- Если речь идет об этих знаках - опустив глаза, Блейд похлопал себя по груди.

- Ха! В этом ли дело! - крючконосый небрежно отмахнулся. - Видишь ли, Блейтул, кассы действительно неплохие солдаты, сильные, жестокие... Я видел их в Либонне и сражался с ними. Очень рослые и немного походят на тебя... Но ни один каснит никогда не поднимался чином выше десятника, поверь мне. И лица у них иные... говоря по чести, они походят рожами на своих коз. Такие же тупые, мой дорогой Блейтул. Так что не надо рассказывать мне сказок о твоей службе в Бал-Па, Ким-Сае и где там еще! Мне хотелось бы услышать что-то более правдоподобное.

Ричард Блейд задумчиво посмотрел на старого коршуна. Да, ему не откажешь ни в уме, ни в наблюдательности! И Гинна Пал бесспорно знает этот мир, реальность Ханнара, гораздо лучше чужака, пришельца, который провел здесь всего лишь три с небольшим месяца... Палу тут ведомо все - кроме правды о землях Бартама.

- Ну, а что ты сам думаешь, почтенный? - спросил он, усмехнувшись.

- Я думаю, что ты из Бартама. И все, - Гинна Пал обвел внимательным взором присутствующих, задержав глаза на императрице, - в том со мной согласны. Мы расходимся во мнениях лишь относительно твоей истинной цели.

- Было бы любопытно послушать и об этом. - Странник не сомневался, что любые предположения на сей счет совпадут с заготовленными им легендами.

- Ну что ж... - крючконосый немного помедлил, словно гипнотизируя Блейда взглядом. - Светлейшая, - поклон в сторону императрицы, - считает, что ты - беглец. Скрим и Калатта видят в тебе посланника. Я же думаю, что ты шпион.

- Если так, зачем же ты и Светлейшая, - Блейд тоже отвесил поклон, сделали меня полководцем? Подняли на такую высоту шпиона или подозрительного беглеца?

- Странный вопрос для столь умного человека, - по губам Пала скользнула улыбка. - Посуди сам: где прячется лазутчик? В безвестности, среди других людей... маленьких людей... Чем выше он стоит, тем он заметнее, тем легче за ним наблюдать, верно?

Блейд кивнул, слегка поморщившись. Не хватало только, чтобы эта архаическая полицейская крыса преподносила ему - ему! - азы шпионской науки.

- Предположим, ты прав, - заявил он. - Что же заставляет тебя думать, что я - бартамец?

- Слишком многое. Ты появился неожиданно, словно из темного царства Кораны, и, похоже, почти ничего не знал ни о Канте, ни о Финареоте, ни о других землях. Случайно попал к гасильщикам... ну, и надо было там сидеть! Но ты наделал ошибок, Блейтул, и первая - драка с тем хастом... Ты привлек к себе внимание!

- Тогда и появилась Энна Корана Лини? - небрежно поинтересовался странник, уже почти уверенный в ответе.

- Да, тогда она и появилась, - кивнул крючконосый. - Ибо мужчина не скажет столько под самой жестокой пыткой, сколько может выболтать хорошенькой женщине. Повторяю, ты наделал много ошибок! И главная из них ты показал, что талантлив! Умен, силен, крепок духом, опытен в военных делах! Но были и другие просчеты... этот старик-силангут, исчезнувший неведомо куда с твоей виллы в Харсе... еще двое моих людей... еще кое-какие странности... Так что я полностью убедился! Всем известно, что бартамцы великие воины и чародеи!

Он уставился на Блейда во все глаза - как и остальные полководцы. Императрица шевельнулась, ее драгоценная диадема и ожерелье рассыпали фонтан сверкающих брызг.

- Никаких ошибок не было, спарпет, - заявил странник, протянув руку и неторопливо выстраивая перед собой в ряд серебряные кубки и кувшины. - Это лишь твое толкование фактов, а истина, как известно, имеет много обличий. Я хотел привлечь к себе внимание, и я его привлек. По двум причинам.

- Первая? - это был Мантул Скрим.

- Первая связана с моей целью появления здесь, в ваших землях.

- Вторая? - пробасил Калатта Хар.

- Вторая... вторая заключается в том, что я ничем не рисковал. Я нахожусь в полной безопасности. Везде и всюду, в любой момент.

Гинна Пал хищно оскалился.

- Думаю, ты заблуждаешься, мой доблестный Блейтул Брит. Если мы не узнаем правды и не договоримся, вряд ли ты покинешь виллу Светлейшей живым.

Блейд повел рукой, и кувшин с вином исчез. Потом растаяли в воздухе два кубка, еще один кувшин и ваза с фруктами, наконец странник повернулся к Тении Фралле Куз, и диадема, венчавшая ее головку, тоже испарилась.

- Прости мне это святотатство, госпожа, - Блейд низко поклонился, Обещаю, когда мы доберемся до моего замка в Бартаме, я компенсирую эту потерю.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Потом Калатта Хар неуверенно прочистил горло и спросил:

- И ты можешь... можешь так и с людьми? С каждым?

- С любым и каждым, - охотно подтвердил странник. - Всем известно, что бартамцы - великие воины и чародеи.

Он чувствовал себя победителем. Если эти трое хотя бы пикнут, он отправит их к Лейтону - пусть заканчивают свое совещание в приемной камере Малыша Тила. Блейд не сомневался, что после этой впечатляющей демонстрации ему удастся договориться с императрицей.

- Хм-м... - протянул Гинна Пал, справившись с изумлением; против ожиданий, он казался довольным. - Итак, мы выяснили первый вопрос - откуда ты. Теперь постараемся разобраться со вторым - зачем ты сюда прибыл. И не будем угрожать друг другу.

Блейд пожал плечами.

- Я никому не угрожаю, почтеннейший, я только предупреждаю. - Он прищурился, и еще два кубка исчезли. - Что до моей цели, то позволь заметить, что из вас всех верно угадала Светлейшая.

- Значит, ты беглец? Изгнанник?

Он молча кивнул, отметив, что по губам Тении скользнула торжествующая улыбка. Каждому - а женщине в особенности - приятно сознавать, что он оказался самым проницательным!

- Кто же тебя изгнал? - спросил Скрим.

- Враги, - Блейд снова пожал плечами. - Видишь ли, Неустрашимый, Бартам - это не единая страна. Это обширные земли у Восточного океана, где много разных стран и государств. Одни бартамцы обликом похожи на меня, другие - на вас, третьи - на финареотов... - Он почти дословно цитировал слова старца Хирама. - Мой наследственный удел оказался не самым крупным и не самым сильным. Войско мое было перебито, города и замки - взяты штурмом, земли отобраны... И тогда я поклялся отомстить врагам!