– А если я уже после принесения вами присяги вдруг изменюсь и начну думать не о всеобщем благе, а о собственном кошельке?

– Ты – вряд ли. Но такие случаи бывали, и не раз. Если правитель не видит дальше сегодняшнего дня, он может предать интересы своего народа, прикрываясь красивыми словами и творя измену скрыто. Он даже может суметь выйти сухим из воды, заставив замолчать тех, кто знал о его преступлениях. Но он смертен – этим все сказано.

Бленд замолчал, раскуривая крохотную трубку. Сладковатый запах непонятных трав тут же повис в воздухе, щекоча ноздри. Элан не выдержал паузы.

– И что? Вы думаете, он пострадает после смерти?

– Мы знаем. Сколько бы он ни украл, как бы ни швырялся деньгами и ни роскошествовал – ничего из этого он не сможет взять с собой. За порог смерти денег не берут, зато груз несделанных дел и совершенных ошибок повиснет на шее тяжким ярмом, лишая его даже крохотной надежды.

– Но разве он не работал, будучи во главе государства? Кто судит так строго?

Видящий народа Молотов помолчал, глядя вдаль.

– Ты любишь подарки?

Элан улыбнулся.

– Кто ж не любит полученного просто так?

– Ничего не дается даром. Подарки бывают белыми и черными. Черный – это подарок боли и страданий, который делает тебя сильней и лучше. Он дается за твои ошибки – это урок, который ты должен усвоить. Таков подарок черной луны, и он честен, ибо после него любой становится лучше. Но есть еще белая луна, и ее награды очень коварны. Когда на тебя сваливается должность, выигрыш в лотерею, возможность жить легко и безбедно – это испытание. Оно опасно видимым отсутствием последствий за твои решения. Устроить из работы синекуру, воровать понемногу, брать взятки или откаты – у тебя тысячи вариантов, как распорядиться подаренным. Вначале совсем немного, потом больше – и вот уже, осмелев от безнаказанности, человек смело хватает все, до чего способен дотянуться, с презрением поглядывая на менее расторопных людишек, искренне презирая их за глупость, именуемую честностью. Но белая луна коварна, ее подарки – тоже испытания. И вот уже ты чахнешь от неизвестных болезней, худеешь, не в силах вырваться из тобой же созданного круга, твои дети смотрят на тебя с ненавистью, ожидая, когда же ты умрешь, чтобы не мешать им побыстрее уничтожить твой род излишествами и роскошной жизнью. А порог, за которым тебя ждут смерть и совесть, все ближе. Нет, от подарков белой луны лучше отказаться, если не уверен, что ноша тебе по плечу. Потому что последствия твоих решений скажутся не только на тебе, но и на детях и внуках.

– То есть если мне предложат поднос с конфетами, я должен отвернуться?

– Нет. Ты должен аккуратно взять одну конфетку, чтобы не обидеть хозяев, и вежливо поблагодарить, а не хватать сразу весь поднос, брызгая от восторга слюной и набивая карманы подтаявшим шоколадом.

Темный вагон бесшумно несся сквозь камень и мрак, и крохотный огонек освещал серьезные лица путешественников.

Утром, когда жители столицы решились выйти из своих домов и узнать, что случилось, они обнаружили на каждом доме листовку с текстом следующего содержания: «Вниманию народа Вар-Раконо! В связи с тем, что нынешнее правительство погрязло в коррупции, развале страны и в семейственности, тем самым предав интересы людей, которые вызвалось защищать, оно было уничтожено.

Объявляется о создании нового строя правления, а именно – монархической республики.

Объявляется о возрождении королевской династии. Членом царской семьи является любой представитель древнего рода, сумевший доказать королевскую линию своей крови и ничем себя не запятнавший, а также его потомки – автоматически.

Также членом королевской семьи может быть объявлен любой представитель народов Змеиного материка в знак признания его заслуг без права наследования этого титула его потомками. Королевская семья владеет всем государством Змеиной земли, без права продажи, эксплуатации или другого вида управления.

