- Холодно уже становится, а хочется еще побыть на воздухе.

- Да, видимо, уже пора забираться в наши пеналы.

- Не сетуйте, доктор, сами понимаете, как здесь трудно создать комфорт больший, чем это удалось.

- Ну что вы. Хук, все превосходно.

- Вы же знаете мой девиз: всякое дело надо делать хорошо, если нельзя не делать вовсе. Смотрите, сюда идет Крэл.

- Крэл, что это у вас, неужели догадались притащить бутылочку французского?

- Сыро ведь, зябко здесь.

- Вот молодчина. Подсаживайтесь поближе и сразу берите плед. Что там, в центре?

- Наладили передачу записей на экраны верхней лаборатории и на главный пульт. Теперь от сумматоров будем получать расшифровки прямо сюда.

- А каковы сигналы?

- Хаос.

- Да, не получается пока подключение к Сфере Связи.

- Не будем терять надежды. Вы чем-то обеспокоены, Крэл? - В вопросе Хука чувствовалась заботливость.

- О, вы хороший психолог. Настроение действительно отвратительное.

- Неудачи?

- Не только это. Альберт Нолан.

- Что, что с ним? - Ваматр даже вывернулся из пледа и поставил на столик рюмку с недопитым коньяком.

- Я получил от него письмо.

- Вот как.

- Он предупреждает всех нас, что мы, по его мнению, теряем контроль над протоксенусами. Он очень ясно намекает, что не допустит их распространения, так как это может привести к страшным последствиям. Письмо суховатое, если не сказать больше.

- Но ведь они у нас в кратере и ничего поделать не могут!

- А их попытки взлететь?

- Таких попыток не было.

- Следовательно, Нолан лжет?

Ваматр не переносил, когда в его присутствии дурно отзывались о Нолане:

- Альберт не может сказать неправду! Никто, поймите, никто из наших дежурных этого не видел.

- Оказывается, - Хук помедлил, - оказывается, один человек все же видел.

- Кто?

- Лаборант Грэо.

- Да что же у нас творится? Мы сами ничего не знаем, и вдруг... Крэл, я ничего не понимаю, я отказываюсь что-либо понимать. Грэо? Да как же он мог, как посмел не занести в протокол, не сделать записей в лабораторном журнале? Ну хотя бы устно... Нет, нет, его надо немедленно... Я не знаю что, но что-то надо сделать немедленно. Уволить! Да, да, прежде всего уволить.

- Ни в коем случае. Может быть, это единственный шанс узнать, кто же у нас работает на Нолана. Исключительный случай, и мои детективы, надеюсь, не оплошают.

Теперь Крэл быстро поставил рюмку и повернулся к креслу Хука. В полумраке террасы, немного подсвеченной красными охранительными огнями, парящими над кратером, лицо его едва угадывалось, не разобрать было, что оно выражает, но тон, которым Хук заявил о детективах, был серьезен.

- Ваши детективы? Так. - Крэл помолчал и затем решился. - Вы их держите и здесь, среди нас?

- Разумеется.

- Вы меня очень порадовали. Как-то надежней себя чувствуешь при мысли о такой... о таком внимании.

- Не следует обижаться, Крэл. Без этого невозможно. Люди у нас разные, и теперь их много. Право, не сердитесь, тем более, что детективы у меня отличные. Здесь все дело в методе. Я нанимаю их сразу несколько и прежде всего каждому даю задание: узнать, кто кроме него занимается слежкой. Тот, кто выявит остальных, сам не будучи раскрыт, и считается лучшим.

Ваматр вдруг развеселился и даже захлопал в ладоши:

- Браво, Хук! Наконец-то мы сможем оставить унизительные разговоры об угрозах Нолана. Пусть всем этим занимаются ваши детективы. Грязь, грязь, гадость. Ассенизаторы нужны, конечно. Они избавляют нас от необходимости прерывать работу и копаться в нечистотах. Пусть себе занимаются. И вы, вы вскоре убедитесь, что Нолан, Альберт Нолан не может сделать что-либо дурное. Он кристальный, чистый, и он горд своей чистотой. Его девиз, никогда вслух им не произносимый, но всем, кто с ним соприкасается, понятный: подлость - никогда! Гордо это, достойно. Пожалуй, вся его беда в том, что он маньяк, догматик и исповедует: не всегда верь тому, что видишь, но никогда не сомневайся в том, во что веришь. Альберт не может, не в состоянии разувериться ни в чем, во что раз поверил. И в смерть Аллана Лейжа он поверил. Раз и навсегда. Пришел бы Лейж к нему, и он бы глазам своим не поверил и в вере не поколебался, убеждения своего, что мы изверги, уничтожители людей, не переменил бы.

