ЖЕНЩИНА, приобретшая остракон для своей эклектичной[4] коллекции, была одной из постоянных клиенток Патрисии. Пожилая леди жила в просторной, отделанной мрамором и позолотой квартире в Верхнем Ист-Сайде. Она пережила двух мужей, была очень богатой и обожала собирать предметы старины.

Проведя беспокойную, в раздумьях о Нико, ночь, утром Патрисия ей позвонила. Когда Нико окутал ее своими перьями и поцеловал, она решила, что от шока у нее случится оргазм.

У него был порочный рот, и мужчина определенно знал, как нужно целоваться. Отодвигаясь от него, причем не совсем охотно, то почувствовала выпуклость его возбуждения.

Когда он так небрежно, словно звал потанцевать, предложил заняться сексом, Патрисия почувствовала укол разочарования. Возможно, она чересчур старомодна, возможно, ждет слишком многого, но ей хочется, чтобы секс был особенным. А не из разряда «у-нас-есть-пара-часиков?». Она не желала дружеского траха. А жаждала, чтобы секс что-нибудь да значил.

Ну, и что в итоге благородная Патрисия видела всю ночь во сне? Нико в ее постели, крылья его расправлены, а она трется о них обнаженным телом.

Нико и в самом деле всего лишь проводил ее до дома, подарил легкий поцелуй и, подождав, пока она запрет за собой дверь магазина, уехал. А в ее грезах он должен был отнести ее наверх, освободить от одежды, уложить в постельку и потом подступить с твердым членом.

Внушительным, красивым членом, прямым и длинным, прекрасным и желанным. Тайничок Патрисии содержал фотографии нагих мужчин; ей нравилось рассматривать их члены. Задницы так же хороши, но было нечто такое в возбужденном «я-весь-твой» члене, и это всегда посылало ее за грань.

Она умирала от желания увидеть Нико, хотела узнать, соответствовало ли действительности то, что она ощутила за ширинкой джинсов.

Патрисия попыталась успокоить свое либидо, поговорив с миссис Пенуорт. Миссис Пенуорт - маленькая пожилая леди, похожая на конфетку, но некоторые истории, рассказанные бывшей медсестрой армии времен Второй Мировой войны, заставили Патрисию понять, что у старушки было адское прошлое. Когда она рассказывала о тех безумных днях, в глазах ее появлялся злой блеск.

- Конечно, дорогая, приводите своих друзей. Я велю Миртл приготовить напитки, и у нас будет несколько чудесных мгновений. Миртл нравится, когда у нас есть компания. - Миртл - домоправительница, живущая с миссис Пенуорт около сорока лет.

Патрисия повесила трубку, предчувствуя, что миссис Пенуорт Нико понравится. Она не была так же уверена насчет Андреаса, но надеялась, что Нико сможет проконтролировать агрессора.

На двери магазина зазвенел звонок. Патрисия обернулась и увидела мужчину, опершегося кулаками о прилавок и рассматривающего викторианские броши на витрине. Он казался таким же сильным и мускулистым, как Андреас и Нико, на нем были потертые джинсы и трикотажная рубашка. Белокурые волосы заколоты в доходящий до середины спины хвост.

Когда мужчина повернул к ней голову, Патрисия вскрикнула. Его глаза не были нормальными. Она не могла сказать, почему, поэтому не отрывала взора от пристального взгляда желтоватых глаз; и только потом поняла: его зрачки были вертикальными, как у кошки… или змеи.

Кстати, о кошках - они испарились. Она помнила их повышенный интерес к Нико, они даже выходили поглазеть на обычных клиентов, а сейчас дали деру.

Патрисия почувствовала, как его аура стала давить на ее щиты, но понизить их отказалась. Если он хоть в чем-то походит на Нико и Андреаса, то его энергия убьет ее.

- Где остракон? - проговорил он едва слышно, почти прошипел, что совсем не похоже на теплый баритон Нико или рычащий бас Андреаса.

- Тот, что из музея в Каире? – спросила она как можно беззаботней. - Боюсь, что продала его, но, если вы оставите своё имя на тот случай, столкнись я с другим…

Как у него получилось быть таким скорым, Патрисия понятия не имела. Только он у витрины с драгоценностями, как моментально – хватает и швыряет ее на прилавок. Его дыхание было тяжелым, разрез глаз – пугающим.

