- Бабушка, он король и не принадлежит себе... - Вот вот, так и Готфрид говорил и что? Из её глаз потекли слезы.

       Я не долго думала. - Мартин вызовет диск . В столице и империей на время моего отсутствия вновь правит отец.

       - Он, что вернулся?

       - Да, небесная канцелярия предоставила ему небольшой отпуск. Ему то и надо все рассказать и я уверена, вместе вы что нибудь придумаете.

      -Знаешь, Веда, мне кажется, что Див обо всем догадывается и именно по этому не торопиться объявить Лилию своей женой....

7.

      Подробно проинструктировав Мартина по дороге в Брабант, что и как ему говорить по поводу диска, что бы и капли подозрения не пало на Леди Элинор, перед самой крепостью мы обменялись с ним, так на всякий случай, уздечками. Ну и как всегда сунул свой нос Уэстефорд. - А уздечка то заговоренная и не просто заговоренная. Так сразу и не разобраться. Мартин, когда приедешь, дашь мне её, я узнать попробую что за магия и на кого она направлена....

      Миновав крепость, Зайчик прибавил скорость, пытаясь обогнать этого черного нахала. Бобик то же наддал, и в результате встречный ветер ревел у меня в ушах, а сама я почти лежала на крупе у Зайчика. Что то прокричать я боялась. Открою рот, а меня и сдует. Благо эта скачка продолжалась не долго, вот и крепость, что охраняет вход в туннель и где собираются небольшие торговые налоги за провоз товара. Как обычно на входе меня встретила стража и два монаха. Порядки заведенные отцом не менялись. Меня перекрестили, окропили святой водой, своя порция досталась и Зайчику и Бобику, пытались прощупать мои мысли, - я привычно стеганула кнутом, в надвратной башне послышался болезненный крик. Вся эта процедура заняла совсем немного времени и ни на йоту не отошла от установленных правил, несмотря на то, что меня без сомнения узнали.

      Старший стражи открыл чисто символическую загородку:- Проезжайте ваше императорское величества. Вы вовремя. - Что то случилось? - В центре тоннеля возникла перегородка. Какой то придурок развел там костер, что бы отремонтировать телегу и раз, тоннель оказался перекрыт. - И давно? - Да дня три уже назад. - Что сделано, что бы открыть тоннель? - Отправлена депеша вам, всем ведь известно, что только вам лично подчиняется тоннель. Я вздохнула, ну ни как у меня не получается прямой путь в Амальфи. Словно кто то специально пытается меня задержать. Спешить некуда и Зайчик не торопясь вошел в тоннель, а Бобик уже привычно понесся вперед. В тусклом свете светильников проход был непривычно пуст. Множество платформ с товаром застыло вдоль стены и кроме небольшой охраны больше никого не было.

      - Её императорское величество, её императорское величество!,- разнеслось под сводами. Кто то даже крикнул - Урррааа! Оно и понятно, каждый день простоя - убыток в торговых делах. А если учесть, что тоннель это моя собственность и она приносит огромный доход лично мне, то понятно, почему отец поставил тоннель под контроль семьи. Я не торопясь подъехала к прозрачной перегородке. Действуя так как и учил меня отец, я спешилась, подошла к стене и приложила к прямоугольному квадрату свою ладонь. Возник отпечаток. Я переместила руку на него и перегородка исчезла. Вскочила на Зайчика и мы понеслись со всей возможной скоростью к выходу, пока движение платформ не возобновилось. Прав был отец, когда отказался от двухстороннего движения. Так было безопасней. На выходе процедура проверки повторилась, только в мысли никто не рискнул лезть. Там у входа скопилось огромное количество уже разгруженных тюков, коробок, бочек и ещё чего то, заботливо упакованное в грубую ткань.

      - Ваше императорское величество, ваше императорское величество, вы же обещали в прошлый раз погостить у нас хоть немного. У нас уже и ужин для вас готов и ваша комната приготовлена. Как только мы узнали, что отправлена вам депеша, все на готове...

