Я, наверное, параноик. Мир не вращается вокруг меня, в конце концов. Лишь потому, что в прошлом году в разное время меня хотели убить вампиры, вервольфы и иные не означало, что и сейчас меня преследовали. Старушка в книжном, не знала, кто я.

Конечно, если бы Иная пыталась меня убить, то она узнала бы меня. Возможно, Иные были готовы убить за книгу, которую я только что спрятала в доме своего друга. Уоррен не всегда бывал здесь, а Кайл - просто человек. Вероятно, я не должна оставлять книгу здесь. Скорей всего, я параноик, который видел заговоры там, где их нет.

- Эй, Кайл? - позвала я.

Он посмотрел на меня.

- Не рискуй ради книги, - сказала я. - Если кто-то придёт и начнёт угрожать, просто отдай её.

Он выгнул идеальную бровь.　

- Почему ты сама им её не отдашь? Кем бы "они" ни были.

Я рассматривала варианты ответов, пока не выбрала один:

- Дело как раз в этом. Я не знаю, кто "они" или зачем им эта книга. Или книга ли им нужна. - Наверное, я слишком остро реагирую на всё, и Фин, позвонит мне через пару дней и попросит вернуть книгу.

Вероятно, инцидент с охотником был именно тем, что и говорили: жадный до сенсации продюсер. А вооруженная Иная... Мое воображение здесь иссякло. Но могло быть объяснение тому, что она не имела никакого отношения ко мне или книге.

Я не понимаю, зачем убивать меня из-за книги? Разве не проще сначала ко мне подойти? Потребовать её? Пригрозит, что убьют Фина, если я не отдам книгу?

Если они только уже не убили Фина

- Мерси, ты в порядке? - спросил Кайл.

- Да, в порядке

Уже когда мы спускались вниз, я дала волю любопытству.

- И, кто же такой фанат Томаса? Ты... или Уоррен?

Кайл запрокинул голову и рассмеялся.

- Может нам стоило сделать комнату принцессы? Тогда ты поинтересовалась, кому из нас нравится спать под розовым балдахином. - Его улыбка увяла. - Мерси, у меня бывают гости. Большинство разводов отвратительное дело и в него вовлечены все. Все, кому могут навредить преступники. Иногда, людям нужно место, где бы они, хоть на мгновение, почувствовали себя в безопасности... а если на заднем дворе есть бассейн и джакузи ещё лучше.

Кайл прятал людей. Детей, которым нужна безопасность.

Сэм рыкнул.

Я погладила его по голове, но Кайл, казалось, не заметил, что реакция Сэма была немного экстремальной даже для волка, который любил детей. В данный момент, здесь не было кого-то кому нужна помощь.

- Да, - Кайл продолжил спускаться, - согласен, Сэмюэль. Этим мужикам я люблю надирать зад в суде. - Он помолчал. - Ну, иногда и женщинам. Жестокое обращение и насилие присущи обоим полам. Я когда-нибудь рассказывал тебе о клиентке, заключившей контракт с мужем?

- Ты имеешь в виду контракт типа "заказное убийство"?

Кайл кивнул.

- Моё первое такое дело. Кто бы мог подумать, что такое случится в нашем маленьком городке? Убийца убил его одним выстрелом. Пара была жената тридцать два года, а он изменил ей с девушкой их внука.

Она решила развестись, но, видимо, отходные, которые я ей выбил, оказалось мало. И этим же днём она сдалась полиции. Видимо, была очень счастлива. - Он остановился у кухни. - Хочешь поесть?

- Думаю, мне лучше пойти, - сказала я. - Предпочту, чтобы никто не знал, что я была здесь.

- Разве у тебя не было посоха? Или ты его в ванне оставила?

Посох исчез. Я его несла, но не заметила, как он исчез.

- Не переживай, - ответила я. - При необходимости, он сам вернётся.

Он мило улыбнулся.

- Точно. Так Уоррен и говорил. Эта штуковина ходит за тобой, как щенок.

Я пожала плечами.

- Круто.

Уже у двери, Кайл обнял меня и поцеловал в щёку. Сэм поднял огромную лапу, как выдрессированная собака, и Кайл, не моргнув и глазом, пожал её.

- Позаботься о Мерси, - обратился он к Сэму. - Не знаю, во что на этот раз она себя втянула, но, кажется, опасность её второе имя.

- Эй, - возразила я.

Кайл посмотрел на меня.

- Сломанная рука, сотрясение мозга, растянутая лодыжка, швы, похищение... - Он понизил голос. И это не весь список. Пусть Сэм или ещё кто-то будет поблизости, пока во всём не разберешься. Не хочу присутствовать на твоих похоронах, дорогая.

- Ладно, - произнесла я, надеясь, что он не прав. - Я буду осторожной.

- Скажи мне или Уоррену, если потребуется ещё помощь.

Я приехала к гипер-Маркету Кенневика, потому что не хотела парковаться где-то в уединении, но хотела позвонить Теду. Мне пришлось припарковать у ресторана, так как в субботу днём только здесь были места. Зато не одна. Я набрала номер Теда

- Привет, Мерси, - ответил он. - Папа сказал, что ты едва не перенесла перестрелку у корраля О-Кей[11] в Западный Кенневик.　

- Точно, - ответила я. - Давай, я расскажу тебе обо всём, и ты скажешь, что думаешь.

Я выдала ему всё от начала и до конца... скрыв только часть про то, где я спрятала книгу.

Когда закончила, Тед молчал, обдумывая рассказ, а через мгновение спросил:

- И что же такого в книге?

- Книга написана Иным про Иных, - ответила я. - Не думаю, что в ней есть что-то магическое... а если и есть, я не почувствовала. В ней сокрыто много информации, а ещё сказки, рассказанные с другого видения. - Я рассмеялась. - Теперь я совершенно по иному смотрю на сказку "Румпельштильцхен" (сказка братьев Гримм - прим. пер.) и больше никогда не возьмусь перечитывать "Гензель и Гретель".

- Ничего из ряда вон?

- Не то, чтобы я читала. Не так уж много, чего не относилось бы к фольклору, хотя более организованно. Особенно, что касается Иных и артефактов. Полагаю, в том, что я не успела прочесть сокрыто что-то шокирующее или засекреченное магией или каким-то кодом... Написано невидимыми чернилами, может? - Моё воображение всё чаще меня подводило.

- Я расскажу всё это папе, - произнёс Тед. - Не думаю, что должно быть столько интереса к старой книге. Конечно, она ценная и многие люди хотели бы её заполучить, но в сказках, немного отличающихся от привычных, не должно быть ничего катастрофического... Погоди-ка. - Он замолчал. - Может старушка в магазине - бабушка Фина.

- Бабушка? Она стара, но не настолько. Фину... - Сложно была навскидку определить его возраст, но он взрослый... не менее тридцати, а может и все пятьдесят. - В любом случае, этой женщине не больше шестидесяти.

Тэд откашлялся.

- Если она Иная, Мерси, не важно на сколько лет она выглядит.

- В семейной линии Фина не могло быть такой Иной, - возразила я, потому что была в этом уверена. - А эта женщина - древняя Иная, похожая на Серых Повелителей.

Тед рассмеялся.　

- Женщина, которою он зовёт бабушка, приходится ему пра-пра-пра... и ещё много раз прабабушкой. Финн рассказывал, что когда он был ребёнком, она отвадила множество Иных, которые были недовольны, что он такой человеческий... или, скорее так, он - человек с примесью Иного. После этого, время от времени она заходила к нему, пока не начала привыкать к современным технологиям, в частности к телефонам.

- Так она из хороших? Думаешь, мне стоит с ней поговорить? Рассказать о книге и спросить где Фин?

- Мерси, я не уверен, что в этой пьесе есть хорошие и злодеи, - ответил он. - И точно не знаю, что та Иная - бабушка Фина, или Серый Повелитель. А если и так... нет никаких гарантий, что с ней безопасно иметь дела. Иные не люди, Мерси. Некоторые могут съесть собственных детей без сожалений и зазрения совести. Силы мотивируют больше, чем любовь... если они вообще могут любить. Некоторые очень одиноки... Ты даже не представляешь. Я позвоню отцу, а затем тебе перезвоню.

Он повесил трубку.

- Ну, - обратилась я к Сэму, - достаточно волнений на один день? Хочешь домой?