- А вот Лейжа, вероятно, - подумал вслух Хук, - мы скоро и пошлем к Нолану.

- И это не поможет. Не поколеблется Нолан, не отступится от своего убеждения, что необходимо запретить нам торговать "страшной силой". А крестовый поход... крестовый поход против нас продолжит...

- Странное у вас отношение к Нолану. Ребячество какое-то, сентиментальность. От того Нолана, перед которым вы преклонялись, осталось немного. Вот вы о его кристальной чистоте толкуете, а он, этот отменно порядочный человек, действует самыми грязными способами: подкупает людей и засылает их к нам, как соглядатаев.

- Неправда. Разве Альберт подкупал Лейжа, Крэла? Он обращал их в свою веру.

- Я не о них, а о том, что он делает теперь. Да, поначалу он засылал к нам людей интеллигентных, а они, и Лейж и Крэл, они не устояли перед вами, Ваматр, их увлекла проблема, и они у нас ассимилировались. Перешли в нашу веру. - Хук положил руку на колено Крэла, прикрытое пледом, и чуть сжал пальцы. - А вот теперь Альберт Нолан уже поступает по-иному. Он просто-напросто подкупил человека.

- Вы его уже поймали? - Ваматр хитренько улыбался, вглядываясь в лицо Хука.

- Еще не поймали.

- А!

- Не спорьте, Нолан опасней, чем вы думаете, и я это докажу вам. Скоро докажу.

- При помощи ваших детективов? - спросил Крэл.

- Да, Крэл. Они, главным образом, и нужны для этого. И вы, и доктор Ваматр многого не учитываете, все еще находитесь под влиянием импозантной фигуры знаменитого Альберта Нолана. Святой ангел. Никаких пятен на нем. Христианин!

- Да, да, светлый, - умилился Ваматр. - Чистый. Таким быть не могу. Ваматр картинно расставил руки, как бы раскрываясь весь, а закончил горестно. - Дьявол я. Правильно говорит Альберт - дьявол.

Крэл все чаще приходил в негодование от манеры Ваматра говорить о себе: "Что это он, - размышлял Крэл, - паясничает, как обычно, когда старается увильнуть от трудных решений, или искренен и унижается, теряя веру в себя? Ну какой он дьявол? Земной он. Очень земной и нужный. Труженик, созидатель. Шумной, чудной и живучий".

- Христианин, - это Хук уже произносил с нескрываемым сарказмом. Знаете, из тех, что за веру гибли на ристалищах, кого на потеху римлянам терзали львы. А чем, позвольте, спросить, кончилось христианство первых веков? Инквизицией, доктор, инквизицией. Вот такие, как Нолан, пытали, сжигали, кстати, таких, как вы, Ваматр, шли на все, блюдя чистоту догматов, изгоняя Дьявола - вестника прогресса. На все шли, ничем не гнушались, ничего не считая недозволенным, когда им надо было "укреплять веру". Подумаешь - подкуп. Да в арсенале их адских средств это мелочишка, пустячок, нестоящий сомнений, раскаянии. Подобный грешок и замаливать нет смысла. Ну, а мы, те, против кого он организует крестовый поход, мы...

- Крэл, Крэл! - Инса бежала от кратера к нижней террасе.

- Что-то случилось, - испугался Ваматр.

- Там... - Инса не могла перевести дыхания, тяжело оперлась о спинку кресла Крэла, и наконец выпалила: - Там, на втором экране... контуры.

- Да сядь ты, пожалуйста, расскажи толком.

- Сейчас сидеть? Да вы что! Идемте скорее в пультовую. Понимаете контуры. Еще размытые, не очень ясные, но явно контуры каких-то фигур или предметов.

Подъем к кратеру всем показался трудным. Что касается Ваматра, то он едва дышал, но передохнуть отказывался.

- Скорей, скорей! Ведь, может быть, сейчас, именно в эти минуты... мы увидим и поймем... Не могу. Да, Инса, ты права, надо отдышаться немного. Знаешь, почему-то дрожат колени. Глупо. Старый черт - расчувствовался. Пойми, Инса, если эти контуры окажутся сигналами от них, я не выдержу, расплачусь. - Ваматр крепко опирался о руку Крэла, жадно заглатывал разреженный горный воздух. - Надо быстрей оборудовать помещение рядом с пультовой. Хук, если это произойдет, если мы увидим изображения, я переселюсь туда. Ни минуты без наблюдений! Всегда, всегда. День и ночь.