— Природой заложено, что дети ближе к своей матери, — говорила я ему всякий раз, когда он расстраивался, когда дети ссорились, кто из них должен сидеть рядом со мной, когда мы выходили куда-нибудь перекусить.

— Неправда, — настаивал он. — Просто за моей спиной ты говоришь всякую хрень про меня.

— Тебе действительно нужно начинать перепалку со мной прямо сейчас? Может, хоть раз, насладимся обедом без твоей критики?

— Ты единственная, кто критикует. Меня.

Он мне, я ему, пока я не поняла, чем мы занимались — словесной перепалкой. Райан был крайне хорош в травле меня, или же я была крайне неподготовленной, что позволяла ему доставать себя. Когда родился Джейкоб, я поклялась Райану, что никогда не буду устраивать ссоры перед нашими детьми. Конечно, в то время отношения между нами не были столь напряженными. Я все еще была влюблена, счастливо витая в облаках. По крайней мере, большую часть времени.

Я закрыла глаза и выбросила эти воспоминания из головы. Но это привело только к тому, что их место заняли другие. Как, например, тот спор, который мы с Райаном затеяли за день до его смерти. Он был так зол на меня, что отправляясь на работу, выбежал из дома, хлопнув за собой дверью. Я покачала головой, не желая вспоминать слова, которые он сказал, и то каким именно тоном он их произнес.

Как только мне удалось перестать думать об этом ужасном скандале, моя голова наполнилась тревогами. Как нам прожить без зарплаты Райана? Он зарабатывал больше, чем я. Гараздо больше. Я знала, что его жизнь была застрахована, а также имелись отчисления на пенсионном счете, но сомневалась, что любой из этих выплат будет достаточно, чтобы компенсировать потерю его дохода. Скоро начнут поступать больничные счета. К тому же Райан был транжирой и имел задолженность по кредитной карте, которую необходимо было погасить. А что потом?

Внезапно мне стало стыдно за себя, и я снова попытался направить свои мысли в другое русло. Мой муж только что умер, а я тут сижу и беспокоюсь о деньгах, вместо того, чтобы скорбеть о нем. Что же я за жена такая?

Утром я решила не пускать детей в школу. Я позвонила в школу и сказала секретарю, что Джейкоб и Лидия Коллинз будут отсутствовать до конца недели, потому что их отец только что скончался.

— Боже милостивый, — сказала она. — Как ужасно. Сочувствую вашей утрате.

— Спасибо.

— Пожалуйста, дайте мне знать, если мы можем чем-то помочь.

— Все будет хорошо, — сказала я, пытаясь казаться любезной, в то же время, придумать способ прекратить наш разговор, прежде чем она сможет задать еще какие-либо вопросы. — Простите, но мне... мне нужно бежать.

Я нажала на телефоне кнопку «конец вызова» и села перед компьютером, чтобы написать учителям детей.

К тому времени дети уже встали с постели и пробрались на кухню.

— Мы не опоздаем в школу? — спросила Лидия.

— Вы сегодня никуда не пойдете. И завтра. Думаю, вам двоим нужно немного отдохнуть и провести немного времени с мамочкой.

— Но в пятницу у меня тест по математике, — сказал Джейкоб.

— Я только что написал твоему учителю. Уверена, что они могут перенести его...

— Потому что у нас только что умер папа, — сказал Джейкоб, заканчивая мое предложение за меня. Он казался таким грустным, что это разбило мне сердце.

— Да.

Я ждала, что кто-нибудь из них скажет что-нибудь еще об отце или задаст мне вопросы. Я знала, что они у них были. Но вместо этого Джейкоб насыпал хлопьев в тарелки для себя и Лидии и залил их молоком. Это было что-то новенькое. Обычно его приходилось просить помочь сестре, и даже тогда он делал это неохотно. Интересно, как долго это продлится.

* * *

В течение следующих нескольких дней я изо всех сил старалась отвлечь детей от боли, которую они должны были чувствовать, с помощью пиццы, мороженого и кино. Не то, чтобы это привело к каким-то положительным результатам. Было много слез — в основном от Лидии, потому что Джейкоб изо всех сил старался быть сильным — и казалось, что ни одного из них не тянуло на еду. Я знала, что их поведение было нормальным, но все во мне желало выполнить любую их прихоть, словно по мановению волшебной палочки. Если бы только в жизнь действительно можно было так сделать.

В пятницу вечером пришла Марла. Лица Джейкоба и Лидии просветлели, когда она вошла в гостиную. Я приготовила попкорн, и мы смотрели фильм. На середине просмотра Джейкоб посмотрел на Марлу, выражение его лица было застенчивым и слегка страдальческим.

— Ты знаешь, что случилось с моим папой? — практически прошептал он.

— Знаю, милый. И мне действительно очень жаль, — она обняла обоих детей. — Ребята, вы знаете, что если вам когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить, тетя Марла всего на расстоянии нескольких дверей от вас, верно?

Хотя технически она не была их теткой, но иногда все же казалось, что она была ею.

— Мы знаем, — ответил Джейкоб.

Той ночью, после того, как дети легли спать, я сделала над собой усилие и позвонила маме и брату. Они как могли, выразили свое сочувствие, но мой брат никогда не встречался с Райаном, а моя мать была слишком поглощена собой, чтобы по-настоящему озаботиться тем, что ее дочь теперь вдова.

— Ну, мне же удалось пережить, потерю твоего отца, — сказала она.

Я не стала указывать, что наши ситуации были совершенно разными. Да, правда, она пережила, но я молилась, чтобы справиться с этой ситуацией намного достойней, чем она.

* * *

Неделю спустя, когда дети вернулись в школу, я, наконец, приняла решение о том, как должны пройти похороны Райана. Мне так и не удалось связаться ни с его отцом, ни с братом. Я просмотрела список контактов на телефоне Райана, но номера его отца и брата были отключены. