- Нет, - возразил Даррил

Она подняла руку.

- Пол, - сказала она и отогнула один палец. - Генри, - другой палец, - Джордж и я.

Она была права. Я бы тоже поставила её на это место.

- Ты женщина без пары, - заметил Даррил. - Поэтому ты ниже. Алек после Джорджа.

- Алек, - позвала она, не отворачиваясь от Даррила. - Кто доминантнее, ты или я?

Алек обошёл волков и перевёл взгляд с неё на Пола. Я понимала, что он хочет ответить, и Даррил начал расслабляться. Адам, я заметила, смотрел на Мэри Джо с неожиданным уважением. Алек открыл рот, но не решался заговорить.　

- Вы поймёте, если я солгу, - начал он и поднял руки вверх. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мэри Джо. - После чего посмотрел Дарриллу в глаза и произнёс: - Мэри Джо стоит выше меня.

И воцарился хаос. Пол, который по рангу мог смотреть в глаза, уставился на Даррила и начал ему что-то говорить. Если бы не было так шумно, я бы разобрала, что он сказал... но могу лишь догадываться. Мэри Джо нравилась Полу. Он не хотел убивать её. Мэри Джо просто стояла, как и Адам, она была островком тишины среди шума. Несмотря на невысокий рост, каждый грамм её веса составлял мышцы, крепкая, как кожа для ботинок, быстрая и проворная. Я не была уверена, что она проиграет... и не хотела бы драться с ней. Если она выиграет, может уступить Адаму. А если решит драться - в чём я не уверена - будет бороться уставшей и возможно раненной. Тогда я вспомнила, что Генри швырнул её в кухонный остров. У неё были сломаны или треснуты рёбра. Хотя это было не видно в движениях, но времени для исцеления прошло недостаточно. Никто не может излечиться настолько быстро, кроме Альфы в полнолуние.

- Хватит, - неожиданно взревел Даррил, чей голос одолел гвалт толпы.

Даррил повернулся к Мэри Джо и сказал.

- Нет.

- Не тебе решать, - сказала она. - Адам?

- Проблематично, - ответил он. - Справедливости ради, я отступлю от требования, потому что я более чем заинтересован в его решении. Пусть решают, следующие за мной, трое по рангу - Мерси, Даррил и Ауриэль.

Он посмотрел на меня.

Я знала, что хотела сказать. Ауриэль, похоже, была согласна с Мэри Джо, а точку зрения Даррила мы слышали. Даже если Мэри Джо проиграет, это поможет Адаму. Я посмотрела на волков и увидела множество возмущённых лиц. Они уже тоже всё просчитали и были очень недовольны, что я принимала участие в принятии решения.

Но затем, я увидела одну лазейку.

- Мне кажется, есть проблема, - сказала я. - Если мы согласны, что Мэри Джо может бороться потому, что не ниже третей ступени в иерархии от Пола, я утверждаю, что Пол не стоит в трёх ступенях от Адама.

Как и Мэри Джо, я подняла руку.

- Адам, потом я. - Я разогнула палец. - Даррил и Ауриэль, потом Уоррен.

- Далее Хани,- продолжил Уоррен с лёгкой улыбкой. - Потом Пол.

Пол зарычал.　

- Он уже принял мой вызов. А значит, я имею право.

Я посмотрела на Адама.

- Хорошая попытка, - сказал он. - Но я согласен с Полом.

- И кодекс поведения, - проворчал Бен, - который мне пришлось выучить, когда меня допустили в стаю, гласит, что вызов возможен в пределах трёх мужчин по рангу. Ключевое слово "мужчин".

- Поэтому Мэри Джо не может драться, - сказал Пол с гримасой облегчения. - Она не мужчина.

- Требование Мэри Джо все ещё имеет силу, - заметила я. - Она в трёх мужчин от тебя. Разве кодекс поведения говорит о том, что вызывающей стороной должен быть мужчина?

Кайл рассказывал мне, что один из адвокатских секретов - никогда не спрашивать свидетеля о том, что ты не знаешь. Я знала кодекс, но лучше, если бы это озвучил кто-то другой.

- Нет, - ответил Бен.

Я сделала всё, что могла. Молчаливая убеждённость Адама, давила на меня. Я посмотрела на Мэри Джо и сказала.

- Как и Адам, я слишком заинтересована в решении.

- Мерси, - яростно зашептала Джесси. - Что ты делаешь? - Она схватила меня за запястье, и я похлопала по её руке.

- Тогда решение примут Даррил, Ауриэль и Уоррен, - произнёс Адам.

