Чуть в стороне от места засады, как раз где нужно, серая дымка стала уплотняться, окукливаться седой пеленой, которая прямо на глазах оборачивалась в густую сплошную мглу. Ох и ни фига ж себе! Такого за две жизни не видел. Большие клочья тумана отрывались от плотной субстанции и отлетали вверх и в стороны. Очешуеть! Серыми пятнами сквозь клубившийся туман, выскочили две тени и тут же вляпались в крупные и мелкие ячеи сети. Егор не оплошал. Дождался момента, вот и топор пригодился. Выпрыгнул к самой кромке самопального капкана и с замаха рубанул по загривку выскочившую животину. И звук противный, музыкой прозвучал.

– Чмак-кр-рык!

Все. Теперь второго… Второй извернулся, попытался прыгнуть на человека, но сеть на кольях самортизировала, в свою очередь дернула лапы назад, заставив их подломиться под брюхо. Лезвие топора, описав полукруг, раскроило череп, выплеснув кровь и сгустки мозговой материи на руку и одежду Егору. Называется, повозился, но оприходовал серого. Вгляделся, насколько время позволяло. Ба-а! Да это волки. Здоровые. Явно не на Педигри сидели, а на пище полезной и натуральной. Обернулся на звук протяжного, грудного выкрика.

– В-ва-а-а!

Отскочить не успел. Лошадь под седлом, но без седока, грудью толкнула со своей дороги. Лиходеев кубарем освободил место. Хорошо так приложила, на спине синяк точно будет. Подскочил на обе конечности, а реальность-то подизменилась. Туман рассеялся, оставляя лишь дымку после себя. В сетях все так же торчали порубленные хищники. И только лошадь застрявшая копытом в сети, ржала и тянула весь вес и привязку трупов животных за собой, пытаясь освободиться.

Понятненько, допрыгалась значит коза, не зря веревку натягивал. Это ее на скорости назад отбросило, лошадь проход прошла, а хозяйка на той стороне осталась. Проход схлопнулся, а дальше пишите письма!

– Тише, тише родная!

Лиходеев откинув окровавленный топор, бочком-бочком, протягивая пустую руку к испуганному животному, сумел поймать повод и потянуть на себя. Освободил копыто, при этом постоянно испытывая боязливый взгляд косящего на него коня. Повел животину за собой, все так же ощущая опаску в глазах. Вывел к одной из троп. Что делать? Трофей нужно уводить, а вот оставленный на поляне бардак убирать некогда. Погладил животное по холке, ласково неся словесную белиберду.

– Знаю! Знаю, что кровью пахну. Так ведь помыться-то негде. Ты уж потерпи, к речке доедем, там и вымоюсь. Тише-тише! Молодец!

Поставил стремя под ногу, взлетел в седло и тут же укоротил повод. Конь сделал попытку взбрыкнуть, но был остановлен от поспешного решения. Вот и ладушки! Егор направил животное по тропе. А над лесом мерцала призрачным светом полная луна.

Зевана в бешенстве ворвалась в свой дом, благо переход находился совсем рядом. Весь ее разум кипел возмущением. Так опростоволоситься она могла на заре своей бессмертной жизни, когда юность брала свое над разумом, но никак не по нынешней поре. И кто сотворил с ней такое? Обычный смертный. Наказать! Немедленно наказать! Сейчас она сменит разорванную одежду, сядет на другого коня и…

Стук в дверь, заставил опуститься до истерики.

– Кого там принесло? Входи!

Дверь широко открылась, проявив на пороге силуэт простовато одетого, крепкого, высокого мужчины.

– Доброй ночи, Зевана!

Прозвучал хорошо знакомый голос.

– Велес!?

Если бы Лихой хоть одним глазком смог заглянуть в гости к Деяну, он четко бы сформулировал аналог княжого двора, позиционируя его с офисом крупной фирмы во владении олигарха, не занимающегося производством каких либо ценностей. Можно не так абстрактно, но с загибом под что-то существенное, чем просто контора. Совокупность ближников, бояр и служилых людей, вассалов при усадьбе, безопасников и войска. И сейчас все названные категории людей, были озадачены на поиск потеряшки в отлаженном механизме зоны ответственности.

Мрачный Деян восседал на стольце в своей светлице, пеняя ближникам:

– Расслабились! Сколь лет в чужих землях вели свои игрища, и даже не могли предположить, что настанет день, когда в своем доме кто-то умный и расторопный может воспользоваться вашими приемами. Придет и будет водить вас и меня в том числе, за нос, а мы ни уха ни рыла. Что нового скажете? Разыскан ли Колояр?

– Как сквозь землю провалился гараман, княже.

– Так может так и есть. Прикопал кто по тихому, а вам невдомек.

– Нашли бы.

– Бужана вызвали?

– Послали за ним.

– Послали… Давно здесь быть должен!

– Будет.

Зимовит войдя в светлицу, поклонился князю. С озабоченным видом доложил результаты своих действий:

– Берсеки лес прочесали…

– И что?

– Есть кое-что необычное, но на деяние чужака не похоже. Он за другим пришел. Возле дерева рода хтось зверям ловушку подсторил. Натянул сеть на колья и двух волков заполевал. Убивал их как мясник на бойне. Без жалости и почитания хищного народа. Кровищи на алтарь натекло…

– Может церковники?

– Как бы они прошли? Да и претит им такое. Нет. Но разбираться придется.

– Разбирайся.

Со своего места поднялся боярин Неделя, подкручивая ус на широком лице, с хитринкой в глазах обратился к князю.

– Я тут помыслил, Руслава попытал, ну и появились кое-какие наметки. Руслав-то к тебе не с докладом приехал. Он ведь дочку привез, в возраст вошла пора девку замуж отдавать.

– А я при чем? Хай к ведунье идут.

– Так в этом вся и загвоздка. Перед его приездом в его вотчине чужак объявился.

– Ну, знаю. Молодой, крепкий смерд. Явно чужой и нахальный. Слышал от него сие. Так может из дальнего селища пришел?

– Не похоже на то. Я его дочку попытал. Не наш он. Точно. Звать Егором. Как исполнит урок, обещался за ней вернуться. Какой-такой урок у чужака может быть? Во-от!

Указательный палец боярина ушел вверх, тем самым помечая серьезность момента.

– Арина девка молодая, может первая любовь у ней. Суженый кажет, вернется и увезет с собой и другого не надоть. Купала их через огонь соединил.

– Блазнит.

– А нам что? Мыслю, пока ты в городище, он до тебя рази что взглядом дотянется. Можэ стрелой метнет. Но это вряд ли. Это конечно добре, но как-то его достать нужно. Может сю Арину обозначить с внешней стороны заборолы, а потом рядом с тобой в купе с двумя десятками берсеков в усадьбу направить? Там его и захомутать, когда явится. А?

Кривая ухмылка наползла на лицо Деяна.

– Это ты своего князя приманкой выставить хочешь?

Ближник глаз не отвел, смотрел без боязни. Значит, обдумал и другие варианты поимки. Обидно конечно, ощущать себя в роли приманки. Так если по-другому не получается, нужно пробовать то, что предложено.

– Меня, боярин в сем деле, одна мелочь в смущение вводит.

– Это какая же?

– Молодость чужака.

– Что есть, то есть! – согласился Неделя. – По делам и воям кровника, коих ты за кромку спровадил, ему лет должно быть, как и тебе…

– Медвежьей поступью в светлицу вошел Молчан.

– Бужан пришел, – сообщил он.

– Сюда его. – Потребовал князь.

Старый ведьман уже и так, минуя приглашение, вышел из-за спины десятника. Лицо суровое, видно и его обуяли дошедшие слухи про чужого.

– Проходи старина, – Деян кивнул, приглашая присесть на лаву к боярам. – Видишь как оно? В своем дому разобраться не можем. Предлагают мне приманкой побыть.

Живые, умные глаза на морщинистом лице, оценивающе пробежались по присутствующим, остановились на Неделе, а уж с него соскользнули на князя. Ответил.

– Хитер пришлый, кругами ходит, и я так понимаю, твоей руды жаждет княже. А помнишь, ведь предупреждал. Не верь однорукому. Скользкий человек, он только свою выгоду ищет. Все в спешке делали, когда на дороге смертоубийство творили.

– Чего уж теперь? Однорукий поплатится и так. Делать что предложишь?

– Это Неделя тебя на приманку сватает?

– Он.