      - Действительно, в прошлую инспекционную поездку, когда я из уважения лично сопровождала барона Альбрехта, я действительно обещала погостить в следующий раз у гарнизона тоннеля. Видимо это время настало. И хотя ночь для меня не помеха, как впрочем и для Зайчика и Бобика, поужинать и передохнуть совсем не мешало.

      Сэр Витас, барон де Пале - начальник гарнизона гордо вел под уздцы Зайчика, Бобик чинно шел рядом, понимая торжественность момента. Шутка ли вот так запросто сама императрица прибыла, что бы выполнить свое обещание погостить в гарнизоне. Кстати здесь недалеко освободилось две небольших надела, по причине смерти хозяев и их бездетности, так что можно пару воинов, наиболее отличившихся в службе и возвести в рыцарское достоинство. Остальным это прибавит рвения, да и всем станет понятно, что я пристально слежу за тем, что происходит в тоннеле и поощряю радивых слуг.

      Сэр Витас, расскажите, как тут у вас обстроят дела? - А рассказывать то собственно говоря и нечего, ваше императорское величество. Рутинная работа, проверки на входе и выходе, ужесточение контроля, пресечение попыток занижения стоимости товара... Так что все как обычно. - И что, часто занижают стоимость, что бы платить меньше? - Да нет, но бывают ушлые. - Если кто то попадался дважды и более раз - внести в черный список и через тоннель ни его, ни его товары не пропускать! Это касается и лиц благородного происхождения! Воровать у меня я никому не позволю!

      В крепости царил порядок и спокойствие. Праздношатающихся не было, все чем то занимались. Кто то работал с оружием на площадке, кто то чистил лошадей.... - Как десятники справляются со своими обязанностями? - Вполне, жаль что вот только Симсон решил закончить службу у вас. Он прикопил деньжат и хочет завести хозяйство. - А сколько он прослужил ? - Да с самого открытия тоннеля. Он ещё был в первом отряде копейщиков, что охраняли каменщиков и землекопов....

      - Сэр Витас, завтра с утра я хочу провести смотр гарнизона, узнать их нужды и чаяния (как говаривал отец - осуществить "хождение в народ"). Ужин накройте в общем зале, где принимают пищу воины. Я буду ужинать с ними. И распорядитесь в честь моего приезда выдать немного вина из моих личных запасов. Несколько бочек Растеровского (название закрепилось), хранилось в подвалах крепости.

      Опять таки, как учил меня отец,- "ничто так не поднимает авторитет правителя в массах, как общение с простым народом".

      Сэр Витас поступил мудро, что не стал предупреждать воинов, что я буду ужинать с ними за одним столом. Иначе, боюсь мне пришлось бы есть в гордом одиночестве. А так, дежурные смены, освободившиеся от работы воины, входили в зал, впадали в ступор (не на долго), а затем следуя моему приглашающему жесту садились за общий стол. Хорошее вино делало свое дело. Некоторые наиболее смелые подсаживались ко мне ближе, что бы рассмотреть получше (будет чем похвастаться - "сидел рядом, за одним столом, ну как вот с тобой") А один, самый смелый, даже поинтересовался моим самочувствием. Завязался неторопливый разговор. Я проведала о последних новостях в империи, поинтересовалась много ли среди стражников женатых, как кормят, одевают, хватает ли жалования. Барон де Пале сидел как на иголках. Ни чего ему полезно. После окончания затянувшегося ужина меня проводили в мою комнату и с помощью нескольких жен десятников, которые конечно же стеснялись и были несколько неумелы я улеглась в кровать.

      В крепости я чувствовала себя в полной безопасности. Надо будет завтра с утора ещё навестить братию. Здесь служили непростые монахи и в монастырях осуществлялся очень тщательный отбор, до и многие проходили специальную подготовку. Нет, нет, но нечисть как с той, так и с другой стороны пыталась проникнуть через тоннель... Сон пришел незаметно и снилось мне, как в детстве, что я собираю цветы на лужайке, а мама учит меня плести венок... Ещё до восхода солнца я навестила небольшую монашескую обитель, где помолилась вместе с настоятелем в надвратной церкви...