Но он был опасен для нее. Карлос это понимал. Точно такой же сильной, как его любовь, была и его жажда, его голод. С этим бесполезно бороться, это нельзя изменить. Такова его сущность. В любой момент лишь капля ее крови может свести его с ума, и он может потерять контроль над своим телом. Мучительно больно было Карлосу представлять, что однажды он может увидеть на своих руках обескровленное им тело Джейн.

Вампир с отчаянием снес со своего пути антикварное кресло, и это ему ровным счетом ничего не стоило. Оно с невероятной скоростью и грохотом ударилось о стену, и разлетелось на куски. На какую-то долю секунды он пришел в чувство и посмотрел на куски разломленного дерева. Карлос ужаснулся той силе, что была в его теле. Вот так на месте этого предмета мог оказаться кто угодно, даже… Джейн.

Дверь в его комнату открылась и еще раньше, чем он увидел вошедшего, Карлос учуял запах Кэтрин. За пятьдесят лет, что они провели вместе, он стал привычен и вампир его практически не ощущал. Было время, когда он с нетерпением ждал ее прихода, но сейчас появление вампирши скорее тяготило его. Вспоминая, чем они занимались, Карлос не смог сдержаться, чтобы не содрогнуться. Кровавые пиршества и оргии. Они занимались любовью и вкушали кровь смертных, словно смакуя дорогое вино. На их совести не один десяток загубленных душ. 

Но теперь все в прошлом. Он все последние десятилетия пытается искупить вину. Вампир помнил каждую свою жертву. Тогда он не придавал значения их крикам и мольбам, но уже давно его мучают кошмары. Он снова и снова сталкивается с загубленными им людьми. Они являются ему в видениях такими же, какими были в день, когда встретились со своей смертью  – с Карлосом.

Кэтрин прошла в глубину помещения и стала рядом с вампиром. Она была слишком близко, но Карлос не отступил, не ушел в сторону. Он просто ждал, что  сделает Кэтрин.  Словно прочитав его мысли, вампирша мягко и уступчиво улыбнулась:

-Карлос, ты сам не свой в последнее время. Мне очень жаль тебя. Я вижу, что ты мучаешься. Может, доверишься мне? Мы же так долго вместе – я твой друг. Позволь мне взять часть твоей боли себе.

В голосе Кэтрин звучало сочувствие. Карлос поверил ей, но что он мог сказать в ответ?  Он понимал, что ранит ее чувства и что она все еще надеется на их воссоединение. Только дать ей желаемое он не мог. 

-Кэтрин, ты не сможешь мне помочь. Ты даже не знаешь, о чем говоришь.

-Знаю, - перебила его вампирша. – Ты страдаешь из-за той смертной, что была в клубе, и которую чуть не укусил Джаред. Я знаю, что она тебе не безразлична. Расскажи мне.

Карлос на секунду задумался. Он не ожидал, что Кэтрин так спокойно признает, что не она занимает его мысли. Он все еще колебался, но вампирша взяла его за руку, и в этом жесте было больше дружеского сочувствия, чем страсти. И Карлос решился.

-Да, Кэтрин. Она мне нравится. Я думаю о ней. Впервые в жизни  мне хочется быть с женщиной каждую минуту, оберегать от внешнего мира. Но я не могу. Ты сама знаешь, что не могу. Она недосягаема для меня, и я опасен для нее. Ее мир такой яркий и солнечный, а мой мрачный и темный. Она купается в лучах солнца, а я скитаюсь во тьме. Она – день, а я – ночь. Как же нам быть? 

Кэтрин смотрела в глаза своего возлюбленного и понимала, что все гораздо сложнее, чем она думала в начале. 

-Карлос, ты сам все понимаешь, - подавив в себе вспышку ярости, произнесла она. - Она – смертна. Ты не сможешь ее защитить от всего мира. Рано или поздно она умрет. От старости (здесь Кэтрин специально сделала акцент) или от несчастного случая. А у тебя впереди вечность. Все промелькнет как миг. Тебе больно, я понимаю. Но для ее блага тебе следует держаться подальше. Или…

Кэтрин замолчала. Она знала, что именно сказать Карлосу, но предпочла сделать эффектную паузу. Теперь она получит все или ничего. 

