Я была не согласна с мнением Бетти о Джареде и Карлосе. Интуиция подсказывала мне, что я столкнулась с неизвестной опасностью. И речь вовсе не о сломанной психике и комплексе жертвы. Мне очень захотелось узнать, что же именно я упускаю из вида. А что я пропустила нечто очень важное, я не сомневалась.

Как это часто со мной случается, во мне проснулся журналистский интерес. Я чувствовала, что во всей этой истории была скрыта тайна. Но вот стоит ли на этот раз стремиться ее раскрыть, я была не уверена.

-Бетти, я чувствую, что нам нужно держаться как можно подальше от этого ночного клуба и всего, что с ним связано.

Здесь я с грустью подумала о Карлосе, но безжалостно, и в первую очередь по отношению к себе, продолжила: 

-Ни о каких отношениях, ни с одним из его посетителей не может быть и речи. Я тебя очень прошу - не связывайся со Стивом. Чувствую, что к добру это не приведет. Давай лучше решим последние проблемы и уедем поскорее отдыхать. 

Бетти не без сожаления согласилась со мной, и кивнула головой, подтверждая мои слова.

-Хорошо. А какие у нас еще проблемы остались?

-Кристофер. Я должна его предупредить.

-Так в чем же проблема? 

-Я не могу с ним связаться. Обычно он звонит мне раз в два дня, но уже прошло четыре, а он не позвонил.

Бетти нахмурилась от моих слов.

-А где же он может быть?

Хотела бы я и сама это знать. Меня охватило чувство тревоги. И в который раз за последние два дня?

-Не знаю. Мобильный не отвечает. Я волнуюсь, Бетти. Пока не свяжусь с ним, никуда не поеду.

Бетти встала с дивана и подошла ко мне. Она успокаивающе погладила меня по плечу.  

-Не волнуйся, дорогая. Что-нибудь придумаем. А у тебя есть номера телефонов его друзей?

Хорошая мысль, но у меня был только номер его лучшего друга. О других приятелях брата я мало что знала. Он давно жил своей жизнью, заглядывая ко мне лишь для того, чтобы убедиться, что я еще не сдалась окончательно тоске.

-Где-то в записной книжке есть номер Гарри, - слух начала я рассуждать о контактах брата. - Он его лучший друг и они везде ходят вместе.

-Вот и отлично. Звони Гарри.

Я послушно подошла к телефонному аппарату и взяла в руки потрепанную записную книжку, которая всегда лежала рядом с ним.  В нее мною были вписаны все нужные номера. Книжка была у меня еще с колледжа, но я слишком привязываюсь к вещам, чтобы заменить ее на что-то новое. За эту мою особую любовь к старью я неоднократно получала выговоры от Бетти. 

На одной из страниц я нашла нужную запись Гарри Стодж. Набрав номер, который значился как его домашний, я услышала длинные гудки. Затем мужской голос в трубке произнес:

-Слушаю.

Я узнала друга Кристофера. С ним он пару раз заходил ко мне, но парень не вызвал во мне симпатии – высокий, худощавый, с постоянно блуждающим взглядом. Он не смотрел мне в глаза во время беседы, словно чего-то опасаясь. Во всех отношениях он был странным типом.  

-Здравствуй, Гарри, - начала я разговор. - Это Джейн Браун. Извини что беспокою, но ты случайно не знаешь где Кристофер?

В трубке на секунду повисла тишина, а сердце мое тревожно забилось в груди.  

-Если честно, то я сам бы хотел это знать, - наконец, ответил мне приятель Кристофера. - Мы договаривались с ним сходить в ночной клуб три дня назад, но у меня неожиданно подвернулась работенка и я отказался. Кристофер сказал, что пойдет тогда без меня. Он договорился с какими-то новыми друзьями и у них на примете был классный клуб. 

-И что потом? Ты больше с ним не созванивался? 

Я судорожно сглотнула. Мой младший брат пошел в ночной клуб с новыми знакомыми, которых толком не знает, да еще один. Нехорошее предчувствие неприятно резануло по нервам.

-Нет. Он обещал позвонить на следующий день, но не позвонил. Я подумал, что отсыпается, а потом я был слишком занят. Прости, Джейн, - виновато звучал голос парня.

-А ты не знаешь, в какой клуб они собирались?

Гарри думал, а я напряженно вслушивалась в тишину.

-Точно не помню. Что-то типа голод, нет – «Жажда». Точно, « Жажда».

-Ох… - вырвалось у меня. – Спасибо, Гарри.

В трубке послышались короткие гудки, но я продолжала стоять, сжимая ее в руке. Кровь стучала в висках. Значит, Кристофера уже нет три дня. И пропал он после того, как отправился в ночной клуб «Жажда». Я застонала.

-Что случилось, Джейн, - спросила обеспокоенная моим поведением Бетти.

-Он пропал, Бетти. Понимаешь – пропал…

Я бессильно опустила руки, и телефонная трубка выскользнула из них, громко ударяясь о пол. Бетти вовремя подоспела, подхватывая меня под руку, так как я готова была сползти по стене на пол.

-Как пропал? Может ты себе в голову набрала всякой ерунды? Парень загулял. Возможно, у какой-нибудь подружки отдыхает, – пыталась успокоить меня подруга.

-Нет, Бетти. Его нет уже три дня. Он позвонил бы или Гарри, или мне в любом случае. Что-то случилось. Я это чувствую.

