- Нам ничего не надо от лицемеров из Новой Республики, - продолжал Ном Анор. - Новая Республика разглагольствует о мире и процветании, но под миром она понимает лишение низших классов возможности добиться реальной власти и богатства, а процветание означает для нее обогащение узкого круга приближенных к ее руководству лиц.

Лейя покачала головой и прошипела что-то невнятное.

- Отдайте вашему ударному крейсеру приказ уничтожить наступательное вооружение Осариана, чтобы он не мог атаковать Рхоммамуль, - с серьезным видом заявил Ном Анор. - Сбейте их истребители, взорвите ракетные пусковые установки и запретите им производить оружие.

Лейя впилась в Ном Анора взглядом, и по выражению ее лица он понял: она была так взволнована не только из-за неожиданного срыва переговоров, но и из-за нахлынувших на нее воспоминаний о тех врагах, с которыми ей приходилось бороться.

- Когда они оставят нас в покое, конфликт будет исчерпан, - продолжал Ном Анор. - Воцарится мир. И процветание.

Он многозначительно замолчал и поднес руку к черной маске, стараясь изобразить задумчивый вид.

- Ах да, и наступит процветание, только это будет процветание Рхоммамуля, а не Осариана, что наверняка не по душе Новой Республике.

- Не могу поверить в то, что слышу, - сухо заметила Лейя.

- Да? - саркастично усмехнулся Ном Анор. - Но это констатация реальных фактов. Выйдите на улицы Редхейвена и поговорите с людьми.

- Если бы вас волновала судьба вашего народа, вы бы сели за стол переговоров, чтобы предотвратить угрозу войны с Осарианом, - бесцветным голосом сказала Лейя.

- А мне казалось, мы этим как раз и заняты, - ответил Ном Анор.

Лейя смотрела на него с большим скептицизмом.

- Я уже сказал вам, как остановить конфликт, - продолжал Ном Анор. - Один приказ командиру ваших оккупационных сил устрашения…

Лейя переглянулась с Марой и Джайной и покачала головой.,

- Не то, что вы ожидали? - язвительно заметил Ном Анор. - Но это даже больше, чем вы или ваша Новая Республика заслуживаете. Я четко изложил нашу позицию, так что сейчас я предлагаю вам поскорее выйти, сесть в вашу дурацкую летающую коробку и покинуть Рхоммамуль. Боюсь, еще немного, и ваша глупость заставит меня по-настоящему разгневаться.

Лейя смерила его долгим пристальным взглядом, затем развернулась и зашагала прочь из комнаты. Мара с Джайной бросились ее догонять. Больпур, уходя, гневно посмотрел на Ном Анора исподлобья, но тот лишь широко улыбнулся в ответ.

СИ-ЗПО тоже повернулся и уже собрался уходить, но задержался на-мгновение, спиной почувствовав на себе пристальный взгляд Ном Анора, возможно, самый гневный взгляд из всех, которые ему приходилось видеть.

- Извините, сэр, - вежливо сказал дроид, - могу ли я поинтересоваться, в-чем проблема?

- О, ее легко устранить, - ответил Ном Анор зловещим тоном и сделал шаг вперед, крепко сжимая кулаки.

- Неужели я чем-то помешал вам? - робко пролепетал дроид, весь дрожа от страха.

- Само твое существование оскорбляет меня! - проревел Ном Анор, и СИ-ЗПО, поняв, что услышал достаточно, и даже больше, чем достаточно, поспешил ретироваться, громкими криками умоляя Лейю не бросать его здесь.

- Я не ожидал такой встречи, - отважился сказать Тамактис Брисса, подойдя поближе к Ном Анору.

- Я тоже, - ответил Ном Анор. - Мне казалось, что встреча будет скучной, а я так славно повеселился! - Он посмотрел на бывшего мэра и увидел на его лице тень сомнения.

- Выкладывай, что у тебя на уме, - приказал он ему. - Твои вопросы лишь укрепят мой дух.

- Рхоммамулю и в самом деле понадобится помощь Новой Республики, - сказал Тамактис после долгой паузы.

Ном Анор хмыкнул. Нет, этот человек не понимает. Дело было отнюдь не в Рхоммамуле. Ном Анору было глубоко наплевать, если после того, как он улетит с этой планеты, ему скажут, что ее города стерты с лица земли Осарианом. Естественно, он предпочитал не высказывать эти свои мысли вслух.

- Наш случай - это нечто большее, чем просто гражданская война между двумя планетами, - ответил он Тамактису. - Речь идет об основных свободах граждан Новой Республики и элементарной справедливости по отношению к эксплуатируемым массам во всех уголках Галактики. Когда истина станет явной, Рхоммамуль сможет найти себе сколько угодно союзников, чтобы сокрушить власть проворовавшихся господ с Осариана.

Экс-мэр расправил плечи, с гордостью внимая речам Ном Анора.

- Я позабочусь о том, чтобы гости как можно скорее покинули нас, - сказал он, низко кланяясь, и, дождавшись от Нома Анора разрешения, поспешил уйти.

Ном Анор подошел к Шоку Тиноктину и ласково погладил все еще взволнованного шлечийского тритона.

- В ее дыхании присутствует очень сильный запах спор кумб, - заметил Шок Тиноктин.

- А она сама уже не так сильна, - добавил Ном Анор. - Это видно по ее походке и манере держать себя.

И ужасно довольный увиденным, исполнитель проследовал в свои личные комнаты в сопровождении Шока Тиноктина.

- Сделай так, чтобы их курс при возвращении лежал через площадь, - озарило Ном Анора. - Я хочу, чтобы они воочию увидели обряд очищения от скверны,

Шок Тиноктин поклонился и пошел выполнять приказ.

Ном Анор вернулся к себе в комнату. Он направился было к двум виллипам, спрятанным в шкафу, но передумал и вместо этого подошел к обзорному экрану и засмотрелся на звезды, которые только появлялись на небе вместо заходящего солнпа.

Удалось ли им установить контакт? Устроил ли йаммоск базу управления?

- Он был похож на Дарта… - начала Джайна.

- Даже не напоминай об этом, - перебила ее Лейя тоном, не терпящим возражений. - Не отставай, СИ-ЗПО, - бросила она чуть резче, чем намеревалась, когда дроид выскочил из-за угла на полном ходу, чудом не врезавшись в одну из многочисленных несущих балок, напоминавших прутья клетки. - И постарайся не потеряться.

- Ни за что, принцесса Лейя, - искренне сказал СИ-ЗПО и словно приклеился к принцессе.

Они еще долго шли по лабиринту коридоров, поднимались по лестницам, и миновали толстые двери, и поражались тому, насколько защищенным было это место. Скорее, бункер, чем дворец. Кроме того, судя по общему количеству ступеней на лестницах, по которым им пришлось подняться, личные покои Нома Анора были глубоко под землей. Когда они наконец поднялись, то с содроганием вспоминали длинные извилистые тоннели, вдобавок еще и с небольшим, почти неуловимым, уклоном.