- Ну, ну, говорите, не стесняйтесь, черт возьми.

- Ничего не вышло из этого, сами понимаете.

- А может быть, еще выйдет? - Ваматр заулыбался радостно, немного лукаво. Надежда засветилась на его лице, и, глядя на него в эту минуту, верилось, что он глубоко и очень искренне любит музыку.

- Не знаю, не знаю.

- И я не знаю. - Ваматр ответил медленно, стал серьезен, даже печален. - Играть мне теперь все трудней и трудней. Протоксенусы не хотят больше... Впрочем... Что это я? Продолжайте, Крэл, продолжайте, пожалуйста.

- Кроме перечисленных попыток протоксенусы предприняли и более тонкое воздействие. Они начали лечить людей: случай со мной, заживление трофических язв, исцеление Кирба от туберкулеза, наконец, - Крэл опять обратился к Ваматру, - я имею в виду...

- Да, да, - подхватил Ваматр, - правильно. Опухоль у меня рассосалась!

- Для чего они делают это? - продолжал Крэл. - Может быть, убирая химические шлаки в организме человека, улучшая обмен, усиливая эмоции, хотели показать доброе расположение к нам, свою готовность к установлению добрых отношений?.. Они подсказывали нам самые различные варианты, рассчитывая, что мы поймем их. И заметьте, во всех этих попытках протоксенусов было нечто общее. Во всех перечисленных мной случаях они влияли на _расстоянии_, то есть, создавая какое-то биополе. Вот и надо исследовать это биополе, определить его природу, установить его характеристики.

- Не так давно, Крэл, вы сами считали такие попытки несостоятельными, справедливо находя современную технику еще несовершенной.

- Это было в Холпе. С тех пор многое изменилось. На новой стадии развития протоксенусы излучают значительно мощнее. Надо воспользоваться этим и, применив новейшие приборы, попробовать принимать их сигналы. Они должны быть простыми.

- Простыми?!

- Да. Я позволю себе вернуться к началу. Так что же может быть универсальным для любой организованной системы, какой бы физико-химической структурой она ни обладала? Двоичный код! Любые мыслимые понятия, образы, сигналы, самую разнообразную информацию, возникающую в любой точке вселенной, можно передать, отвечая: "да" - "нет". Мы задаем нашим кибернетическим машинам программу, и они сочиняют стихи, пишут музыку, даже рисуют. Чередованием сигналов мы можем воспроизвести какую угодно картину - так давайте попытаемся регистрировать импульсы протоксенусов, давайте наблюдать их на экранах наших осциллографов, и, я уверен, мы наконец поймем протоксенусов, узнаем, о чем они так давно стремятся сообщить нам.

- Так, значит, вы считаете их разумными?

- Нет, не считаю. Думаю, протоксенусы, получив из Сферы Связи Миров программу, делают свой кусок работы, собирая информацию, пробуя контактировать с нами. Они, пожалуй, могут только казаться разумными, но поведение их типично для... насекомых: выполнение своей задачи "от сих до сих". Передаточная станция, к которой чертовски хочется подключиться! Не так ли?

Подключение происходило мучительно. То, чего больше всего боялся Ваматр - выколачивание денег из Хука, - как раз удалось безболезненно. Инса была права. Интуиция крупного дельца подсказала Хуку, какой переворот может вызвать открытие прямого синтеза, и он, как говорится, открыл закрома. "Астрономическая обсерватория" расширялась. К уже существовавшим сборным домикам присоединились еще пять, к лаборатории пристроили помещение для работ по синтезу. Стройка и монтаж велись непрерывно, порой по ночам при свете прожекторов. Из долины, где кончался участок приличной дороги, почти вся транспортировка осуществлялась вертолетами. Теперь к кратеру, как некогда к башне в Холпе, все время подлетали стрекозы. На этот раз металлические, и несли они не информацию и пищу протоксенусам, а ящики с оборудованием и приборами, стройматериалы, целые панели зданий.

