Сэр Гунтер внимательно осмотрел свою грудь, потом перевел взгляд на леди и проникновенно произнес: - А я считал вас злой волшебницей и все удивлялся, что сэр Ричард был о вас высокого мнения, не смотря на то, что вы женщина. Между прочим, леди Клаудия покраснела от этого незамысловатого комплимента. Может быть они так бы и ворковали до самого вечера, но я вернула их к действительности: - Надо проверить всю прислугу, включая и тех, кто прибыл в замок за последние несколько месяце. Я не хочу ударов в спину. Привлеченный шумом в конюшню с обнаженным мечом ворвался сэр Ольг и несколько стражников. - Все в порядке, сэр Ольг,- успокоила я его.- Сэр Гунтер справился с этим чудовищем,- и я кивнула на козлоногого. - Коль вы остались у нас в гостях, сэр, не сочтите за труд собрать всю прислугу в нижнем зале. Я должна им сказать нечто важное...

      Ни среди прислуги, ни среди стражников козлоногих больше не оказалось. Проверка затянулась и закончилась поздним вечером. За обедом и ужином мы почти не разговаривали. Даже сэр Ольг, который все порывался что то сказать, сдерживал себя. После ужина я распорядилась всем надеть доспехи и приготовиться. Точного времени нападения мы не знали, хотя парад планет должен был состояться ровно в полночь, это не означало, что нападение не начнется раньше. Основные силы мы сосредоточили на первом этаже в общем зале. На каждом этаже и в подземелье были выставлены усиленные патрули, не забыли мы и об охране стен....

18.

      Время тянулось мучительно медленно. Все что надо сказать,- сказано, что надо проверить,- проверено. Наконец то пришел кузнец и принес короткие копья. Их начали изготавливать сразу же после обеда исходя из опыта схватки с козлногим. Лучники и арбалетчики были распределены между группами мечников и пикинеров. Даже леди Клаудия обрядилась в легкие доспехи, сэр Гунтер, в новом панцире не отходил от неё ни на шаг. А сэр Ольг каждое мое движение отслеживал взглядом. Стоило мне куда нибудь пойти, как он вскакивал и следовал за мной. В зале и так было тихо, но леди Клаудия встала, подняла руку и так просто сказала: - Начинается.

      Из подземелья пришло сообщение, что появилось около десятка козлоногих, но они почему то застопорились на нижнем уровне, словно какая то сила их там удерживает, и не поднимаются в верх, к баррикаде, что перегородила главный проход и лестницу. Гунтер отрядил туда небольшую группу лучников для поддержки.

      Доложили со стен, что возле моста из тумана вынырнуло несколько десятков странных существ - ящеры с длинными хвостами, но человеческой головой, и на каждом из них всадник с копьем. Несколько всадников сбито лучниками и пара ящеров убиты. Остальные отступили от моста и ничего не предпринимают.

      Раздался лязг оружия, крики полные боли и сигнал тревоги с третьего этажа. Сэр Гунтер в сопровождении леди Клаудии и десятка воинов бросились туда. Вскоре принесли первых раненых,- один из них прохрипел - Глоты, шесть штук, ударили из за закрытой двери, патруль полег почти полностью, сэр Гунтер вовремя подоспел и их остановили лучники и арбалетчики. Леди просит поддержки. Я отправила ещё небольшую группу стражников на помощь сэру Гунтеру, а сама приступила к лечению раненых....

       Все происходящее не походило на крупномасштабное нападение. Было ощущение, что враг ищет у нас слабое место и никак его не может нащупать. Да и не ожидал он по видимому, что мы сумеем так подготовиться к отпору. Фактор внезапности утерян, превосходства в силах не наблюдается, контроль над мостом восстановлен... Прибежала взволнованная леди Клаудия - Миледи, моя магия на третьем этаже замка не действует... В голове у меня мелькнуло - кристалл, что блокирует проявления любой магии находится в моих покоях как раз на третьем этаже. - А у нападавших магия работает? - То же нет, но к ним прибывает подкрепление и из этой двери уже вышло несколько козлоногих. Глотов осталось только двое, но они теперь одеты в доспехи и их так просто даже из арбалетов не взять....

