— Что есть, то есть, — рассмеялся Эймс, — Майре очень не понравился переход наших игроков к вам.

При слове «наших» Киллер заметно сморщился, точно ему поставили больной укол. Не мог до сих пор смириться, бедняга. Но ничего, время если не лечит, то существенно притупляет и боль, и разного вида эмоции.

— Что ж, если хорошенько подумать, то условия нас устраивают, — задумчиво сказал Эймс, — в одном ты прав. В нынешнем виде и мы, и вы не нужны «Хамелеонам». Правда, и «Волки» у вас как кость в горле.

— Все меняется, — философски заметил я. Видно, перенял манеру общения у Ши.

— Тогда договорились? — Спросил глава «Сребреноголовых» даже не у меня, а у Киллера. Тот в ответ кивнул.

— Договорились, — настал черед вставить и мне веское слово.

— Жаль, что у нас не получилось прийти к общему знаменателю раньше, — сказал Эймс.

Меня так и подмывало сказать при Киллере, что его «правая рука» без зазрения совести хотел продать своего главнокомандующего. Но с Эймса станется, выпутается. Навешает лапши на уши. А Киллер в таком состоянии, что ему не останется ничего кроме как поверить. И «Сребреноголовый» не выйдет из «Волков», потому что шаткое перемирие заключено с Альянсом, а не его отдельной фракцией. Мне они напоминали семью алкоголиков, которые вместе лишь для удобства совместного распития алкогольных напитков.

— Тогда до скорого, — заключил Эймс и непонятно было, как расценивать его фразу, то ли подобно нейтральному прощанию, то ли как грозное предупреждение о неминуемости военного конфликта в грядущем будущем.

Но я добился своего, решил возникнувшую проблему. А думать о других заботах буду по мере их поступления. Потому попросту попрощался и закончил конференцию. Все же я был не стратег, как Рёмер, рассчитывающий несколько шагов наперед, а скорее тактик — приспосабливающий к меняющимся условиям и разгребающий неприятности, когда они уже обрушились на голову.

К слову, о неприятностях. Совет заключил, что с Киу не надо ничего делать. То есть, наблюдать, анализировать ее поведение, предугадывать возможные ходы, но не вмешиваться. Мы не знали главного — ради кого она ведет двойную игру. А спугнуть ее хозяев раньше времени не хотелось.

Я извлек конвертер и поднялся в ДОТ. Облачился в экзоскелет, выглядевший как новый и не напоминавший следы прямого попадания автоматической пушки, и поднялся на угловую башню. В последнее время меня все чаще тянуло в реал. Не для каких-то конкретных действий, а просто, чтобы быть поближе к этой чужой, сухой, пыльной земле. Что, собственно, и неудивительно. Я поймал себя на мысли, что ассоциирую этот мир со своим, которого по-настоящему никогда не видел. Шпили небоскребов заменили нам вековые деревья, фонтаны в рекреационных зонах стали вместо рек и морей, турпутевки в первый доминион имитировали вылазки на природу. По сути, та моя жизнь была такой же виртуальной, как и здесь в начале игры.

И вот теперь все изменилось. Я был хозяином небольшого клочка земли на чужой планете, застроенного фортами и кантонами, но именно сейчас чувствовал себя как никогда свободным и нужным. Именно здесь.

Я посмотрел на окрестности через визор. Пустынные степи, изрезанные холмами и горными выступами вдалеке. Форты, форты, форты и Твердыня… Что? Лирический настрой, как рукой сняло. Твердыня в моем кантоне! Однако быстро «местные» оправились от прошлой неудачи. Я настроил в визоре зум, чтобы рассмотреть укрепление поближе и пальцы от волнения вспотели. Чуть правее, от уже стоящей Твердыни, но уже в соседнем кантоне стояла еще одна. Причем, намного мощнее и внушительнее первой. Инопланетяне не то, что оправились, а перешли в наступление. И судя по отстроенным стенам — появились они довольно давно, а мы все прозевали. Или работала там рота октоподов, возводя укрепления.

Я не успел закончить обзор, как включился передатчик. Без конвертера прием шел сразу непосредственно в шлем, поэтому мне позволялось либо принять звонок, либо отклонить. Узнать при этом, кто же тебя беспокоил, не представлялось возможным. Однако это и не понадобилось. Истеричный тон Рамиреса я угадал по первым словам.