Я беззвучно плакала. Слезы катились по моему лицу, а Бетти не знала, что со мной делать. Она довела меня до дивана и помогла лечь на него.

-Успокойся. Сейчас что-нибудь придумаем, - бормотала она. - Погоди. У меня кузен в ФБР работает. Давай я попробую с ним поговорить, а ты тем временем позвони в полицию.

Я пыталась сконцентрироваться на том, что говорит Бетти, но логическая нить все время ускользала от меня. 

ФБР, полиция, кузен…

 Сквозь пелену, стоявшую у меня перед глазами, я видела, как Бетти быстро набирает телефонный номер, что-то говорит, кладет трубку, снова набирает, снова говорит. Не помню, сколько времени я так пролежала, но подруга погладила меня по руке, привлекая к себе мое внимание.

-Дорогая, здесь пришли из полиции. Они хотят задать пару вопросов о Кристофере.

Я подняла глаза на подругу. Рядом с ней переминался с ноги на ногу полноватый коротышка с лоснящимися волосами. Его глаза, больше похожие на бусинки, осматривали мою квартиру. Безразличный взгляд остановился на мне после того как я дала свое согласие на разговор.

- Хорошо.

-Мэм, я детектив Рис Колен, - сделал шаг вперед мужчина. - Ваша подруга сообщила нам, что у вас пропал брат. Можете дать более подробную информацию? 

Неприязнь к детективу возникла у меня с первой минуты нашего общения. Колен всем своим видом демонстрировал, что мы только зря отнимаем его время – нетерпеливое постукивание ручкой о страницы блокнота, который он держал в руке; рассеянный взгляд, который не останавливался надолго в одной точке; расслабленность его позы. Это начало раздражать и мне стоило огромных трудов сдержаться от грубости по отношению к этому человеку, которому не было бы дела до исчезновения моего брата, если бы не служба. 

-Да. Он звонил каждые два дня. Уже прошло трое суток, а от него нет известий. Я позвонила его другу Гарри Стоджу. Они собирались вместе в ночной клуб «Жажда», но у Гарри не получилось, и Кристофер пошел один. Точнее с какими-то новыми знакомыми. После этого Кристофер не связывался ни с Гарри, ни со мной.

Детектив что-то писал в блокноте, а, затем, оторвавшись от записей, произнес:

-А вы уверенны, что он пропал. Может, все-таки просто забыл позвонить, увлекся какой-нибудь девушкой из клуба, вот и вылетело все из головы?

Я бросила гневный взгляд на детектива, но на него он, судя по всему, не подействовал. Мужчина просто пожал плечами, словно говоря этим, что такое поведение молодых людей является нормой.  

-Что вы намерены делать, детектив Колен? – холодно спросила я.

-Я займусь этим делом, - даже не дрогнув, ответил он. - Вам же пока советую не волноваться понапрасну и не драматизировать. Возможно, скоро он сам объявится. Ну а я пока поговорю со знакомыми вашего брата. Уверен - все не так страшно, как вам кажется. Кстати, телефонный номер его друга не подскажете?

-Он в записной книжке.

Я на негнущихся ногах прошла к телефону и отыскала номер Гарри. Аккуратно переписав его на листок, передала детективу. 

-Надеюсь, вы   со мной свяжетесь, когда будут новости, - смогла выдавить я из себя.

Детектив только вздохнул. Это не предвещало ничего хорошего. 

-Конечно. Если ваш брат даст о себе знать, то свяжитесь со мной.

Колен протянул свою визитку, но я уже не обращала на него внимания. Ее взяла Бетти, а я думала только о Кристофере. Что с ним? Где он? Поглощенная своими мыслями, я не заметила, как подруга закрыла за детективом дверь и подошла ко мне.

 -Джейн, я договорилась с кузеном, - обняла она меня за плечи. - Он попытается что-нибудь выяснить. Думаю, уже завтра он сможет что-то сказать, но сама понимаешь, что это слишком короткий срок. В любом случае завтра он заедет сюда, а я останусь с тобой на эту ночь.

Я благодарно посмотрела на подругу. Поддержка мне была просто необходима.  Не хотелось думать, что с Кристофером что-то случилось, но предчувствие чего-то непоправимого уже стучалось крохотными молоточками в мое сознание. И это было страшно. 

-Ты же знаешь, Бетти, что Кристофер – это все, что у меня есть. С тех пор как не стало родителей, мы старались во всем друг друга поддерживать. Последний год был трудным для нас обоих. У меня не ладилось с Полом, а Кристофер искал работу и перебивался случайными заработками. Слишком гордый, чтобы принять помощь старшей сестры. Мне нужно было больше времени уделять ему.

Слезы горечи покатились по моим щекам. В самые тяжелые времена только мысли о том, что есть Кристофер, спасали меня и не позволяли пойти ко дну. 

Когда восемь лет назад умерли родители, мое горе было таким сильным, что я месяц не выходила из дома, потеряла работу, погрязла в долгах. Спасло меня лишь то, что Кристофер нуждался в моей помощи. Ему больше чем мне нужна была поддержка, так как на тот момент ему исполнилось только 16 лет, а мне уже был 21 год.  Я взяла на себя обязательства и старалась дать брату недостающую любовь. Уже в 21 год мне пришлось жить и работать для двоих – себя и Кристофера. Это длилось до тех пор, пока он не посчитал, что достаточно самостоятельный, чтобы жить отдельно и зарабатывать себе на жизнь. Но вдруг мой брат пропал и мир перевернулся.