      Козлоногие наконец то преодолели преграду в подземелье и бросились на штурм баррикады, у нас уже есть потери. Баррикада удерживается за счет лучников и пикинеров, но к противнику постоянно подходит подкрепление и в атаке уже участвует несколько десятков козлоногих, долго им не продержаться. В моем распоряжении осталось всего полтора десятка воинов и десяток я отправила в подземелье с наказом не допустить прорыва в замок. Снимать людей со стен я остерегалась. Всех раненых я лечила и они тут же возвращались в свои отряды. Только четверо наиболее тяжелых оставались в зале и приходили в себя.

      Внезапно во дворе замка раздался шум и победный рев. Я в сопровождении сэра Ольга и оставшихся воинов выскочила наружу. В свет факелов я увидела страшную картину. С неба один за другим спускались драконы со всадниками, всадники быстро спешивались, а драконы взлетали за другой порцией всадников. Опережая меня сэр Ольг заорал: - Лучникам бить только по драконам. Растерянность прошла и засвистели стрелы. Не скажу, что стрелы причинили драконам видимый вред, но то, что они больно жалили,- это факт.

      Каждое попадание сопровождалось ужасным ревом, в некоторых случаях драконы даже не пытались приземлиться, а резко взмывали в верх и их седоки падали на камни двора. Полтора десятка спешившихся воинов построились в нечто подобное клину и ринулись на нас, с целью ворваться в замок. Но не доходя до двери донжона с десяток шагов стали падать замертво. Корона Хроноса! Работает! Ликуя я бросилась в нападение, теперь за мертво падали не только всадники, но и драконы. Сэр Ольг и воины сопровождали меня и ни на шаг не отставали. Мне не пришлось даже помахать мечом. Попытки атаковать с воздуха, то же не увенчались успехом, копья и дротики, что были направлены в наш маленький отряд сгорали в воздухе, а те, что падали в сторону от нас, не причиняли нам вреда. Зато драконы стали вспыхивать и сгорать в воздухе. Дышать становилось трудно,- запах крови и горелого мяса, трупы драконов и их всадников заполнили двор. Наконец то все закончилось, небо очистилось и последний дракон без всадника уносился в сторону гор. Его ещё некоторое время было видно на фоне звездного неба, но потом и он исчез. Я рассмотрела нападавших - их можно было назвать одним словом - змеелюди. Чешуйчатая кожа, или шкура землисто зеленого цвета, вместо носа только ноздри, глаза с желто черными вертикальными зрачками, во рту огромное количество мелких и острых зубов. Руки с шестью пальцами, между которыми виднелись перепонки, а за подобием ушей - этакие небольшие костяные наросты, я заметила щели, как жабры у рыб.

      Во двор выбежал один из раненых воинов,- на третьем этаже нам приходится туго, нас теснят. Я бросилась в донжон, по пути дотронувшись до щеки воина, по которой текла кровь. Перескакивая через ступеньки я ворвалась на третий этаж, быстро осмотрелась и бросилась в самую гущу сражения. И вновь, как и во дворе, за несколько шагов до меня нападавшие стали падать за мертво, и уцелевшие глоты и козлоногие и змеелюди. Через трупы я пробилась к двери, из которой они появились и заглянула во внутрь. Там, на ледяной равнине, на небольшом холме, одиноко сидел всадник на черном коне и своим мечом указывал на замок, в котором я с некоторым содроганием узнала Амальфи, если на него смотреть со стороны. А из за спины всадника непрерывным потоком маршировали орды змеелюдей, козлоногих и ещё каких то непонятных существ и все это двигалось в сторону замка. Я пыталась пройти через дверь, что бы на месте разобраться с этим гадом, но какая то сила остановила меня и не пустила дальше.