– Так и побудь приманкой. Только не торопись, не спеши городище покидать. А мне пятерых карабов дай, и там Молчан сказал, у родового жертвенника хтось отметился, намусорил. Дак я оттуда и путь свой начну. Ты даром-то время не просиживай. Дружина княжья, смотрю без дела лытает. Выводи большую ее часть округу рейдовать. Пусть не далее десятка верст от городища под плотный надзор берут, но чтоб постоянно и денно и нощно все стежки-дорожки обходили. Ночные мыши, хваленые всеми, кому не лень, хай по лесу в гнезда сядут. Посмотрим сколь у пришлого терпежу хватит. Баб с детьми по ягоды направь. Им-то чего сиднями сидеть за забором. Шевели людей княже и не боись, отловим кровника…

– Созерцаешь?

Твою ж мать, опять неугомонный лешак объявился. Лиходеев подвинувшись к кустам, уселся на пятую точку. Леший не особо отличался от прошлых разов своим поведением в общении с ним. Обычная ухмылка на роже, и сарказм в голосе, но только теперь без волнительных ноток.

– Живу я здесь. Прописался.

– Ну да, ну да! Видал двух всадников въехавших в ворота?

– Ясное дело видел. Чего б я тут высиживал? Или думаешь, мне все это нравится?

– Так вот, тот что вторым ехал, старик, это ведьман. Бужаном кличут. Мы, лесовики, его хорошо знаем. Ежели призвали его, знать крепко за тебя возьмутся. Может статься, что охота Зеваны, легкой прогулкой покажется.

– Вопрос можно?

– Спрашивай.

– Велес как-то назвал Деяна воином-кудесником. Он, что, волшебник.

– Нет. Он лучший в своем деле. В убийстве смертного, ему равных нет.

– Серьезный дядька!

– Очень. А так посмотришь и не скажешь. Берегись его. Целее будешь. Может отступишься?

– Ну, уж нет!

– Тогда удачи.

Лиходеев обиделся. Обиделся конкретно. Мало того, что он издали увидел девушку своей мечты, будто специально показанную ему у ворот городища, так еще и с облюбованной лежки согнали. Как-то тихой сапой, лес стал наполняться десятками вооруженных людей, дефилировавших по летникам, тропам и вне их. На основном тракте, развернулись чуть ли не стационарные посты, народ на которых периодически сменялся. Чуть не обкакался, когда едва не напоролся на «воронье гнездо» с двумя персонажами в нем. Естественно его высматривали. Сложилось стойкое понимание происходивших со стороны противника телодвижений. Его тупо выдавливали. Оттесняли подальше от городища. Между делом показав конфетку в виде Арины. Умные очень! Интересно было узнать, на каком расстоянии выставлена зона контроля?

Егор поняв, что в своей людской ипостаси он точно нарвется на неприятность, а там тревога, за ней погоня, потом и до открытого боестолкновения рукой подать. Упрятав веревку с ножом в суму, сунул туда же портки. Рубаха если и помещалась, то мешала свободно двигаться. Суму лямками закрепил на теле и вскоре на месте молодого парня, под сенью леса встал на четыре конечности волк. На волчьей морде отчетливо проявилась ухмылка. Теперь поиграем!

Волк долго рыскал по лесу, выясняя точную плотность понатыканных войск. Люди распугали всю живность, ходили цепями как фашисты в фильмах про Отечественную войну. Замечал и таких, которые стояли будто номера на охоте. Как только почувствовал, что вышел «за флажки», смог чуть расслабиться. В уныние впадать не стоило, но и отомстить ему не дадут, а значит придется ломать порядки в рядах противника, нахраписто насаживать свою тактику. Придется убивать славян, или как барана на закланье убьют его. Век такой, чистоплюи все едино, что дураки. Деян воев не гулять по лесу направил. Кипешь в их рядах нужен как никогда, а еще осознание того, что их убивают на их же территории. На этом направлении один из форпостов показался ему предпочтительнее остальных.

Трое воев, скорее всего из молодых, добросовестно несли службу, оседлав переход летника на начало тропы, ведущей в подконтрольную зону. По одежде и оружию отличий с другими у них нет. Был четвертый, возрастом явно постарше остальных, только ушел внутрь территории, из чего Лиходеев решил, что на нем еще пару-тройку постов для об-катки новобранцев.

В одних портах, с босыми ногами, терпя нападки пернатых насекомых, подобрался к посту за дорогой. Зацепив веревку за куст, скользя между порослью лесовины, попуская, потянул за собой. Веревка тонкая, у колхозника реквизированная, видимо и он в военных походах участвовал, раз в хозяйстве половецкий волосяной аркан каким-то образом пристанище нашел. Обогнул треть полукруга засадной черты. Все, кончилась. Тут вам не здесь, хозмаг отсутствует. Выглянул. Бойцы подступы секут. Ну-ну! Чуть потянул конец, заставив шевельнуться куст. Встрепенулись. Вытянув шеи, осмотрелись по сторонам, обостренным слухом ловя любой звук. Еще дернул. Все внимание на нужную ему сторону перенесли. Эх, молодость. Вот светловолосый парняга в камуфляжном корзне, закрываясь круглым щитом, с мечом в руке, выбрался на тропу. Видел уже такой наряд. Как их там называют? Карабы что ли? Ночные воины. Поглядим, что за фрукты в рядовом составе. Название-то высокопарностью попахивает.

Ожидая стрелы, боец, видимо как учили, перекатом ушел в сторону, оказавшись на летнике. Молодец. Стараясь не создавать шума, подобрался к деревьям противоположной стороны дороги, напряженно вслушиваясь в шорохи леса. Чуть сутулясь, выставив перед собой щит, держа меч наизготовку, приставным шагом скользил у черты зеленой поросли, вставшей плотной стеной, внимательно изучал травяной покров и кустарник. Остальные два бдят. Егор пригибаясь к земле, от дерева к дереву, от куста к кусту, пробрался за спины несущему службу наряду. Раздвигая ветви колючих ветвей, тишину нарушал только светловолосый, ко времени выхода в позиционное положение, уже успевший скрыться из глаз.

До ближайшего парнишки, стоявшего в напряженной позе, с наложенной на лук стрелой, шагов пять. До второго, еще два. Пора! Перед решающим броском, выдох-вдох. Пошел!

Из семенящего шага, ушел в прыжок. Приземлился мягко, на босые ступни, прямо за спину молодому парню. Тот, по случаю лесной паркости в жаркую погоду, не удосужился на кудрявую голову вздеть шелом. Левой рукой придержал плечо у самой шеи, ладонью правой ткнул в основание черепа, ломая шейные позвонки, подарив противнику быструю смерть. Вот второй парняга оказался умней, экипирован в полную «сбрую», на голове мисюрка, и меч в руке готовый к употреблению по назначению. Все у него в порядке, только Лиходеевский нестандарт и быстрота в ступор вогнали. Действительно молодняк обкатывают. Ему хотя бы железкой махнуть, а он рот для крика открыл. Не нужно крика! Егор ударил в гортань, работая на рефлексах заложенных в прошлой жизни, ломая щитовидный хрящ и уродуя артерию на шее. Глаза караба-новобранца закатились, а ноги стали подкашиваться. Подхватил, приставил к дереву уже неживого человека, хотя ноги еще конвульсивно подрагивали. Второе тело тоже пристроил, стараясь придать ему положение живого человека. Теперь ждать.

Вот и третий возвращается, надо так понимать, что самый решительный и ответственный товарищ. Все ясно, никого не обнаружил, даже веревку не нашел, теперь с чувством выполненного долга ворочается на место. Разгильдяй! Щит хоть и на руке, но у бедра, меч в ножны заложен. Лицо недовольное, но ты глаза разуй, а не гав считай! Подпустив военного на шесть-семь метров, не заморачиваясь, метнул нож в открытое от брони место на теле.

Теперь приборочку. Не нужно после себя беспорядок оставлять. Лошадей по звукам нашел совсем рядом. Их четыре. Значит ушедший боец, как и соседний пост, неподалеку. Связал караваном друг к дружке поводом к седлам, взгромоздив и закрепил тела, справился. Вскочив на первую, тронув поводья, двинулся подальше от скорбного места. Но-о пошла!

Собаки сойдя с тропы, повели поводырей по загущенному лесу. Готовые по первому сигналу оказаться в седлах, спешенные всадники вели коней в поводу. Все три своры действовали как под копирку, не понимая, почему люди игнорируют олений след. Привычное, «Ату его!» не воспоследовало. Вот здесь олень покинул отрезок леса и перебрался через дорогу. Повизгивание и редкий лай слышались по всей дистанции. Вот новый след. Большой волк совершал обходной маневр. Собаки дружно рвутся с поводков. Сейчас бы их спустить! След свежий. Но нет, сегодня цель другая. По всей округе шум ломаемых кустов и веток, а еще и голоса…