Проехав несколько сот шагов мы увидели неплохое место на дороге, где можно встретить "гостей". Небольшой пригорок, с одной стороны густые, а главное колючие кусты и деревья, а с другой, крутой склон, я бы даже сказал обрыв.

       - Вот тут то мы их и подождем. Обойти они нас не смогут, а в лоб пуст попробуют.

      Не расседлывая лошадей, мы дали им отдохнуть. Я ещё раз подивился выучке степных. Ведь заводные лошади не были привязаны к лукам наших седел. Они сами шли за нами, как дрессированные собачки. А во время схватки просто отошли в сторону. Видимо Хорх действительно был великим лошадником и подобные схватки были не редкость в степях за стеной.

      Вскоре на пригорок поднялись купцы. По всей видимости старший, обратился ко мне: - Милорд граф, мы люди маленькие и не вмешиваемся в дела сильных мира сего. Но непотребство, которое творит барон Серд на своих землях очень больно бьет по торговле. На этой заставе мы теряем от одной трети, до половины всех товаров, их просто забирают. Так дальше продолжаться не может. К сожалению у нас нет охраны обоза из храмовых воинов, мы вынуждены экономить на всем, но четыре человека из обоза недурно владеют приемами борьбы на палках и вполне могут вам пригодиться. Так же мы вам выделим две пустых телеги. Остатки товара с них уже перегрузили. Только вы нас уж простите, если воины барона нас догонят, то мы будем утверждать, что вы силой забрали телеги и наших людей,- и он виновато развел руками.

      От обоза отделились четверо парней. В руках у каждого была палка чуть выше человеческого роста. Две пустые телеги сноровисто были поставлены поперек дороги так, что перегородили практически весь проезд, оставив лишь небольшой проход. А купеческий обоз, нахлестывая лошадей торопливо удирал от места предстоящей схватки.

      - Вы мельницу крутить умеете?- обратился я к парням. Они непонимающе уставились на меня. Попросив жестом палку у одного из них, я быстро закрутил мельницу. При выполнении этого приема практически невозможно было подобраться к бойцу без того, что бы не получить удар по рукам с оружием или по голове. Показал парням повороты, развороты и мельницу над головой и ряд других приемов, которые мне услужливо подсказывала моя память. Жаль, что их палки не были обиты на концах железом, это послужило бы неплохим дополнением и усилением "деревенского" оружия.

      На разные лады ребята принялись пробовать крутить мельницу, но естественно у них ничего не получалось.

      - Не расстраивайтесь, при достаточной тренировке вы быстро научитесь этому приему.

      Я не очень люблю включать свое дальнее зрение, при этом у меня начинает кружиться голова и у меня отключаются все чувства. Я становлюсь беспомощным на какое то время. Но обстоятельства требовали и я смотрел в даль, напрягая свои ощущения.

      - Скачут, человек 20, по крайней мере среди них двое в полных доспехах, остальные просто воины. Скоро будут здесь. Готовьтесь. И обращаясь к купеческим парням добавил: - Вы за пределы телег не высовывайтесь. Ваша задача, если кто попытается спешиться и перебраться через заслон, что бы ударить нам в спину, не допустить этого.

      - А знаете, мастер Дик, если барон и его люди попытаются напасть на нас, для них будет неприятным сюрпризом, когда храмовые воины ударят им в тыл.

      - Ты думаешь, что отряд успеет подойти?

      - А тут и думать нечего, дозорные постоянно отслеживают наше передвижение и сообщают основному отряду. Ведь их основная задача охранять нас, ну и при необходимости помогать.

      Мы сели на лошадей, а парни разделившись по парно, заняли свои места за телегами. Оружие мы пока не обнажали, - а вдруг барон решит принести свои извинения, а обнаженное оружие не лучший аргумент для мирных переговоров.

      Вскоре стал слышен дробный стук копыт скачущих всадников, а вот они и показались. Действительно человек 20 и только двое в рыцарских доспехах. Скачут весело, я бы сказал уверенно - нагло. Что то выкрикивая по ходу движения и смеясь. Впереди на рослом, сером в яблоках жеребце, скакал предводитель отряда, от его фигуры веяло мощью, рядом с ним, немного отставая, второй рыцарь - уступающий ему и в ширине плечь и росте. Увидев наш импровизированный заслон, они радостно засмеялись и пришпорили коней. Да, своих лошадей они не берегли, после скачки даже не дали им передохнуть.

      Мы с Лесли встали бок о бок, он даже чуть с заду, в проходе между телегами.

      - Эй, граф,- весело проорал предводитель, - клянусь, я только высеку вас, не более десятка ударов плетью и отпущу живым, а в качестве компенсации заберу все ваше имущество. Это хорошая сделка. Соглашайтесь.

      Так, мирных переговоров не будет.

      - Я не знаю, кто вы, наверное конюх баронессы, что утешает её по ночам. Тем не менее я предлагаю вам принести свои извинения, выплатить нам сто золотых империалов за причиненные неудобства и тогда мы оставим вам жизнь.

      Мое предложение вызвало бурю смеха в отряде, как будто я сказал что то очень смешное. Барон, а это без сомнения был он, прокричал:

      - Вы угадали, граф, я отправил мужа баронессы на тот свет, если он существует, и занял его место. А моя жена - вот она, рядом ,- и он показал рукой на второго рыцаря. Только я не конюх, а управляющий замка, был, а теперь барон. А вы скоро станете пищей для червей. И кстати, я обещал дорогой женушке оставить вас временно в живых, что бы она могла вырезать у вас со спины несколько полосок кожи, она обожает это делать. Ей нравятся крики пленных...

      Расстояние между нами сократилось до 30- 40 шагов. Барон видимо не ожидал, что мы будем атаковать и по этому и он и его люди пропустили момент, когда наши кони с места рванули вперед, и не успели даже толком обнажить свое оружие. Зато мы с Лесли время не теряли. Я управлял своим жеребцом с помощью колен, а мои мечи несли смерть. Проскочив весь отряд и оставляя за собой только трупы, мы развернулись и пользуясь еще не прошедшим замешательством, вновь атаковали. Возле телег мы развернулись. На дороге царил хаос и неразбериха. Барон и баронесса валялись в пыли без признаков жизни, на лошадях осталось не более 7-10 воинов, остальные валялись в лужах крови. Среди воинов царила паника. Они ни как не ожидали, что пара храмовых воинов будет в состоянии разгромить их отряд.

      Да, давненько видимо они не сталкивались с отпором, вот и привыкли надеяться на свою безнаказанность и силу. Забывая, что сила силу ломит.

      Я уже видел, как к остаткам деморализованной банды барона приближаются с тылу храмовые воины Великой. Засверкали мечи и ... Все было кончено. В живых остался только один воин и то потому, что он вовремя спрыгнул с коня и бросил оружие. По случайности им оказался тот воин, которого я пощадил и отправил с сообщением к барону. Я спешился.

       Его подвели ко мне: - Ну, что дружок, кто ещё остался в замке?

      - Тттттттолько сссссын барона, его держат в заперти, после того, как он с ножом бросился на нового барона. Воина била дрожь

      - Сколько ему лет?

      - Шестнадцать.

      - Ну что ж скачи в замок, освободи его и передай, что теперь он барон Серд. А я здесь жду уже от него извинений и сто золотых империалов за причиненные неудобства. Поторопись. Эй, дайте ему лошадь.

      Воин торопливо вскочил на коня и не оглядываясь поскакал в сторону замка.

      - Мастер Дик, вы думаете сынок барона прискачет с извинениями?

      - Не знаю, Лесли, в любом случае нам придется здесь задержаться, что бы навести порядок на дороге. И распорядись в одну из телег запрячь пару лошадей и погрузите туда тела воинов. А бывшего управляющего и его жену повесить на ближайшем дереве, в назидание всем любителям легкой наживы. Они даже мертвые не заслуживают снисхождения.