Надавил ребром ботинка на шашечку, художественно выдающуюся кафельную плитку. Удержит? Я, главное, – удержусь?

Хорошо висим! Раскорячился, как паук. “Паук увидел червяка, и подружились на века!”… Только хохоту мне сейчас и не хватает!

Вот он, градусник на окне. Трех сантиметров не достает пальчик.

Заодно и температуру померим… Левой рукой – за градусник, правой – сквозь стекла. Только так.

Оглянулся на прощанье… Автомобиль блеснул. Втахова смотрит?

Может, “грант” метнет?

Говорила кокетливо: “Но я другому отдана… Причем – тобой!”

Лихой я парень! Под знаменем Фонда Пауэлла, с грантометчицей

Втаховой – вперед! “Человек создан для счастья, как птица для помета!” С этими словами метнулся: левой рукой – за градусник, правой – сквозь звонко лопнувшие стекла, ухватился за подоконник в комнате… Ну что, Оча? Нравится окровавленная рука? Отпустил градусник (красный столбик заметно подрос!), полез в комнату сквозь стеклянные сосульки. Сверзился на ковер.

Ну что, Оча, – не ожидал?

Они как раз сидели на ковре скрестив ноги, когда я к ним присоединился. Многовато их, правда, оказалось, все с сизо-бритыми головами, некоторые с бородами. Совершали намаз?

Извините. Не пришлось согласовать: слишком кратко ваш Оча изъясняется. Краткость – сестра таланта, но не его мать.

Сидел, зализывая кровь на запястье. Батя, я думаю, мною доволен был бы. Помню, он рассказывал, как во время войны ехал на подножке поезда, лютой зимой, к нам на побывку, с тяжелым рюкзаком муки за спиной- всю ночь провисел. И не просто провисел, а когда, обледенев, стал стучать в дверку вагона, чтобы открыли, вот так же, как примерно сегодня я, стекло разбили изнутри – еле успел увернуться от осколков – и тут же каким-то острым костылем стали в лицо ему тыкать, желая спихнуть с подножки: в тот момент как раз поезд по мосту шел, высоко над рекой. Ивсю ночь в него этим острым костылем били, а он уворачивался, но так, чтобы поручней не отпустить. И мешок не сбросил! Молодец, батя! В конце концов умудрился костыль тот железный ухватить и завязать его узлом! Вот так вот! Благодаря тому, что он тогда доехал с мукой, и я выжил. Что же – я хуже его?

Здорово, ребята!

Смотрели они на меня, прямо скажем, недружелюбно. Это естественно. Сквозь стекла вваливается окровавленный тип, без предварительной договоренности. Но и на Очу – заметил я – они как-то злобно глядели. Может, он сказал им, что квартира сия куплена и все в порядке? И вдруг- гость из окна. А может, хозяин? Как-то страстно-вопросительно они смотрели на Очу. Хотя, как увидел я (и вежливо поздоровался), и Хасан тут, прежний жилец… он бы мог, казалось, всем объяснить историю появления

Очи здесь. Или мне все рассказывать?.. Сейчас – только отдышусь!

Странно, я пригляделся: Хасан тут (давно вроде исчезнувший), а

Зегзы, близкого Очиного друга, почему-то нет. Ответственности испугался? Моральной? Или материальной?

Чувствовалось по их молчанию, какому-то серьезному их делу я помешал.

Но и у меня случаются некоторые дела! Улыбаясь, глядел я на них

– но ответной улыбки не заработал. Пошел вдруг колотун в дверь.

Извините – открою.

Никто не шелохнулся. Открыл.

Соседка, с милиционером. Это хорошо.

Мильтон, молодой совсем, оглядел собрание.

– Что тут у вас? Кто в окно в квартиру влез?

Общее молчание. И я молчу… Говорил же я Втаховой, что я нехороший!

– Документы!

К счастью, вроде бы не ко мне!

Те стали вынимать какие-то потертые грамоты. Милиционер мельком глянул… Не русские… И не голубые. Но – с документами.

– Ясно. Выходим.

Все стали хмуро подниматься.

– И ты!

Оча как-то обособился от своих, но неудачно.

– Я? – удивленно Оча проговорил.

– Ты, ты!

– Я ни при чем! Это земляки мои зашли… Но я их не знаю.

– Вот и не предавай своих земляков. Собирайся!

– Я их тут подожду, – заупрямился Оча.

– Это как хозяин скажет. – Милиционер посмотрел на меня.

