— Привет, Лео. Это твоя?

— Да.

— И как же зовут эту красавицу?

— Миу.

— Миу? Очень необычное имя, но весьма подходящее для такой милой кошечки.

С этими словами Дени ласково погладила ее. К моему удивлению, Миу не выказала ни тени недовольства. Даже наоборот, сама стала ластица к ней.

— Почему ты не сказала мне, что завела кошку? — немного обижено спросила Дени.

— Да просто не успела. Она у меня всего несколько дней.

— И что тебя подтолкнуло к этому решению?

— Она и подтолкнула, когда я обнаружила ее на своем пороге.

— Правда? — удивилась она. — Вот вечно с тобой происходят какие-то странности! Даже кошки сами приходят к тебе домой!

— Таково уж природное очарование моей личности, — усмехнулась я.

— Да ладно тебе! Все шутишь!

— Ну такая я вот! — сказала я, а потом, приобняв Дени за плечи, добавила, — Ладно, идем работать. Скоро клуб открывать, а у нас еще конь не валялся.

Мы занялись обычными делами, и Миу была рядом с нами. Ее поведение было безукоризненным. Лишь один раз она повела себя немного странно.

Клуб уже открылся, и зал был полон посетителями. Выдалась свободная минутка, и я сидела за своим любимым столиком в стороне ото всех, и в то же время могла прекрасно видеть все, что творится и в зале, и на сцене. Миу устроилась у меня на коленях.

Как раз в это время началось выступление наших танцовщиц. Сегодня танцевала Кашин. Едва завидев, Миу просто впилась в нее взглядом, жадно ловя каждое е движение.

Наконец, я не выдержала, и, склонившись к ней, тихо спросила:

— Что с тобой? Ты знаешь эту девушку?

— Нет-нет, — поспешно ответила Миу, — повернувшись ко мне. — Просто она напомнила мне кое-кого. Но той давно нет в живых.

Это был единственный инцидент за весь вечер. Все остальное время она была образцовой кошкой, которой удалось очаровать чуть ли не весь персонал клуба.

В общем, она осталась очень довольной от посещения моего места работы, о чем мне и сообщила, когда мы выходили из служебного входа (главным входом я пользуюсь очень редко).

Миу хотела еще что-то сказать, но я сделала ей знак замолчать, так как увидела чью-то фигуру возле своей машины. Вскоре я узнала в ней Иветту. Но сегодня она выглядела не так, как обычно. Вроде элегантна и изысканна как всегда, и все же что-то было не так. В воздухе просто витала тревога. И еще мне показалось, что она какая-то бледная, а может освещение было не важным.

— Здравствуй, Лео.

— Привет. Что-то случилось?

— Ты, как всегда, стремишься перейти прямо к делу, — улыбнулась Иветта, но улыбка ее была не веселой.

— Так что произошло? — мне это уже стало не нравиться.

— Нашли тело второго оборотня, — тихо ответила она.

— Когда?

— Сегодня утром. Возле набережной. На нем такие же рваные раны от когтей, а голова… ее практически отгрызли.

— Мать твою! — вырвалось у меня. Да и как еще на такое реагировать? Совладав с эмоциями, а это было не так-то легко, я спросила, — В стае знают?

— Пока нет, но вчера пропал еще один из наших, и это уже не может оставаться незамеченным.

— И этот мерзавец еще никак не выдал себя?

— Нет. Черт! Он будто не оборотень, а фантом! — рука Иветты непроизвольно сжалась в кулак. — Но я его достану! Хоть из-под земли!

При этих словах в ее глазах полыхало просто адское пламя, но оно как-то уж очень быстро улеглось, и она заботливо сказала:

— Лео, прошу, будь осторожна.

— Ты беспокоишься обо мне?

— Конечно! Пусть ты не член стаи, но ты моя подруга, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-либо произошло. Этого я себе уже простить не смогу.

Я была искренне тронута этими словами. Видно, этот убийца оборотней серьезно достал ее, если она забыла о своей обычной холодности и некоторой высокомерности. И все же я ответила:

— За меня можешь не волноваться. А может сегодня поедешь ко мне? Посидим, вспомним былое, — мне показалось, что сейчас ей не повредит моя поддержка.

— Спасибо. Ты и сама не знаешь, как соблазнительно твое предложение. В другое время я бы с радостью, но сейчас я должна быть в стае.

— Понимаю.

— Ладно, я пошла. Будь бдительна.

— Хорошо.

Но этого она уже не слышала, так как скрылась в вечерних сумерках. А мне не оставалось ничего иного, как сесть в машину и отправиться домой.

Как только мы тронулись с места, Миу спросила:

— Прости, что вмешиваюсь, но твоя подруга Иветта — она оборотень?

— Да. Она вожак стаи вервольфов. А ты тоже можешь чувствовать оборотней и других сверхъестественных существ?

— Не всегда. Вот Иветту я сразу почувствовала, а с тобой было гораздо труднее. Я поняла, кто ты такая, лишь когда ты сама практически выдала себя.

— Просто я немного отличаюсь от вервольфов.

— Это я уже поняла. А что за убийства оборотней?

— Похоже, какой-то пришлый оборотень начал охоту на местных, — сухо ответила я.

— А-а, — Миу как-то подозрительно заерзала на сиденье.

— Если он в ближайшее время не бросит Иветте вызов, то ее волки рано или поздно отыщут его, и тогда я ему не завидую. И все же его сила поражает.

— Сила? — переспросила кошка, мы как раз подъехали к дому.

— Именно. Кто бы ни был этот оборотень, он очень силен. Возможно, его сила превосходит силу многих ишт. К тому же его зверь не совсем обычный. Скорее всего кто-то из кошачьих. Леопард или даже тигр.

Миу внимательно и даже как-то задумчиво слушала меня. И это немного настораживало. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, я спросила:

— Ты, случайно, ничего не знаешь об этом?

— Я? Ну… — кошку явно смутил мой вопрос, и это посеяло в моей душе еще большие подозрения.

— Так, давай рассказывай! Это что, как-то связано с этой фиговиной, артефактом, который мы ищем?

— Я не знаю… Может быть, — было видно, что она не решается что-то рассказать.

— Пойми, мы можем вообще не найти этот артефакт, если ты будешь все скрывать. К тому же, возможно, именно из-за него гибнут невинные! — я уже начала раздражаться.

— Хорошо, я расскажу, — мои слова явно задели ее. — Да, действительно, я поведала не все об этом артефакте, так как тогда еще сомневалась, можно ли тебе доверять до конца.

Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.

— Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?

— Ты действительно не знаешь?

— Нет, а что?

Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:

— Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.

— Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.

— И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.

— Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? — недоумевала я.

— Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.

— Значит, его похитил оборотень, — догадалась я.

— Именно так, — подтвердила Миу. — И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.

— За что?

— Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.

— А, пустяки, — отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, — Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?

— Вполне возможно, — согласилась Миу.

— Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?