Он был одет только в тренировочные штаны, которые подвернул до середины голени, чтобы не касались ран на ногах. Ох, у Адама было множество ран и на других частях тела, но по сравнению с ногами, они ерунда.

- Я услышал твой голос, - сказал он мне, заставляя меня посмотреть ему в глаза. - Так что, я прижал ухо к двери, и даже сквозь этот шум, который моя дочь называет музыкой, услышал, Мерси твои слова. - Он взглянул на Мэри Джо, которая повернулась к нему и теперь, казалось, выглядела беззащитной. Если бы тут стоял Сэмюэль, я бы волновалась, что он мягче отнесётся к ней. Но Адам не рассматривал женщин как слабый пол, и знал когда подстроить слабость. Адам сосредоточил непроницаемый взгляд на Мэри Джо.

- Значит, Генри был с тобой, когда иные подожгли дом Мерси. А я думал, что ты была там одна. Был уверен, что Генри в доме, ведь чётко приказал подстраховать тебя. Но, конечно, если бы я спросил Генри, он ответил бы, что просчитал мой приказ, находиться там только во время собрания... или придумал бы другое объяснение.

- Генри сказал тебе, что мой дом горит? - спросила я, как и Адам, смотря на Мэри Джо. Я не видела её лица, но заметила напряжение плеч. Мой друг из колледжа, драматург, говорил, что плечи - самая выразительная часть тела. Вынуждена с ним согласиться. Она почти увидела картину в целом, ведь ждала, что Адам скажет "да".

- Мерси, вижу, ты пришла к логическому заключению, - сказал Адам мне, но смотря на Мэри Джо. - Интересно, а она пришла... или она соучастница.

- Генри вывел тебя к трейлеру, прежде чем кто-либо другой вышел из дома? - суровым голосом спросила, но не спорила, Мэри Джо.

- Да, - согласился Адам. - Можно сказать и так. Он зашёл на кухню, и прежде, чем я успел спросить, почему он не снаружи и не присматривает за Мерси, он выглянул в окно и сказал: "Что это? Пожар? О Боже, дом горит".

- Он знал, - растерянно проговорила Мэри Джо. - Видел, как они поджигали, но не дал мне вмешаться, боясь, что меня ранят. Он сказал, что Мерси и Сэм уехали, а что плохого, если дом выскочки-койота сгорит? Она заслуживает такого за все причинённые проблемы. - Мэри Джо смотрела на Адама. - Я переживал за меня. Был очень зол на то, что вампиры атаковали нас... на то, сколько досталось мне, пока вампиры подбирались к Мерси. Он хотел отплатить ей.

- Ему на меня всё равно, - сказала я. - Как и его девушке. Генри интересовал Адам, и, увидев возможность отплатить ему, он ухватился за неё. - Я посмотрела на Адама. - В следующий раз, когда решишь прыгнуть за мной в горящее здание, будь чертовски уверен, что я внутри. И обуйся, чёрт подери. - Я опять посмотрела на его ноги. - У тебя гной из ожогов течёт на ковёр.

Он улыбнулся.

- Я тоже тебя люблю, милая. И благодаря тому, как часто ты заливала тут всё кровью, я нашёл отличную чистку ковров.

- Он хотел ранить Адама, - сказала я Мэри Джо. - Потому что тогда он уязвим. Альфе можно бросить вызов в любое время. И раз Адам ранен, может отказать без объяснений, особенно с тех пор, как Маррок не допускает боев за место Альфы без своего разрешения.

Но стая... - Я посмотрела на Адама. - Прости, я знаю, что виновата в этом, но стая развалена. Адам не может отказать... не тогда, когда в стае такое безобразие. Если он откажет, неизбежно столкнётся с худшим, чем формальная схватка... он получит восстание.

Видите, я выросла с оборотнями и знаю об опасностях. Даже страх перед Марроком не может полностью контролировать природу стаи. Вот почему Альфа будет изо всех сил скрывать слабость перед стаей.

- Генри бросил тебе вызов? - Мэри Джо была в шоке. - Маррок убьёт его, если ты не сделаешь это первым.

- Не совсем так, - возразил Адам. - Вызов бросил Пол. Залез в окно спальни около четырёх минут назад и вызвал меня при Бене, Алеке и Генри. Генри вызвался отвезти Бена за одеждой для Мерси, потому что у Бена ещё болят руки, а Алеку предложил поехать вместе. - Он помолчал и добавил с тяжестью в голосе: - Генри всегда был так полезен.