- Найди его. И уничтожь.

- Уничтожить? – Она задыхалась. - Экспонат? Я так не думаю.

- Ты сделаешь. - Он затряс ее, голова моталась из стороны в сторону. – Не суй свой нос в это.

- Не совать во что?

- Она покарает тебя. Ее гнев настигнет и через столетия.

- Кто она?

Ее сердце замерло от страха. Патрисия не могла дотянуться до телефона или кнопки тревоги позади кассового аппарата. Этот человек достаточно силен, чтобы убить ее голыми руками, и она не в силах что-либо предпринять.

Низкое рычание загрохотало в магазине. Звук нарастал, напоминая дикое животное. За спиной взвыли кошки.

Нечто смазанное промелькнуло подле нее, и блондин отпустил Патрисию, когда на него набросилась огромная кошка. Женщина, закричав, отшатнулась в сторону, потому что мужчина с котом перелетели и рухнули за прилавком, учинив по пути страшный разгром.

Патрисия поднялась на ноги, гадая, что, черт возьми, делать. Вызвать полицию? Службу отлова бездомных животных? «Залейте кошку огнетушителем!». Но огромная животина только что спасла ей жизнь, и Патрисии это прекрасно было известно. Полиция убьет красивое создание или Бог знает куда увезет.

Из подсобки, не переставая выть, прибежали Рыжая Китти и Исида. С жадностью наблюдая за борьбой, они затанцевали вокруг дерущихся, подбадривая котище.

Блондину удалось откатиться от зверюги. Его одежда превратилась в лохмотья, а кожа была исцарапана. Он зашипел как змея и внезапно исчез в столбе дыма.

Патрисия от шока заморгала. Но времени расслабиться не оставалось, так как дикая кошка, остановившись в трех шагах, вперила в нее пристальный взгляд.

Это был снежный барс[5]. Белый мех с пятнышками кое в каких местах, глаза – льдисто-синие. Тело тяжелое, на плечах и бедрах перекатываются мускулы, на лапах острые, как бритва, когти.

- Хорошая киса, - попыталась Патрисия.

Исида обошла ее и, остановившись перед снежным барсом, потерлась об него головой. Барс взглянул на кошку, потом опять уставился на Патрисию. Они мерились силами: женщина против леопарда, и тогда последний зевнул, демонстрируя острые зубы, усеивающие алую пасть.

Котище улегся на ковер и, пыхтя, перевел дыхание. Исида боднула его в плечо, он осторожно боднул ее в ответ, а потом стал вылизывать лапы, заляпанные кровью.

- Не пугайся, Патрисия.

Она еле сдержала вопль, когда ее коснулись черные крылья Нико.

- Черт подери. Ты что, вообще не пользуешься дверями, как большинство из нас?

- Ты в порядке?

- Не знаю, заметил ли ты это, но в трех футах от меня леопард, вылизывающий свои пальцы.

Нико провел теплыми губами по ее ушку, и Патрисия, невзирая на произошедшее, начала успокаиваться.

- Это я попросил, чтобы он пришел, - прошептал он. – Мы почувствовали опасность.

Барс не сводил с нее льдисто-голубых глаз, и Патрисия в шоке поняла, где раньше видела этот взгляд.

- Он Андреас.

Жаркое дыхание Нико коснулось ее шеи.

- Да. Ты первая из всех известных мне лиц, кто сумел определить это.

Патрисия позволила крошечной части своей пси-способности дотронуться до леопарда и увидела ту же фиолетовую ауру, которую заметила еще в клубе.

- Он - э... - Она попыталась подобрать слово. – Снежный барс?

Нико усмехнулся.

- Не совсем. Как и меня, его заманили в ловушку.

- Вчера вечером Андреас упомянул, что вас поработили. Что это значит? И кто такой тот блондин?

- Дион.

- Что за дион?

Андреас, все еще находясь в обличье леопарда, мягко рыкнул на Нико.

- Мы втравили ее в это, - сказал Нико. – Поэтому она должна все узнать.

- Расскажите мне, - проговорила она ласково. - Прошу.

- Дионы - фавориты Геры. Сильные. Древние. Мы не позволим им причинить тебе боль.