Вот и состоялся разговор при свидетелях, которого так добивался Сашко. Свидетели оказались совсем не те, каких бы ему хотелось, это были, скорее, ответчики, его кровные обидчики, но он и с этим примирился. Пусть они выслушают все, что накипело на сердце.

В ожидании, пока придут эти «свидетели», Сашко сидел в приемной и смотрел в окно. За его спиной секретарша шелестела бумагами. Конечно, она уже знала о его бедственном положении, в этом Сашко был уверен. Ему казалось, что городок все знает и жители смотрят на него злорадно и ожидающе. Всем интересно, что же сделает обманутый муж, чем ответит обидчику? А он — обманутый — и сам этого не знает. На Ибрагимову мало надежды, почему-то она сразу встала на сторону Семенова. Вот это трудно понять. Сашко был уверен, что Ибрагимова совсем не зря вызывает по ночам нового директора, и правильно. Легко ли красивой темпераментной бабе томиться в одиночестве? А Семенов — мужик видный, инженер, такого ей и надо. И, видать, сама она все сообразила. Но почему же в таком случае она не поддержала его, Сашко? Вот никак невозможно понять. Поддержала бы, и они сообща привлекли кое-кого из актива, и тогда несладко бы пришлось Семенову.

На этом месте его рассуждения оборвались: из окна он увидел тех, двоих. Идут, не таясь, не опасаясь ничьих взглядов, как муж и жена, как законные. И даже в сумерках видны их счастливые лица.

От негодования Сашко застонал.

Секретарша заботливо спросила:

— Вам плохо?

Он не ответил, занятый своими наблюдениями. Вот они вошли в сквер, остановились. О чем-то договариваются… Договорились: она села на скамейку, не выпуская его руки. А он гладит ее руку и все говорит что-то. Вот нагнулся и поцеловал ее руку. Хорошо, что совсем почти стемнело и никому не виден этот позор. Сашко снова застонал. На этот раз секретарша ничего не сказала, а только громко вздохнула.

Вошел Семенов, увидел Сашко и, все еще продолжая счастливо улыбаться, проговорил:

— Добрый вечер.

Сашко ничего не ответил. Секретарша вспыхнула и пролепетала:

— Добрый вечер.

Над ее головой коротко пророкотал звонок. Она ушла в кабинет и сейчас же вышла. Семенов и Сашко встали. Но секретарша прикрыла дверь в кабинет и прошла мимо них к выходу. Ушла. Семенов сел на свой стул. Сашко подумал и тоже сел, но тут же снова поднялся. В сопровождении секретарши вошла Мария Гавриловна.

— О! — изумился Сашко. — А это еще зачем?

— Вот сюда, пожалуйста, — сказала секретарша, открывая дверь в кабинет.

На секунду задержавшись около Семенова, Мария Гавриловна проговорила:

— Все будет хорошо. — И, уверенная в том, что она сказала, решительно прошла в кабинет.

Секретарша включила свет.

Скоро, не больше чем через полчаса, Мария Гавриловна вышла из кабинета. Лицо ее пылало. Она снова показалась Семенову светлой и горячей, как солнечный сгусток. Прикладывая платок к заплаканным глазам, она прощально кивнула секретарше и просто, как мужу, сказала Семенову:

— Пошли домой.

Из коридора послышался ее радостный смех. Дверь захлопнулась.

— Все понятно, — тяжелым голосом отметил Сашко.

В дверях своего кабинета появилась Ибрагимова.

— Ну… входи… Сашко… — проговорила она так, словно с трудом поднимала каждое свое слово.

— Так, может, уже и не надо? — угрожающе спросил он.

— Этому разговору ты хозяин. Ты его затеял, тебе и решать. А мне так и в самом деле не надо. С меня хватит.

Посмотрев на притихшую секретаршу, как бы призывая ее в свидетели, Сашко усмехнулся:

— И тебя припекло?

Секретарша взглянула на свою начальницу и на цыпочках вышла.

Ибрагимова стояла у дверей в скорбном оцепенении, как в почетном карауле, и смотрела на Сашко потухшими глазами.

— А я буду бороться, — выкрикнул он. — Бороться буду!

Робкая улыбка задрожала на ее пухлых губах, но голос был твердый, убежденный:

— Против любви оружия еще не придумано, слава богу.

Ибрагимова ушла в кабинет, оставив дверь открытой.

— Какая любовь! — воскликнул Сашко, устремляясь вслед за ней. — Какая может быть любовь, когда бабе за тридцать? А ему знаешь, сколько?

— При чем тут годы? — утомленно проговорила Ибрагимова, глядя в окно. — Не наше это дело, Сашко, чужие годы считать. Пусть уж они сами как-нибудь…

— Они сами! — шумно вздохнул Сашко и вдруг с отчаянием выкрикнул: — Сейчас они знаешь что? Сами-то они сейчас…

Не оборачиваясь, Ибрагимова потребовала:

— Давай прекратим этот разговор. — И спросила: — Ты когда едешь?

— Значит, такое дело… — Сашко выхватил из кармана платок и начал тереть свое потное, налитое кровью лицо. — Такое у нас выходит дело, что ты аморалку решительно прикрываешь?

— Я сказала: хватит мне на сегодня. Хватит, вот до чего. — Она взмахнула рукой над головой, показывая, какой глубины и силы волна захлестнула ее, и теперь уже не приказала, а попросила: — Завтра поговорим, если тебе очень надо.

Глядя на ее черные, синевой отливающие волосы, закрученные в пышный узел, он угрожающе пообещал:

— Этот разговор я тебе еще припомню, Ибрагимова.

А она все рассматривала городок, притихший в синих степных сумерках, хотя, по мнению Сашко, рассматривать там было совершенно нечего: несколько домов, которые война не успела разрушить, а все остальное — хаты. И у каждой хаты палисаднички, садочки, огороды. И собаки лают — деревня, да и только.

Нечего там рассматривать, ничего там такого нет замечательного, а вот подумать есть о чем. Думай, Ибрагимова, думай, обдумывай ситуацию.

И сам Сашко задумался, стоя у порога. В его стремительной, беспокойной жизни немного выпадало таких вот минут, когда самому надо было остановиться и, не торопясь, поразмыслить, обдумать, куда идти дальше, что делать. Вся его жизнь прошла в глуши: то какая-нибудь степная или таежная железнодорожная станция, то вот такой городок районного масштаба. И тут неожиданно повезло — в областной центр назначили! Ходи да радуйся. А дело так обернулось, что нет у него ни гордости, ни радости. Все отнято.

Прерывая невеселые, разворошенные неожиданными событиями мысли своего позднего посетителя, Ибрагимова вдруг отвернулась от окна и решительно подошла к своему столу.

— Садись, Сашко, — сказала она и сама села.

А он и с места не тронулся, даже не пошевелился.

— Ничего, постою.

— Дело твое. — Она пригорюнилась: одна рука придерживает локоть другой, щекой в ладонь, в глазах бабья затаенная тоска. А может быть, и не тоска — поди пойми эти черные, чуть раскосые глаза! От таких всего жди…

Учитывая это обстоятельство, Сашко насторожился и на всякий случай приготовился, застыв в скорбном ожидании.

— Теперь-то чего тебе от меня надо? — спросила она с таким отчаянием, словно не он, а она ушиблена обидой.

«Так оно и есть, ушиблена», — подумал Сашко с тоскливым злорадством, потому что виноват во всем Семенов — его смертельный враг. И, может быть, ее тоже? Чтобы проверить это свое предположение, с предусмотрительной осторожностью подошел он к секретарскому столу. Для бодрости попытался усмехнуться, но почему-то не получилось.

А она сидела за своим столом, все еще пригорюнившись, и смотрела куда-то мимо него.

— Ну, что тебе? — повторила она далеким голосом.

Он втиснулся в кресло для посетителей, в котором сидел много раз, решая всевозможные деловые вопросы, но никогда еще это полумягкое кресло не казалось ему таким тесным и неудобным.

— А тебе? — спросил он заносчиво. — Вопрос-то этот тебе решать.

— Какой вопрос? — Она подняла голову и положила обе руки на стол. Взгляд ее черных глаз не обещал ничего хорошего.

Сашко даже подпрыгнул в кресле и на какое-то время позабыл все необходимые мстительные слова, а она продолжала:

— С тобой все ясно, все вопросы решены, и ты снят с учета по всем существующим правилам. А если у тебя есть еще что-то, требующее рассмотрения, то я об этом не осведомлена. Заявления от тебя нет. Нет… — Все это она проговорила жестко и удручающе официально и даже повела по столу рукой, показывая, что ничего тут не лежит, никакого заявления.