Мэри Джо кивнула.

- А Алек не самый большой твой поклонник, но и не ярый противник.

Адам продолжил мягче:

- Должно быть, они дали ему сигнал явиться в тот момент, когда ни Уоррена, ни Даррила не было рядом. Бен и Генри засвидетельствовали вызов. И Генри был возмущён тем, что Пол вызвал меня, когда я ранен.

- Они использовали меня, чтобы подставить тебя, - сказала Мэри Джо.

- Об этом я и пыталась тебе сказать, - заметила я и, подходя, добавила: - В боулинге была ты с Генри, или Пол тоже помогал?

Мэри Джо кивнула, даже не заметив, что я предполагала, она была слишком отвлечена осознанием того, что всё не так, как она думала.

- Пол, Генри и я. Пол внушил мне, что "В уважаемой стае вторым по рангу не может быть койот". - Мэри Джо посмотрела на Адама. - Он сказал, что она тебе не подходит... и я согласилась. Генри неохотно, но согласился после моих уговоров. Он меня подставил, правда? Они оба меня подставили.

Мне было её жаль, но жалость сметала новость, что Пол вызвал Адама. Генри хороший боец, я видела его на тренировке пару дней назад, но он не так хорош, как... Пол. При обычных обстоятельствах, я бы вообще не беспокоилась о том, что Пол бросил вызов Адаму, но при обычных обстоятельствах ноги Адама не гноились, а руки не были ободранными и отёкшими. Вот почему я не очень сожалела о том, что позволила Мэри Джо уйти от вины, переведя стрелки на двух других.

- Ты была в боулинге, - сказала я. - О, Пол не расстроился бы, расстанься мы с Адамом, но он хотел избавиться от Адама, а не от меня. Генри... Возможно, для Генри это стало последней каплей, переполнившей чашу... тебе лучше знать. Тогда он впервые понял, как ты хочешь Адама?

Адам повернулся ко мне. Думаю, он не замечал чувств Мэри Джо.

- Пол, - начала Мэри Джо, но замолчала и, закрыв глаза, покачала головой. - Не Пол.- Она криво улыбнулась Адаму. - Он опасен, но не глуп... и не организатор. Он бы никогда не догадался, как заставить тебя принять вызов. Мерси права. Это Генри. Что я наделала?

- Всё нормально, - возразил он. - В следующий раз, будь умнее.

- Когда бой? - спросила я, пытаясь сохранять спокойствие и быть хорошим койотом, который позволит своей паре выйти и драться на смертельной дуэли, хотя ему даже ходить больно. Я должна, потому что возмущения и возражения ничего не изменили бы, а лишь усугубили бы ситуацию. И Пол, а не Генри, бросил ему вызов, потому что как только Маррок услышит о произошедшем, Полу конец. Значит, Даррил станет главой стаи, а Уорреном вторым. Стая не смирится с тем, что гей - второй в стае, потому что если что-то случится с Даррилом, Уоррен возглавит стаю. Тогда Уоррен будет убит или Бран его куда-нибудь переведёт, а значит, Генри станет вторым. Конечно, чтобы всё сложилось, Адам должен проиграть Полу. Меня затошнило. Адам посмотрел на часы, которые показывали 9:15.　

- Через пятнадцать минут в тренировочном зале, - ответил он. - Можешь спуститься и сообщить Даррилу и Уоррену, что они будут свидетелями? Я думаю, пойду и полежу ещё минут десять. - И уже в коридоре добавил: - Если я выживу, Мэри Джо, обсудим компенсацию за боулинг. Вы испортили многообещающий вечер, и я не забуду этого.

- Твоя еда остыла, - проворчал Даррил, когда я вошла на кухню. - Надеюсь, у тебя веская причина.

Джесси все ещё была здесь, вытирала, вымытую Ауриэль, посуду. Деваться некуда, раз Пол назначил бой здесь. Я не смогла бы уговорить Джесси переждать в безопасном месте, она такая же упрямая, как и отец.　

- Пол бросил вызов Адаму, - объявила я. - Через пятнадцать минут в гараже.　

Даррил с рыком развернулся, Ауриэль встала между ним и Джесси, хотя не думаю, что Джесси осознала это, потому, что уставилась на меня.　

- Как он добрался до Адама? - спросила Ауриэль. - Кто должен был за ним присматривать?　

- Я, - ответила я через секунду. - Похоже, должна была я.