Они с Питером возвращались с обеда, когда наткнулись на спокойно курящего у входа в офис Ханнеса. Тот задумчиво рассматривал проезжающие мимо машины. Солнце как-то особенно сильно оттенило морщины у него на лбу, то ли прибавляя ему лет, то ли выдавая его настоящий возраст, дорогой костюм сидел идеально, не скрывая, впрочем, едва заметной сутулости, сигарета выделялась белым пятном на фоне тёмной ткани — так обычно и ничем не примечательно. Маркус смеялся над какой-то шуткой Питера и повернулся к Ханнесу, собираясь поприветствовать, как наткнулся на странный изучающий взгляд. И вдруг вспомнил. И тот спор на парковке, и ещё миллион случаев, когда пересекался с партнёрами. Он не смог бы объяснить, почему ситуация стала для него так ясна — для этого не было никаких предпосылок или внешних подсказок, вряд ли ещё кому-то могло прийти такое в голову, но Маркус не сомневался, что не ошибся.

После той встречи уже Ханнес начал… наблюдать. Маркус спрашивал себя, догадался ли тот о чём-то или просто так реагирует на навязчивое внимание. Однако теперь, когда Маркус всё знал, то просто не мог прекратить, хотя понимал, что производит странное впечатление и, возможно, нарывается на неприятности. Шли месяцы, а неприятности так и не последовали, зато вот такое наблюдение друг за другом превратилось в обыденность. Со временем Маркус даже перестал задумываться о том, что выглядит неадекватно.

Вот и сейчас всё оставалось как всегда: они вежливо поздоровались, обменялись чуть более долгими, чем это было необходимо, взглядами и отвернулись. Проходя мимо двери соседей, Маркус невольно посмотрел внутрь: у дальней стены уже стоял накрытый стол, в очередной раз всех поздравлял Стивенс*, а ёлка яростно блестела здоровыми шарами всех оттенков синего и серебряного. Это тоже уже было традицией: и они сами, и соседи-адвокаты праздновали Рождество в офисе в пятницу, а гулянку для работников устраивали в каком-нибудь ресторане в течение года, когда и выбор побольше, и цены не так кусаются, как в декабре. Так что уже не в первый раз они будут пить одновременно.

Зайдя в свой офис, Маркус скинул куртку и пошёл к столу с закусками, около которого крутились женщины, расставляя свечи, разбрасывая блёстки и что там ещё положено делать, чтобы украсить комнату в Рождество.

— О. Маркус, — заметила его Сасси. — Как всё прошло? — После рождения Йонатана она присоединилась к ним, так что у них образовалось почти семейное предприятие.

— Как обычно. — Нагло сунув нос в тарелку с рождественским печеньем, он утащил одно и продолжил с набитым ртом: — Новые условия, новые пожелания, травинки другого цвета. Так что будем договариваться о новой цене и новых сроках. Я обещал до шестого прислать предложение. — И, получив по рукам, когда сунулся за добавкой, спросил: — Так чем помочь?

— Да уже готово всё, можно начинать. — Анна, их секретарь, аккуратно положила салфетки и, ещё раз оглядев композицию, великодушно разрешила: — Теперь можешь брать свои печенья. — В последний раз поправив скатерть, она развернулась и направилась в другой конец комнаты, где на одном из столов стояла переносная горелка с большой кастрюлей глинтвейна, возле которой, смеясь, стояли остальные работники вместе с Питером.

Маркус посмотрел на Сасси:

— Принести тебе чего-нибудь выпить? Или пойдём к ним?

Сасси закусила губу и бросила взгляд на мужа. Поколебавшись, покачала головой и позвала:

— Питер! — Тот дёрнулся было к ним, но она махнула рукой, добавив: — Захвати глинтвейна для Маркуса.

Не прошло и минуты, как Питер к ним присоединился. Маркус аккуратно принял горячую чашку, благодарно кивнув, и с любопытством проследил за тем, как Сасси притянула к себе мужа, обнимая того за талию.

— В общем, мы хотели тебе сказать наедине, но, наверное, будет правильно сделать это сейчас, а то ты сам обо всём догадаешься, и мне будет обидно. — Она солнечно ему улыбнулась и положила ладонь мужу на грудь, в то время как тот прижал её к себе. Сасси хихикнула: — Мы сами только вчера узнали, так что ты самый первый. Ещё даже родителям не сказали. — Словно тысячи иголок вонзились Маркусу под кожу. Будто он смотрел на них троих со стороны и всё это происходило не с ним. Почувствовав, как начинают дрожать руки, Маркус поспешил поставить глинтвейн на стол. Он знал, знал, что она сейчас скажет. И, чёрт побери, не хотел этого слышать! А Сасси улыбалась всё шире, будто освещая комнату вокруг. Какая же она красивая! Она ещё раз взглянула на мужа и продолжила: — Я снова беременна!