-Или ты сделаешь ее такой же. У нее не будет пульса, ее сердце остановится, и она станет одной из нас - холодной, мертвой и жаждущей крови. Вы вдвоем будете бродить в ночи.

Кэтрин замолчала в ожидании реакции Карлоса. И она оказалась именно такой, как она и ожидала.

-Это невозможно, Кэтрин. Я не могу обречь ее на это, - воскликнул он. - Ты прекрасно знаешь, что я бы отдал все на свете, чтобы изменить то, что уже не исправить. Я устал от постоянной жажды крови, устал от изнурительной борьбы с искушением. Это раздирает меня изнутри. Я не могу поступить так с ней. Даже ценой нашего соединения. Даже если она сама захочет, что маловероятно, я не сделаю этого. Вообще не представляю, что случится, если она узнает правду. Тем более такую страшную.

Карлос в отчаянии опустился в кресло и закрыл глаза. Кэтрин наблюдала за ним, не двигаясь с места. Она вдруг поняла, что он сам подсказал, как ей вернуть его и выбросить мысли о ненавистной смертной.

«Если его привлекает именно ее смертность, то он ни за что не решится обратить ее. Он объявил ее Неприкасаемой, значит просто так от нее не избавиться. Но можно сделать так, чтобы она сама от него отказалась. Что она сделает, если вдруг узнает правду? Есть вероятность, что примет его таким. А если узнает, каким он был раньше? Что она скажет на то, что он был самым жестоким вампиром и уничтожил не одну сотню людишек? Сомневаюсь, что это украсит его репутацию в ее глазах. Так или иначе – это козырь. Если она снова объявится, нужно будет вовремя его использовать».

Кэтрин решила действовать хитро. Она поняла, что должна войти к Карлосу  в доверие, забыть на время о своей любви к нему и стать хорошим другом. А когда придет время, она его утешит и приласкает. 

«Всему свое время, Кэтрин», - подумала она, а вслух сказала:

-Карлос, постарайся пока быть в стороне. Может решение придет само. Если ты объявишься, то рано или поздно нужно будет раскрыть ей всю правду. Она должна будет принять тебя таким, какой ты есть со всеми твоими грехами, пороками и искушениями. Возможно, ты сможешь ради ее блага забыть смертную. Решать тебе. Но если ты не хочешь ее обращать, а в виде смертной ей опасно находиться рядом с нами, не лучше ли оставить все как есть? 

Кэтрин все еще надеялась, что сможет повлиять на Карлоса. Ее расчет был прост. Если он оставит девушку, то не нужно будет придумывать коварный план ее устранения. В противном случае, Кэтрин сделает все, чтобы она возненавидела Карлоса. Так будет больнее для вампира, но это в его же интересах. Тут и подоспеет верная и преданная Кэтрин.

-Может ты и права. По крайней мере, я попробую, - наконец, произнес Карлос. - Но как же я обеспечу ей безопасность? Я не смогу спокойно жить, зная, что ей что-то угрожает.

Вампирша ликовала. Все складывалось вполне удачно, и она поспешила закрепить свой успех:

-Не волнуйся, Карлос. Ты объявил ее Неприкасаемой. Со стороны вампиров угроза автоматически отпадает. Никто не пойдет против Повелителя, а об остальном не беспокойся. Я хочу тебе помочь и доказать, что ты мне дорог. Ради тебя я лично прослежу, чтобы она оставалась в безопасности. Кто-нибудь постоянно будет за ней присматривать. Обещаю.

Впервые Карлос подумал, что Кэтрин может быть преданной ему. И вампиру стало даже жаль, что он не может дать ей то, чего она хочет. В то же время он был благодарен ей за понимание и помощь. 

-Спасибо, Кэтрин, - произнес он устало. 

Кэтрин ничего не ответила. Она подошла к креслу, в котором он сидел, и присела на пол рядом с ним. Положив голову к нему на колени, она шепнула:

-Я сделаю все для тебя. Если это принесет тебе облегчение и спокойствие, я готова лично присматривать за смертной.

Карлос с благодарностью принял ее слова и погладил белокурую голову вампирши. Он прикрыл глаза и позволил себе расслабиться. Впервые с тех пор, как встретил Джейн.