней на ярмарку, она там лошадей увидела, и теперь лезет на всех собак. В последний раз ее чуть не укусили.

Сэм же вновь заворчал от пятого или шестого удара по ребрам, затем вновь посмотрел на меня - вроде с раздражением - и направился к офису, словно он пони, а не вервольф,

- Мерси? - позвала меня Сисси.

Я думала, она ожидала от меня какой-нибудь фразы или действия, но из-за паники я просто стояла с бешено колотящимся сердцем и заледеневшими руками. Паника начала отступать, и на ее место пришло иное чувство. Я видела многих вервольфов, чей волк взял верх над человеком - в основном такое происходило во время драки, и приходилось просто ждать, чтобы человек мог вернуть себе бразды правления. Редко, но такое происходит с новоиспеченными волками.

Они злы, непредсказуемы и опасны для людей, даже для тех, кто им дорог. Но Сэм не был злым или непредсказуемым - за исключением, хорошего смысла этого слова - когда Майя вскочила на него, решив поиграть в Дикую Лошадь Энни[7]. Впервые с момента, когда я вошла в чертово хранилище больницы, у меня появилась надежда. Если Сэм - волк может несколько дней цивилизованно себя вести, у меня может появиться шанс уговорить Брана дать нам время.

Сэм дошел до двери офиса и терпеливо ждал, пока я его впущу, и все это время Майя гладила его по голове и говорила, какой он хороший пони.

- Мерси? С тобой все нормально? - Сисси заглянула в салон "кролика" - я часто привозила печенье, и сегодня захватила те, что сделала утром, по привычке. Обычно, я пеку куда больше печенья, чем один человек может съесть, поэтому, во время праздника выпечки, я приношу печенье для клиентов. Сисси ничего не сказала, увидев пакеты с печеньем, лежавшие на книге, которую я по-прежнему должна отдать Фину, но ее лицо озарилось широкой улыбкой.

- Все хорошо, Сисси. Хочешь печенье?

Когда я открыла выцветшую оранжево-розовую дверь в офис, рев музыки заглушили возгласы: "Мерси" и "Смотри, собака!" и, казалось, сто маленьких тел навалились на нас.

Сисси уперла свои маленькие кулачки в бедра, и протянула, великолепно копируя брата:

- Дикари. - А затем надкусила печенье, которое я дала ей.

- Печенье! - закричал кто-то. - У Сисси есть печенье.

Внезапно все стихло, и дети посмотрели на меня так, как лев смотрит на газель в саванне.

- Ты видишь, что происходит? - спросила мать Габриэля, не отрываясь от мойки прилавка. Сильвия была лет на десять старше меня, и для своих лет выглядела прекрасно. Невысокого роста, аккуратная и красивая. Говорят, наполеон тоже был невысок.

- Ты их портишь, - порицая, добавила она. - Так что сама и разбирайся, мы всегда платим по грехам.

Я вытащила из-за пазухи два пакета печенья.

- Держи, - выдохнула я, протягивая пакеты Сильвии над ордой тянущихся ручек. - Быстро спрячь его от монстров и защищай ценой жизни.

Сильвия забрала у меня пакеты и попыталась скрыть улыбку, когда я воевала с маленькими, одетыми в розовое, пищащими и визжащими детьми. Хорошо, что их не сотня, а всего пять младших сестер Габриэля. Но шума от них раз в десять больше.

Тиа, сокращенно от Мартины, старшая из девочек хмуро на всех посмотрела. Сэм, сидящий перед ней, был забыт ради печенья, и, казалось, веселился, и даже больше, когда поймал мой настороженный взгляд

- Эй, мы за вас всю работу делаем, - сказала Росалинда, вторая по старшинству. - Давайте, девочки, принимайтесь за работу. Все равно печенье не получите, пока не разрешит мама

- Сисси одно съела, - запротестовала Майя.

- И больше никто ничего не получит, пока не будет чисто, - благочестиво объявила Тиа.

- Ты совсем не смешная, - сказала София средняя сестра.

- Не-а, - согласилась Майя, выпячивая нижнюю губу. Но она недолго хмурилась, отошла от меня к Сэму и взяла его за ошейник. - Моему щенку нужно печенье.

Сильвия хмуро посмотрела на Сэма.

- У тебя есть собака?

- Не совсем, - ответила я. - Я присматриваю за ним, вместо друга. - Вместо Сэмюэля.