Я повернула голову в ее сторону, и в этот момент в дверном проеме появился незнакомый мне мужчина. Он мило улыбнулся Бетти, обнажая ряд белоснежных зубов. Выглядел незнакомец, как и обещала подруга, неплохо. Действительно, с его внешностью можно позировать для рекламы нижнего белья. 

Джек тем временем прошел в квартиру. Мужчина приветливо смотрел на меня, и мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

-Джек Ривз, - произнес он.

Голос кузена Бетти звучал приятно и мелодично. Определенно, он пользовался популярностью у противоположного пола.

-А  я Джейн Браун. Зовите меня просто Джейн, - ответила я.

Джек был стильно одет и неплохо сложен. Резкие, почти грубые черты лица придавали ему мужественность и притягательность. Серый пиджак выгодно подчеркивал всю мощь тела, довольно неплохо облегая торс, а брюки совершенно не скрывали хорошо развитые мышцы бедер. Агент ФБР буквально излучал сексапильность.  Загоревшее лицо, темные волосы и теплые карие глаза завершали его интересный образ.

Казалось, Джек тоже меня изучает. Он посмотрел мне в глаза, а затем бросил быстрый взгляд на грудь. Я забыла, что из-за жары решила не надевать бюстгальтер и, наверняка, тонкий топ не скрыл этого.

Джек мгновенно отвел взгляд от моей груди и снова посмотрел мне в глаза.

-Бетти ввела меня в курс дела. Я попытался через свои источники прощупать кое-что, - начал он, присаживаясь в кресло напротив. – Скажу прямо, Джейн, в полиции пока вашим делом не слишком заинтересованы. Вчера в одном из переулков нашли труп девушки. Кто-то выпустил из нее всю кровь и не оставил следов. Простите за подробности.

-Ничего, Джек. Я журналист и слышала еще не такое, - успокоила я его.

-Ну, так вот. Это дело очень странное. Пока рано говорить, но, учитывая, что помимо этого исчезло несколько человек ранее, вывод напрашивается сам. Полиция еще не провела параллели, но они активно взялись за дело этой девушки. Они подозревают, что оно связано с исчезновениями других людей. Получается, что дело вашего брата пока спущено на тормозах. Возможно, они и его отнесут к серии исчезновений в городе, но пока они считают, что он вскоре должен сам объявиться.

Я в изумлении смотрела на него.

-Как же так? Человек  пропал, а они надеются, что он сам объявится?

Джек попытался меня успокоить.

-Не волнуйтесь, Джейн. ФБР берет под контроль дело об убитой девушке и исчезновению людей. Это в нашей юрисдикции, а я лично займусь вашим братом. 

Джек сочувствующе посмотрел на меня.

-Вы даже не предполагаете, что могло случиться с ним? – спросил он. – Может у него были враги? 

Я взглянула в его глаза и почувствовала, что не смогу сдержать слез. Судорожно сглотнув, попыталась взять себя в руки.

-У него не было врагов, насколько я знаю. По словам его друга, накануне он познакомился с какими-то парнями. Они отправились в клуб, а после этого Кристофер не выходил на связь ни с ним, ни со мной.

И все же слезы потеки по моим щекам. Мне стало неудобно за всплеск эмоций, который я не смогла в себе погасить. Джек взял мои руки в свои и успокаивающе произнес:

-Успокойтесь, Джейн. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вам помочь.

Я увидела в его глазах искреннее беспокойство и была благодарна за помощь. Рядом с ним я действительно верила, что все образуется и Кристофер найдется. Он странным образом вселял в меня эту надежду. 

Бетти, до этого хлопотавшая на кухне, внесла в гостиную поднос с чашками и бутербродами. Она сделала вид, что не заметила, как Джек держит мои руки в своих ладонях, и поставила все на столик. Ее кузен тактично освободил мои руки и выпрямился в кресле. Я украдкой посмотрела на подругу, и не могла не заметить ее довольную улыбку.

-Рада, что вы нашли общий язык. Правда, он душка, Джейн? – обратилась она ко мне.

Мне стало неудобно. Джек первым нашелся, что ей ответить.

-Кузина, конечно, я неотразим. Еще ни одна красавица не устояла перед моими чарами.

Бетти засмеялась, а я слабо улыбнулась. Джек, определенно, мне нравился. У него был теплый взгляд, но он не так глубок и пронзителен, как у золотоволосого незнакомца из ночного клуба. Тело, несомненно, великолепно сложено, но в нем не было той идеальной пропорциональности, что была у Карлоса. Я поймала себя на мысли, что сравниваю двух мужчин. Дать логическое объяснение этому я не могла. Я отчаянно старалась не думать о незнакомце из клуба, но ничего не помогало. Даже этот симпатичный агент ФБР не смог бы затмить его образ.

Джек встал и начал прощаться.

-Дамы, к сожалению, я должен идти, - он посмотрел на меня. – Джейн, я буду держать вас в курсе. Обещаю. Можно мне вам завтра позвонить?

-Да, конечно.

Он загадочно посмотрел на меня и направился к двери. И вдруг я вспомнила, что забыла у него еще кое-что спросить.

-Джек, - позвала я его, и мужчина обернулся. - Не могли бы вы проверить тот ночной клуб, в котором последний раз был Кристофер? Мы тоже с Бетти там были по стечению обстоятельств.  Он называется «Жажда». 

-Да, конечно, - согласно кивнул он головой. - Я завтра сообщу вам всю информацию, которую получу.

-Спасибо.

Джек вышел за дверь, а Бетти поспешила дать свою оценку этой встречи.

-Ну, подруга, мы обзавелись первоклассным помощником и, видимо, сексапильным поклонником.

Я укоризненно на нее посмотрела.

-Бетти, о чем ты говоришь? Я уже вышла из того возраста, когда от одного взгляда на меня мужчины млеют и теряют голову. На мое место пришли двадцатилетние длинноногие блондинки. Хотя, я вообще никогда не была на том месте, где сейчас находятся они.

Бетти только хитро улыбнулась.

-Ага. Только мне об этом не говори. Я пока еще не ослепла. Джек редко когда столько внимания уделяет женщинам. Он привык сам от сильно назойливых дам прятаться по углам. 

-Твой кузен просто сочувствует мне. И, к тому же, я твоя подруга, - попыталась переубедить я ее.

-А вот я думаю, что ты понравилась ему, и на твоем месте я бы не упустила такой шанс. Разве он не великолепен? Где ты сейчас найдешь такого мужественно кавалера?

«В ночном клубе», - подумала я, а вслух сказала:

-Бетти, давай не будем форсировать события. 

Подруга на мои слова только поджала обижено губы.

-Ладно, как хочешь. Только пообещай подумать над тем, что я сказала, - сдалась, наконец, она.

-Хорошо.

Я оставила Бетти в гостиной, а сама направилась в спальню. Переживания сегодняшнего дня меня сильно утомили. После душа я устроилась в своей постели, приняв решение снова спать без одежды. Но сон не шел ко мне, и я думала о словах подруги. Конечно, она была права. Джек великолепен – красив, мужественен и я ему, очевидно, понравилась. Так почему же я никак не могу забыть лицо, голос и тело того, другого, которого я совсем не знаю и, которого, видела один раз?

Память услужливо воскресила в моей голове его образ. Поджатые губы, глубокие выразительные глаза, бледная кожа и поразительно пропорциональное тело. В его походке было столько напора и, одновременно, грации. Я опять увидела его хмурого, со скрещенными на груди руками, пронизывающего своим взглядом. 

С такими мыслями я и заснула. В эту ночь я увидела его во сне именно таким. Он смотрел прямо на меня и губы что-то шептали, но я никак не могла расслышать что именно. Его взгляд умолял и, наконец, я услышала тихое прости.

***

Кэтрин сидела у стойки бара и с наслаждением отпивала маленькими глоточками  из красивого не прозрачного бокала теплую кровь. Запасы бара были достаточными, но это не свежая человеческая кровь, добытая в процессе охоты, которую она любила. И все же…

Ее настроение могло быть и лучше, но с тех пор как Карлос вернулся этой ночью, оно все ухудшалось и ухудшалось. Его не было целые сутки, и вампирша злилась. Она непроизвольно зашипела, вспомнив о причине разительной перемены Карлоса.

«Все эта смертная – будь она трижды проклята, а, лучше, съедена».

Кэтрин видела, как Карлос не находил себе места. Он метался по своему кабинету, как загнанный в клетку зверь. Даже когда она попыталась его соблазнить, надев новый комплект нижнего белья неприличный до невозможности, Карлос ее даже не заметил.

Терпение вампирши подходило к концу. Она никак не могла понять, что именно привлекает Карлоса в той бесцветной смертной девушке. Может ее теплая кожа и живое сердце? Так он должен хотеть выпить ее кровь, а вместо этого он мечтает о чем-то другом и, кажется, Кэтрин догадывалась, о чем именно.

«Этому не бывать. Ты мой, Карлос. Ты поспособствовал моему созданию, и теперь навеки повязан со мной. Ведь ты же любил меня, желал, мы предавались таким извращенным ласкам, что сам Калигула бы покраснел. Я не отдам тебя этой жалкой смертной. Ты мой самый желанный и могущественный вампир. Почему ты никак это не поймешь?» - застонало что-то у нее внутри.

Ярость кипела в душе Кэтрин. Она лихорадочно думала, как же вернуть Карлоса. Они были вместе пятьдесят лет. Но с того времени прошло почти два столетия. Она всегда была рядом, ждала, но он перестал обращать на нее внимание. И это после того, что между ними было. 

Карлос, между тем, лежал на кушетке в своем кабинете. Он ехал всю прошлую ночь, а потом ночевал в каком-то заброшенном склепе на позабытом всеми кладбище, пока не тронулся в обратный путь. Среди мертвых, давно разложившихся тел, он чувствовал себя своим.

 А кем же является он? Живым мертвецом. Так чем же он лучше их? Он им даже завидовал. Наверняка одни из этих останков были когда-то красивой женщиной, которая любила, возможно, родила детей, и умерла в свой срок, прожив одну отведенную ей жизнь. А он прожил уже  десяток бесцельных, полных ужасных деяний и бесчисленных людских жертв. 

Только после встречи с Джейн Карлос, наконец, осознал, что все это время просто существовал.  Ее нежный образ, горячая кровь и трепещущее сердце открыли в нем новый мир, наполнили его существование смыслом.