Особая роль заключается в невозможности обычного правления, как и раньше, возлагаемого на выборных представителей народа, а также в неограниченных полномочиях по контролю и суду за нарушителями законов управления их страной, а именно:

– каждый житель страны обязан предоставить любые документы и вещи для досмотра по первому требованию представителя царской семьи, связанные как с личной, так и со служебной деятельностью, вне зависимости от уровня секретности или собственных полномочий;

– каждый житель обязан выполнить любой приказ члена королевской семьи, если это не противоречит действующему законодательству, а так же не посягает на его честь и достоинство;

– каждый житель обязан встать на защиту жизни и достоинства любого представителя королевской семьи, кроме случаев, когда ему известно о случаях, пятнающих достоинство данного представителя царского рода;

– каждый представитель королевской династии имеет право арестовать до выяснения обстоятельств любого представителя народа Вар-Раконо и заключить его под стражу в ближайшем отделении охраны на срок не более двух недель. Если по истечении этого срока обвинение не будет предъявлено, он обязан публично извиниться перед задержанным и выплатить ему компенсацию из личных средств;

– каждый представитель королевской династии имеет право судить согласно имеющимся у него данным любого из своих подданных, с приведением в исполнение приговора на месте, вплоть до высшей меры. Важно – обязательный отчет о каждом судебном решении перед прокуратурой с предоставлением всех имеющихся документов по делу, если это не противоречит интересам государства. В последнем случае – отчет перед верховной комиссией, составленной из представителей судебной системы, имеющих необходимый допуск. Если решение суда будет оспорено, судья лишается своего титула и судится за превышение полномочий уже как обычный представитель народа Вар-Раконо;

– каждый дееспособный представитель королевской семьи имеет право носить при себе оружие и применять его при любом нападении на его особу, даже без применения какого-либо вооружения; нападение на членов царской семьи – тяжкое преступление, которое карается смертью прямо на месте;

– каждому представителю царской семьи обеспечивается проживание, средство передвижения и питание в любой точке страны, владетелями которой они являются, по предъявлению ими документа, удостоверяющего их положение. Так же им предоставляются особые, апартаменты в столице во время их пребывания в ней, и для членов их семей, не занятых государственной деятельностью. Для нового поколения королевской семьи создается особый институт просвещения, в котором все без исключения отпрыски готовятся к своей дальнейшей деятельности с учетом особенностей их психики и склада характера. Кроме того, им предоставляются особые, заметные издалека царские одеяния, достойные их рода и возможность играть особую роль в развитии своей страны;

– каждому представителю царской семьи выделяется содержание в размере ста средних зарплат в месяц при условии, что его действия за прошлый год признаны приносящими пользу народу Вар-Раконо, и десяти – если такого признания не получено. (Этого не потребуется, если документально доказано, что польза, приносимая членом королевского рода, десятикратно превосходит ее содержание.)».

Утром, когда самые смелые из раконцев рискнули покинуть свои дома и прийти на центральную площадь, они увидели живую легенду, святую святых народа Вар-Раконо, фиолетовую драконессу, удобно устроившуюся среди угасающих языков пламени. Один за другим они падали ниц, застывая беззвучными холмиками, полные внутреннего трепета свершившегося чуда и ожидания чего-то хорошего, что теперь непременно должно случиться…

Толпа бурлила, отдельные ее части, настроенные весьма враждебно, начинали было что-то выкрикивать, однако тут же успокаивались, встретившись взглядом с равнодушным взором драконьих глаз.

Символ гордости народа Ван-Раконо, отливающий ярким блеском чешуи, сидел на развалинах дворца, и его фасеточные глаза внимательно наблюдали за толпой, выискивая в ней недовольных. Раконцы, пришедшие на центральную площадь узнать, что случилось, благоговели перед этим чудом – на его фоне смена правительства представлялась чем-то незначительным. Возрождение монархии? Да, да, это ужасно – но посмотрите на это! И потом, если Дракон так решил, кто мы такие, чтобы идти против посланца предков?