Маркус понятия не имел, почему так больно. Он давно привык к тому, что Питер и Сасси вместе, что они — его друзья, что он сам для них друг, почти член семьи, что так это навсегда и останется, но снова, как и в прошлый раз, эта новость выбила почву у него из-под ног. Сасси счастливо улыбалась Маркусу, а у того было такое чувство, что он упал в воду и никак не может всплыть.

Маркус был в курсе, что положено говорить в таких случаях, поэтому улыбнулся в ответ и крепко обнял Сасси, а потом Питера, надеясь, что выглядит естественно:

— Поздравляю вас! Ну, в этот раз точно будет девочка?

— Очень надеюсь, — закатила глаза Сасси. — Трёх мужиков в доме мне хватает за глаза.

— За вас! — Маркус приподнял чашку и пригубил глинтвейн. Сразу две трети.

Питер в ответ благодарно кивнул и спросил:

— Пойдём к остальным? А то нехорошо, когда начальство отделяется.

Следуя за обнимающейся парочкой, Маркус взглянул на большую ладонь Питера, уютно лежащую на бедре Сасси, и одним глотком допил глинтвейн, мотнув головой, чтобы привести мысли в порядок. Он был рад за них. Правда, очень рад, но… Проклятье!

Комментарий к Глава 1

*

Weihnachtsstern – Рождественская звезда. Фонарик в форме звезды. Обычно его вешают на окна зимой и включают в тёмное время суток

https://image.jimcdn.com/app/cms/image/transf/none/path/s137edb0554620430/image/i1c4facc0a966b632/version/1381207423/image.png

Spiegeleikuchen – Пирог-глазунья. Пирог из ванильного пудинга или творога с персиками или абрикосами

http://static.chefkoch-cdn.de/ck.de/rezepte/38/38079/890593-960x720-spiegeleikuchen-vom-blech.jpg

Weihnachtsstern – Рождественская звезда, цветок. В России известен как молочай красивейший. Традиционно этот цветок покупают в декабре, к Рождеству.

http://www.heimhelden.de/wp-content/uploads/2015/11/pflegetipps-fuer-ihren-weihnachtsstern.jpg

Партнёрство – юридическая форма в Германии, предусмотренная для адвокатов, налоговых консультантов и аудиторов. Партнёры – по сути владельцы фирмы, лица, заключившие партнёрство.

В данном случае Маркус имел в виду, что соседняя фирма – адвокатская контора и на её владельцев приятно смотреть.

Маркус имеет в виду песню Merry Christmas Everyone от Shakin’ Stevens

========== Глава 2 ==========

Зачем он столько выпил? А, да, точно. Завтра первые полдня он будет спать, а за вторые — выблюет все мозги, и станет не до ненужных мыслей. С его подачи даже Анна уже стояла, для уверенности оперевшись на стол; шатаясь, Питер уверял Сасси, что уже прямо точно всё и они сворачиваются; а четверо их дизайнеров пытались разговаривать по-клингонски. Впрочем, какая разница — главное, что они друг друга понимали. Маркус задумчиво рассматривал пустую бутылку из-под виски. О, они даже открыли неприкосновенные запасы. Кажется, он сам и открыл. Наверное.

Питер, как хороший муж, действительно организовал сборы. Переваливаясь, словно толпа зомби, они все вместе старательно распихали еду по полкам в холодильнике, сложили посуду в посудомойку — вернее, Сасси сложила, не доверив никому это дело, — и, медленно натянув на себя одежду, потянулись к выходу. Спасибо всё той же Сасси: она не забыла вызвать им такси. Святая женщина! Выключая свет, Маркус с неудовольствием понял, что начал понемногу трезветь. Надо было меньше наливать другим и больше пить самому.

Распахнутая дверь у соседей позволяла увидеть следы корпоратива: на столах красовались пустые бокалы и тарелки, по радио играла очередная рождественская песня, и только около ёлки, как-то потерянно оглядываясь вокруг, на неверных ногах ходил Ханнес. Судя по тишине, он остался один.