— Форт, ты видел?!

— Видел. Твердыни, у меня в кантоне и у Рины. Надо сообщить ей. Пусть там малышей что ли своих потренирует. Если сил не хватит, то уже займемся мы.

— Форт, это лишь верхушка айсберга.

— Не понял?

— Я только что смотрел карту. Система говорит, что у нас на севере появилось девять Твердынь. И все аккурат в наших кантонах.

— Вот же … — выругался я, но Леха меня понял.

— Форт, так это че такое?

— Похоже, что начало настоящей, общепланетной войны.

— Тринадцать Твердынь не ниже второго уровня. Большинство из них третьего, парочка максимального, четвертого, — упавшим голосом сказал Рамирес.

— И все это счастье досталось нам, — заключил я.

— Нет, одна Твердыня третьего уровня у «Волков».

— И что интересно, кантоны у нас разного размера, но Твердыни расположены практически на одном расстоянии друг от друга.

— Могу лишь предположить, что это из-за телепатического управления подчиненными Маткой, — сказал Ши, — видимо, это идеальное расстояние, чтобы влияние одной Царицы не накладывалось на другую.

— Это все замечательно, — подал голос Леорик, — но делать что будем?

— Единственное наше преимущество — нейтронные пушки. Ими и будем сбивать Твердыни.

— Форт, а что если как тогда… — Протянул Рамирес.

— Нейтронные пушки, — сказал я такой интонацией, что даже Леха понял — пора заткнуться. — Распустите часть пехоты в ударках и добавьте туда артиллерии.

— Где бы ее взять, — вздохнул Барун.

— Уж подумай, сама по себе Твердыня четвертого уровня в твоем кантоне не рассосется.

Собственно, он оказался вторым «счастливчиком», в чей округ «заехала» самая сильная Матка. Первой была Рина. По сути, укрепления инопланетян высшего порядка являлись примерно тем же, чем форт хорошего игрока. Конечно, у них не было вылазки роботов-секаторов и мощных турелей, но думаю, сюрпризы там нам все же приготовили.

— Время на подготовку шесть часов. Ближе к вечеру начнем всеобщую военную операцию. Новеньким, внимание, это хороший шанс показать себя и занять офицерский пост во фракции. Так что проявите себя. Все, отбой.

Выключив общую конференцию, я набрал офицерскую.

— Леха, ты совсем охренел?

— Форт, извини, забылся.

— Два раза думай, чем что-нибудь ляпнуть. Больше всего нам не нужно, чтобы кто-нибудь узнал о закрытой информации.

— Это бесполезно, — улыбнулась Рина, — что знают двое, знает и Рамирес. А, значит, все.

— Узнаю, что от кого-то произошла утечка, выгоню с Альянса к чертовой матери. Я серьезно.

— Андрей, а что если действительно сделать так, как предложил Рамирес? — Поинтересовался Чойч.

— Расстрелять всех Маток с помощью снайперов, как в прошлый раз? Думаю, это может сработать, но делать мы этого не будем. Битый отчет видит и руководство, отвечающее на ход колонизации. Если они поймут, что Твердыни разрушаются, однако игроки не прилагают к этому никаких усилий, то возникнут вопросы. Думаю, мы таким образом можем уничтожить одну Царицу, не больше. Остальных придется убивать игровыми методами.

— Мы заключили мир с «Волками», чтобы не сливать ударки и тем самым не ослаблять Альянс, но именно этим сейчас и будем заниматься.

— Другого выхода нет. Именно сейчас «Хамелеоны» вряд ли нападут. Без союзника нас с «Зимородками» они не одолеют. К тому же, у Альянса Рёмера не только союз с «Пантерами» и «Ящерами», но и пакт о взаимопомощи.

— Ресурсы друг другу поставляют что ли? — Не понял далекий от дипломатических дел Лёха.

— Если кто-нибудь нападет на один из этих Альянсов, то два другие поддержат союзника и объявят войну, — объяснил Чойч.

— Думаю, Майра знает об этой маленькой детали, — кивнул я, — поэтому горячку пороть не будет. Она поняла, что с наскоку нас не взять.