Однако оживление, общее приподнятое настроение, возникшее на новом этапе работы, длилось не так уж долго. Прошел месяц, второй, кончался третий, а на огромных экранах, установленных в главной пультовой, не появлялось ничего такого, что можно было счесть за вразумительный знак, что подкрепило бы надежду исследователей, стремившихся подключиться к потоку Информации. Главное, правда, было уже достигнуто. В результате совместных усилий физиков и кибернетиков удавалось улавливать и фиксировать импульсы-сигналы, излучаемые протоксенусами. Как только в долине закончили монтаж электронно-вычислительного центра, показания приборов-датчиков, установленных в кратере, стали поступать на обработку в счетно-решающие устройства. Но и они не в состоянии были разобраться во все растущем потоке сигналов. Пришлось удвоить, а затем и утроить емкость ячеек памяти, но и этого оказалось недостаточно. Тогда заговорили скептики. Считая, что несколько клеток в организме какого-нибудь жука, не говоря уже о протоксенусах, намного сложней, чем вся система вычислительного центра, они обычно утверждали:

- Пожалуй, электронные мозги всей планеты не в-состоянии понять протоксенусов. Они просто глупее их.

Может показаться странным, но именно Хук первым давал отповедь маловерам:

- Однако и дурак кое-что поймет, если умный будет говорить с ним, скажем, о погоде.

Вообще, в этот период Хук радовал Крэла и Ваматра, освободив их от необходимости постоянно выпрашивать средства на проведение изысканий. Хук не отказывал ни в чем, делал срочные, дорогостоящие заказы в различных странах мира, выписывал самую совершенную, наиболее современную аппаратуру и приборы, нанимал лучших специалистов. Впрочем, секрет его энтузиазма был прост: протоксенусы способствовали проведению органического синтеза из элементов. Ни один процесс, происходящий в биосфере Земли, не мог соперничать по скорости с тем, что происходило в лаборатории, прилепившейся к кратеру. Элементы "неживой природы" - азот, кислород, углекислота воздуха - под воздействием солнечной радиации превращались в органическую массу. Процесс не новый, миллиарды лет назад начатый на Земле растениями, но земные растения, месяцами накапливающие сахаристые вещества и крахмал, не могли состязаться с установками, находившимися под влиянием протоксенусов. Производительность опытного участка площадью в несколько квадратных метров равнялась производительности нескольких акров полей, но... но протоксенусы "разрешали" людям вести процесс только в течение сорока минут в сутки. Никакие ухищрения экспериментаторов не давали способа увеличить этот срок. Протоксенусы, словно демонстрируя свои необычайные возможности, вернее, знания, почерпнутые ими из Вселенской Сферы Информации, показывали, на что они способны, что в состоянии дать людям, однако выдавали только крохи.

- Не верят они нам, - сокрушался Ваматр.

- Не усложняйте, доктор, - подбадривал Хук. - Я согласен с Крэлом. Он не считает их разумными, и он прав. Нужное нам мы от них возьмем.

- Если сумеем. Сложно все это и... страшновато. - Ваматр поежился, плотнее укутываясь в плед.

На небольшой террасе у нижнего ряда домиков-коробочек, защищенные от ветра, стояли кресла. На спинке каждого висел теплый плед, предохраняющий от холода и сырости. Ясное небо, усеянное неприветливыми звездами, чернота зияющего под ногами обрыва - все напоминало морозную ночь где-то на севере.

- Никак не могу привыкнуть к мысли, что я в Африке. А вы, доктор? спросил Хук.

- И я.

- Вы здесь не хуже себя чувствуете, чем в Холпе?

- Нет, нет, пожалуй, даже бодрее. Вот только...

- Вас все больше и больше огорчают протоксенусы?

- Хуже. Люди наши. Особенно Ялко. Да и не только он, конечно. Боюсь приезда Лейжа. Аллан так "восприимчив. Ну а Ялко... Знаете, он как-то слился с протоксенусами, Порой говорит об их "философии", об их отношении к людским проблемам, словно выступает их дипломатическим и полномочным представителем. И он не один. Прислушиваюсь к часто возникающим у нас спорам и иногда не могу понять, то ли это интерпретация самих спорящих, то ли высказывается "мнение" протоксенусов. Что же касается Ялко, то тот вообще всегда готов отстаивать "интересы и взгляды" новых на Земле обитателей.