– Нет… лучше не здесь, – сказал я…

Говорил же я Втаховой, что я нехороший.

– Обувайтесь! – усмехнулся мильтон. – А ты собирай манатки! – сказал он Оче. Видно, был уже проинструктирован соседкой.

Стреляя в меня взглядами – мол, не уйдешь, отомстим! – гости вышли.

Оча вслед за ними выволок баул.

Отомстят, не сомневаюсь… Я и сам-то жить не хочу. Но буду. Я лег.

Ночь кошмарно прошла – вся почему-то в стихах… но сил, чтобы собраться и уехать, не было у меня. Зато мозг бушевал, даже во сне.

“Кавказ! Далекая страна! Жилище вольности простой! И ты несчастьями полна и окровавлена войной!”

Господи! Зачем я так хорошо учился в школе – и все это до сих пор помню?

“Оседлал он вороного и в горах, в ночном бою, на кинжал чеченца злого сложит голову свою!”

Проклятая эрудиция!

“Подожди немного, отдохнешь и ты!”… Но в каком смысле? “Он спит последним сном давно, он спит последним сном. Над ним бугор насыпан был, зеленый дерн кругом… и… и… и бледны щеки мертвеца. Как лик его врагов бледнел, когда являлся он!”

Как же, тут уснешь.

“Чу!.. Дальний выстрел! Прожужжала шальная пуля… славный звук!.. шум, говор. Где вторая рота?”

Действительно – где? Выходит, я с классиком почти что сравнялся по ощущениям?

“Что, ранен?.. Ничего, безделка! И завязалась перестрелка. Все офицеры впереди… Верхом помчались на завалы… И пошла резня, и два часа в струях потока бой длился. Резались жестоко, как звери, молча, с грудью грудь, ручей телами запрудили… Как месту этому названье? Он отвечал мне: Валерик, а перевесть на ваш язык – так будет речка смерти”…

Находясь в семье, не мог себе позволить отчаяния, а тут – упивался! Утром я, врезав с помощью соседки другой замок, пошел на вокзал.

– Ты где был? – спросила жена. И это благодарность за подвиги!

– Знаю, ответ мой тебя огорчит своей неоригинальностью. Был дома… у бати! – вовремя уточнил я.

– Ясно! – Ушла, уничтожив взглядом.

Батя, раскорячась, писал за столом. Глянул на меня одним недоуменно вытаращенным глазом… По-моему, даже не понял, что я уезжал… Ладно, потолкуем потом! Пошел в прохладную комнату, стянул свой рваный бешмет…

Осмотрел свое тельце… В происхождение ран все равно никто не поверит! Лег.

С кухни донесся гулкий звук – удар очищенной картофелины о раковину…

И долгая пауза. Это все?

“В полдневный жар в долине Дагестана с свинцом в груди лежал недвижим я”…

– Иди завтракать, – заглянув, сухо сказала жена.

Вот он, удел героя! Я пошел. На стенке у двери был приколот большой разрисованный лист – церковный календарь с картинками и комментариями: мать Битте-Дритте незадолго до смерти подружилась с Богом.

1 июля – святой Федул. Федул, что губы надул? В этот день обычно льет дождь. Федул заглянул – пора серпы точить, к жнитве готовиться.

2 июля – Зосима, покровитель пчел. Пчелы быстро летят к ульям – значит, скоро дождь. Перед засухой – жалят злее. Если сидят на стенках ульев – жди жары.

3 июля – Мефодий, паутинный день. Пауки свисают с веток.

Примета: какой день на Мефодия, таким всему лету быть. Мефодий – все лето приводит.

Господи! Так это сегодня как раз! Думал отдохнуть, расслабиться

– ан нет! Какой сегодня сделаешь день – таким все лето будет!

…Вот завтра и послезавтра вроде обычные дни, а потом опять:

6-е – Аграфена, канун Ивана Купалы. Утром париться в бане, купаться до позднего вечера с песнями и играми? Заготавливать веники. На Аграфену хорошо сажать репу. Репа, посаженная в

Аграфену, особенно крепка.

7-е – день Ивана Купалы. Купание в росе и воде. С утра надо сделать два-три покоса. Вечером – прыжки через костер. Мужики гоняются за бабами по лесу…

Зачем – не указано.

Спать нельзя – одолеет нечисть. Там, где зацвел папоротник, – ищи клад.

Хорошо бы устроиться завкладом!