Так как наша с Адамом связь снова кое-как работала, я знала, что он поддерживал меня в отказе принимать решение. Иначе это стало бы очередным пунктом пересудов. И болтать будут о глупости принятия койота в волчью стаю, а не обсуждать право Мэри Джо на вызов, независимо от пола. Я поняла, что он был прав.

- В нашей стае только три женщины, - сказал Даррил. Не думаю, что он забыл обо мне, поскольку он имел в виду трёх женщин-волков, а не женщин вообще. - Во многих стаях так же. Большинство вервольфов умирают, не прожив и десяти лет в волчьем обличии, но для женщин-волков, средняя продолжительность жизни почти вдвое больше, потому что они не дерутся с мужчинами за доминирование. И их по-прежнему мало. Вы слишком ценны для нас, чтобы позволить так рисковать.

Мне понадобилась пара секунд на осознание, что он обращался не ко всей стае, а к своей паре.

Ауриэль скрестила руки на груди.　

- Это было бы важно, если бы мы могли иметь детей. Но мы не можем, поэтому не более важны для обновления стаи, чем кто-либо другой.

Это стало сигналом к началу старого спора.

- Я против, - сказал Даррил, клацнув зубами.

- Я за, - холодно ответила Ауриэль.

- Чёрт возьми, - протянул Уоррен. - Помимо всего прочего, вы меня ставите в центре семейного спора?

- Зависит от тебя, - мрачно проговорила Ауриэль.

- Дьявол, - сказал Уоррен, - очень щекотливая ситуация. Мэри Джо?

- Да?

- Ты уверена, дорогая?

Чувствовалось, как вся стая затаила дыхание.

- Я в этом виновата, - сказала она. - Я причастна к тому, что Адам пострадал и в стае волнения, и никак всё это не остановила. Думаю, что так я смогу возместить ущерб, да? Попробую всё исправить?

Уоррен уставился на неё, и тогда я увидела в его глазах волка.

- Хорошо. Ты будешь бороться с ним, Мэри Джо, и тебе, чёрт подери, лучше победить. Слышала?

Она кивнула.

- Сделаю всё, что смогу.

- Ты способна на большее, - сказал он мрачно.

- Мэри Джо, - с грустью в голосе позвал её Пол. - Я не хочу ранить тебя, женщина.

Она скинула ботинки и начала стягивать носки.

- Сдаёшься?

Он уставился на неё и напрягся от растущей злости.　

- Я ради тебя рисковал, - заявил он.

Она кивнула.

- Да. И я ошибалась, когда просила тебя об этом. - Она кинула второй носок в сторону и посмотрела на Пола. - Но Генри при помощи нас пытался разрушить стаю. Спустишь ему всё с рук?

В гараже было очень тихо. Я не уверена, что кто-либо даже дышал. Имя Генри стало шоком. Все повернулись к нему, стоящему у стены, между дверями гаража, как можно дальше от Адама. Пол тоже на него посмотрел. На мгновение я подумала, что это может сработать.

- Ты намерен позволить какой-то девчонке, водить тебя, как и меня, за нос? - спросил Генри, жалостливо. - Она хочет Адама, и собирается кинуть нас обоих, чтобы заполучить его. - Мастерская уловка, которую Пол с лёгкостью заглотил, вместе с крючком, леской и грузилом.

- Хрен с тобой, Мэри Джо, - сказал Пол. - Чёрт с тобой. Я принимаю твой вызов. - И посмотрел на Адама. - Кажется, тебе придётся подождать. Сначала, я полакомлюсь десертом.

И он отступил в дальний конец матов, к Генри. Мэри Джо прошла к месту, где стоял Адам.

- Возмещение принято, - проговорил он. - Помни, он дерётся сердцем, а не головой.

- И влево движется медленней, - согласилась она.

Адам ушёл от неё по белому мату, оставляя небольшие кровавые следы. Кровь лучше, чем жёлтый гной, правда?

- Отлично, - прошептал он мне. - Спасибо. Я не знал, слышала ты меня, или нет

Уоррен уступил Адаму своё место, и встал по другую сторону от Джеси, чтобы, по-прежнему, мог помочь ей при необходимости. Сэм обошёл меня и, вздохнув, улёгся на цементный пол.

- Посмотрим, поблагодаришь ли ты меня, когда она будет лежать мёртвой, - сказала я очень тихо. Нужно было рассказать о её рёбрах, но я боялась, что нас могли подслушать и рассказать Полу. Генри знал, конечно... но почему-то я не думала, что он поведает Полу, что сломал Мэри Джо ребра. Пол не поймёт, а Генри смышлён и понимал это. Мэри Джо приняла стойку всадника, как Адам, и повернулась лицом к Полу, стоявшему спиной к ней.