— Просто мне доводилось видеть оборотней и раньше, — уклончиво ответила кошка.

Я хотела еще что-то спросить, но тут поняла, что просто зеваю. Поэтому вместо вопроса сказала:

— Ладно, хватит на сегодня, а то у меня голова уже совсем не соображает. Пойдем-ка спать. А завтра посмотрим…

— Думаю, это самое разумное решение.

Уже когда я выключила весь свет и легла, закутавшись в одеяло, Миу, устроившаяся у меня под боком, вдруг спросила:

— Скажи, а могу я завтра пойти с тобой?

— Куда пойти? — не сразу поняла я, так как сон уже практически сморил меня.

— Ну туда, где ты работаешь. Как видишь, мои возможности несколько ограничены, да и люди теперь относятся к кошкам гораздо менее трепетно.

— Конечно, можешь пойти, — сонно ответила я. Если честно, мне сейчас было проще согласиться, чем пускаться в разговоры. Я хотела спать.

Утром, пока я чистила зубы, меня посещала мысль — не приснилось ли мне все это. Таково уж свойство человеческой души. Мы очень неохотно верим в то, что выходит за рамки рационального объяснения.

Но последние сомнения улетучились, стоило войти Миу. Особенно после того, как она пожелала мне доброго утра. Утро — это конечно относительно, так как часы показывали двенадцатый час.

За завтраком я опять разделила с ней еду, не удержавшись при этом от замечания:

— А я все гадала, почему тебе не нравиться специальная еда для кошек.

— Люди делают эту кошачью еду? — удивленно спросила Миу.

— Да.

— А те, кто готовят эту еду, когда-нибудь вообще видели кошек?

Эта фраза невероятно рассмешила меня, я чуть чаем не поперхнулась, и все же нашла силы сказать:

— Большинство домашних кошек с удовольствием едят это.

— Бе-е-е, — кошка состроила гримасу отвращения. На ее мордочке это выглядело настолько комично, что я опять не удержалась от смеха.

— Да, тебе смешно! — возмущенно фыркнула она.

Эта фраза окончательно меня добила, и я поняла: или нужно заканчивать завтрак, или чай в итоге окажется на мне, а это не есть хорошо, так как я уже переоделась для работы. Поэтому я выбрала первое и быстро покончила с едой. Миу последовала моему примеру.

Разобравшись с грязной посудой, я решила рассказать кошке об одной мысли, которая пришла мне в голову еще накануне вечером.

— Слушай, — начала я. — А тебе обязательно хранить тайну о своей миссии?

— Ну… — задумалась Миу. — Сама понимаешь, я же не могу демонстрировать каждому, что умею говорить и все такое… А почему ты спрашиваешь?

— Просто у меня появилась одна идея, как помочь тебе найти этот артефакт.

— Какая? — сразу заинтересовалась кошка, и даже вспрыгнула на подлокотник кресла, чтобы быть поближе ко мне.

— У меня есть один друг — весьма сведущий в магии. Возможно, он что-нибудь знает, — конечно, я говорила об Андрэ, о ком же еще? После рассказа Миу мне сразу вспомнились его слова о том, что в городе появилась какая-то странная магическая сила. — Мы можем спросить его совета, но тогда, боюсь, тебе придется раскрыть себя перед ним.

— Я готова пойти на это, — решительно ответила она. — Когда мы с ним встретимся?

— Если все сложится хорошо, то прямо сегодня, — ответила я, пододвигая к себе телефон.

Трубку сняли довольно быстро. Андрэ был дома, как всегда. Мне временами даже начинало казаться, что он вообще не выходит из него. Хотя я знала, что это далеко не так.

— Рад слышать тебя, Лео, — раздался в трубке довольный голос Андрэ.

— Хорошо, если так, — усмехнулась я.

— Зная тебя, смею предположить, что у тебя ко мне появилось какое-то дело.

— Угадал. И мне бы хотелось обсудить его при личной встрече, но если ты занят…

— Ты же знаешь, для тебя у меня всегда есть время. Когда мне приехать?

— Лучше я сама заеду к тебе. Через час, устроит?

— Более чем. С нетерпением буду тебя ждать, — сказал он и повесил трубку.

В последней его фразе было столько обволакивающей страсти и самых сокровенных обещаний, что я возмущенно фыркнула. Мне сразу захотелось бросить всю эту затею, но жребий был уже брошен.

На самом деле, приставания Андрэ — это еще не самое страшное. Если честно, я уже стала привыкать к ним. Плохой признак.

Но сейчас было не время забивать голову мыслями о его донжуанстве. Это я оставлю на потом. А в данный момент следует заняться делом Миу.

Поставив телефон обратно на столик, я сказала:

— Все отлично. Сейчас мы поедем к моему другу, — эти слова заставили меня поперхнуться, но как еще скажешь? Не подруга же. — Если уж он ничем не сможет нам помочь, тогда я просто не знаю!

— Будем надеется, что нам все же повезет.

— Будем надеется, — повторила я. — Ладно, пора ехать. Ты готова?

— Да. Как видишь, мне не нужно одеваться.

— Тогда пошли.

Мы вместе вышли из квартиры и спустились в гараж. Правда практически всю дорогу она была у меня на руках — так нам обеим было удобнее.

В машине Миу устроилась на сиденье рядом с водительским. Когда мы тронулись с места, ее первой фразой было:

— Странное устройство! Как оно еще ездит?

— Ездит, и довольно быстро, — усмехнулась я. — Надеюсь, тебя не укачивает?

— Вроде нет.

— Хорошо. Но если станет плохо, ты мне скажи.

— Непременно.

Пока мы ехали, Миу с любопытством разглядывала мелькающие за окном улицы, здания и прохожих.

— Города теперь совсем не такие, как раньше, — сказала она, не отрываясь от окна. — Но, должна признать, очень красивые. Такое буйство красок!

— А я думала, что кошки видят все в серых тонах.

— Это так. Но я ведь необычная кошка!

— И тебя не угнетает твое теперешнее состояние?

— Нет. Это очень почетно быть в теле священного животного богини Баст! И потом, я достойно прожила свою человеческую жизнь, чтобы не жалеть о ней, — ответила Миу полным достоинства голосом.

«Хорошо, если так, — подумалось мне, — я бы от такого состояния была далеко не в восторге. Оборотень — еще куда ни шло, но это!»

Вскоре мы были на месте. Увидев дом Андрэ, Миу спросила:

— Твой друг живет здесь один?

— Ну, насколько я знаю, да.

— Не плохо!

— Согласна.

Мы подошли к входной двери (кошка сидела у меня на плече), и я нажала на кнопку звонка. Нежный перезвон колокольчиков разнесся, казалось, по всему дому. Не успел он затихнуть, как дверь открылась.

Андрэ стоял на пороге и улыбался. Сегодня на нем были узкие черные брюки и безукоризненно белая рубашка (интересно, он сам стирает?). В эту шикарную картину никак не вписывалась лишь одна вещь — на ногах у него были тапочки в виде плюшевых медвежат. Они поразили меня до глубины души. Честно говоря, такого я от него не ожидала.

Когда он увидел, куда устремлен мой взгляд, улыбка его сделалась еще шире, и он лукаво спросил:

— Нравятся?

— Безумно! — съязвила я, а что тут еще скажешь?

— Вот и хорошо. Ладно, проходи в дом.

Закрыв за мной дверь, он казалось, только сейчас заметил Миу, продолжавшую сидеть на моем плече.

— О, ты завела себе зверушку! — воскликнул он. — Симпатичная!

С этими словами Андрэ попытался ее погладить, но Миу отстранилась. Видимо, она тоже ощутила магическую силу, исходящую от него. Я-то к этому привыкла и почти перестала замечать.

— У, и, похоже, такая же своенравная, как и ее хозяйка! — добавил Андрэ, видя ее реакцию.

Миу же, приблизившись к моему уху, тихо шепнула:

— Если он еще раз назовет меня зверушкой, я его укушу!

Видно такое фамильярное отношение оскорбило чувства жрицы богини Баст, — подумала я, и сразу вспомнила, как я сама вела себя с ней во время нашей первой встречи. Все это так меня рассмешило, что губы сами собой стали расплываться в улыбке. Не сдержавшись, я таки прыснула со смеху.

Моя реакция несколько озадачила Андрэ. Видно, что такого он не ожидал. И его лицо в этот момент рассмешило меня еще больше.

К его чести следует отметить, что он спокойно выждал, пока я не отсмеялась, и только потом спросил: