Глава 13

Проходили недели, становилось теплее, и я начала задаваться вопросом, что мне делать летом, когда у детей закончится школа. Их последний день будет через несколько недель, и хотя мне нравилась идея спать дольше по утрам, поиск способа, чем бы занять детей, чтобы я смогла делать свою работу, было вызовом, с которым я сталкивалась каждое лето. Обычно они отправлялись на несколько недель в лагерь, но в этом году я не могла себе этого позволить. Несмотря на то, что страховка жизни Райана выплачена, я должна была быть осторожна в тратах. Если бы я не планировала свой бюджет с умом, то была бы уже на мели.

Мне также было непонятно, что мне делать с Алексом и нашими утренними тренировками. Я не хотела их бросать. Быть рядом с Алексом было почти опьяняющим. Каждый раз, когда он помогал мне с осанкой или касался своими ладонями, чтобы помочь с упражнением, от контакта я чувствовала разряд электричества, пробегающий сквозь меня. А в последнее время начала задаваться вопросом, что если Алекс тоже чувствует это. Временами в его глазах появлялся этот отстранённый взгляд, словно Алекс фантазировал обо мне так же, как я фантазировала о нём. А порой он смотрел, будто бы пил меня своим взглядом. Этого было достаточно, чтобы заставить мои внутренности плавиться.

Я могла привести детей с собой в зал и оставить их в Детском Клубе, но стоит им увидеть Алекса и меня вместе, они начнут задавать вопросы. Мне нечего было скрывать, но дети могут заинтересоваться, почему я провожу так много времени с этим парнем.

Хотя мы были просто друзьями, мне бы хотелось знать, не подумает ли Алекс, что это странно, или я делаю из мухи слона из его знакомства с моими детьми. Но мы проводили вместе достаточно времени, чтобы его знакомство с моими детьми казалось логичным продолжением.

— Я знаю, что это прозвучит странно, — сказала я, набравшись, наконец, смелости, чтобы поднять этот вопрос, когда мы бегали трусцой рядом друг с другом на беговых дорожках, — но как ты смотришь на то, чтобы прийти на ужин в эту пятницу вечером?

Он споткнулся, и на мгновение я подумала, что он упадёт со своего тренажёра. Я почувствовала, что моё лицо пылает. Не подумал ли он, что я только что пригласила его на свидание, и не задаётся ли вопросом, как бы мне вежливо отказать? Это было бы слишком унизительно. И означало бы, что я прочитала его сигналы неправильно.

— К тебе домой?

— Да, — ответила я. — У детей скоро заканчивается школа, и если ты всё ещё хочешь тренироваться по утрам, мне придётся приводить их в Детский Клуб, — быстро объяснила я. — Они обязательно увидят нас разговаривающими и захотят узнать, кто ты. Именно дети о тебе. Им любопытно всё, — я просто лепетала, но не могла заставить себя остановиться. — Я знаю, что на самом деле ты не привык иметь дело с детьми — они могут даже не нравиться тебе — но мои действительно славные. Я клянусь. К концу лета они могут даже начать звать тебя дядя Алекс, но только если ты согласишься на это.

— С такой мамой, как ты, конечно, они славные.

Моё лицо запылало снова.

— Так это значит, что ты согласен встретиться с ними?

— Я бы с радостью, — он снизил скорость и бросил взгляд на меня. — И просто чтобы ты знала, так вышло, что я действительно люблю детей.

Я понятия не имела почему, но услышать, как он говорит это, было большим облегчением. Может быть, потому что в моих фантазиях об Алексе он любил моих детей, и они любили его в ответ. Я была такой сентиментальной идиоткой.

— Я заканчиваю работу не раньше половины восьмого, так что, я, вероятнее всего, не смогу добраться к тебе раньше, чем около восьми. Это не слишком поздно?

— Нет, всё хорошо.

После школы я дала бы своим детям полдник, и это позволило бы им продержаться до тех пор, пока не придёт Алекс.

Ему после этого больше нечего было сказать. Что непривычно. Обычно мы находили уйму тем для разговоров. Я хотела спросить его, что произошло, но в то же время не была уверена, что хочу ворошить это. Возможно, оставить некоторые вещи невысказанными — к лучшему.

Пока продолжалось молчание, я думала о том, чтобы предложить Алексу забыть о моём неловком приглашении на ужин. Я могла бы сделать паузу в наших утренних тренировках до конца лета. Это дало бы мне достаточно времени для того, чтобы навести порядок в голове. Я имела в виду именно то, что говорила, когда рассказывала Марле, что не хочу снова ходить на свидания. Десять лет брака с Райаном были достаточно болезненными. Я не хотела проходить через боль ещё одних неудачных отношений.

Тем не менее, когда Алекс провожал меня к машине после окончания нашей тренировки, я не смогла заставить себя сказать хоть что-нибудь. Вместо этого я спросила:

— Всё в порядке? Ты кажешься слишком тихим сегодня.

— Есть кое-что, что мне нужно рассказать тебе, но я боюсь это делать, потому что когда сделаю, наша дружба будет испорчена, а я на самом деле не хочу этого.

Моё сердце оборвалось. Неважно, что это было, я должна знать, о чём он думал:

— Просто скажи это.

Мы подошли к моей машине, и нужно было чем-то занять свои руки. Я зарылась в сумочку, чтобы достать ключи.

— Ванесса, ты мне нравишься. И не только как друг.

Я подняла голову посмотреть на Алекса, пока он говорил.

— Ты мне понравилась ещё в старшей школе, на самом-то деле. Не думаю, что это когда-либо прекращалось.

Мои глаза расширились, но я не смогла придумать, что сказать. Я была слишком сосредоточена на вспышках, взрывавшихся внутри меня, как фейерверк на Четвёртое Июля. Неделями я замечала, как его глаза задерживаются на мне, но была уверена, что из этого никогда ничего не выйдет. Я не думала, что Алекс сможет сказать хоть что-нибудь о том негласном притяжении, которое мы испытывали друг к другу.

— Не могла бы ты что-то ответить?

— Я… Я не ожидала такого.

— Что ж, тогда ты, определённо, не ожидаешь и этого, но коль я уже в ударе, то могу с таким же успехом просто покончить с этим, — Алекс глубоко вздохнул. — Я хочу встретиться с твоими детьми, но не хочу быть для них дядей Алексом. Я хочу быть твоим парнем и хочу, чтобы они знали, кто я. Возможно, не в эту пятницу, когда я приду впервые. Конечно, если ты всё ещё хочешь, чтобы я пришёл. Я имею в виду, когда-нибудь в будущем.

Я уставилась на него, снова потеряв дар речи. Это не должно было произойти. Тысячи раз я говорила себе, что не хочу этого, но я обманывала саму себя. И всё же я довольствовалась своими фантазиями. Они безопасны. Реальная ситуация пугала. Я быстро, как слайд-шоу, прокрутила последние несколько недель в голове. Каждый раз, когда Алекс касался моей спины или рук, я почти допускала, что он обратил на меня внимание, но часть меня знала лучше, и я не делала ничего, чтобы помешать ему. Я убеждала себя, что Алекса не может привлечь вдова средних лет с двумя детьми и далёким от совершенства телом, которое прошло через беременности и деторождение.

Я хотела того же, чего хотел Алекс, но слишком боялась признать это.

— Что если я скажу «нет»? Означает ли это, что мы больше не сможем быть друзьями? — мысль о том, чтобы больше не увидеть его, причиняла грусть, но столь же плохо мне было от идеи снова страдать. Я никогда не чувствовала себя так противоречиво.

Алекс выглядел раненым.

— Нет, конечно, нет.

Я покачала головой и приложила ладони к вискам.

— Я не сильна в отношениях, Алекс. И мне нравится, как всё обстоит сейчас. — «Боже, что я творю?»

Алекс на мгновение пристально посмотрел на меня, его глаза неистовствовали. Затем без слов он развернулся и ушёл. Я хотела побежать за ним и попросить прощения. Что со мной не так? Я хотела его. Почему я не могу просто рассказать ему об этом и дать шанс? Алекс не Райан. Я окунулась в отношения с Райаном до того, как по-настоящему узнала его, затем обручилась и вышла замуж примерно за столько же времени, что мы с Алексом вместе тренируемся. Могло пройти восемнадцать лет, но Алекс и я не были незнакомцами настолько, насколько были мы с Райаном, когда впервые встретились.

— Алекс, — выкрикнула я его имя, почти ожидая, что он проигнорирует меня и продолжит идти. В конце концов, я только что отвергла его. Вместо этого он развернулся и пошёл обратно ко мне. Он пристально посмотрел на меня, его челюсть была напряжена, а взгляд жесток. Я так сильно хотела быть его.

— Послушай. Просто, чтобы ты знала, я не из тех парней, что не в состоянии принять «нет» в качестве ответа, — сказал Алекс. То, как он смотрел на меня, ощущалось, словно он мог смотреть сквозь меня, прямо мне в душу. — Но в этот раз по-другому. Я просто не могу уйти прочь. Не раньше, чем мне удастся убедить тебя в том, что нам будет здорово вместе.

— Я… Я не сильна в отношениях, Алекс, — произнесла я снова.

— Это только потому, что ты была не с тем мужчиной. Я не какой-то незнакомец, которого ты встретила в книжном магазине. Ты и я — у нас есть история. Ты знаешь, что я никогда не буду относиться к тебе так же, как делал твой муж. Я не такой.

Я знала об этом. Так почему же была всё ещё столь напугана? Я заглянула в его глаза, сопротивляясь искушению коснуться ладонью его щеки.

— Со времён старшей школы масса вещей изменилась.

— Не так уж много.

— Алекс, я…

— Ты напугана, — сказал он, каким-то образом читая мои мысли. — Но ты не должна бояться. Я никогда не обижу тебя.

Он переплёл свои пальцы с моими. Ощущение его кожи на моей было словно разряд электричества. Моё лицо пылало, а дыхание ускорилось.

— Ты чувствуешь это? — спросил Алекс.

«Святое дерьмо. Что произошло?» Другой ладонью он обхватил мой затылок и притянул меня ближе. Прежде чем я поняла, что произошло, Алекс поцеловал меня. Прямо посреди автостоянки спортзала. Поцелуй длился всего мгновение, но вкус Алекса, ощущение его губ на моих было в миллион раз лучше, чем в моём воображении.

Он коснулся своим лбом моего, одной ладонью продолжая обнимать мой затылок. Алекс глубоко вздохнул: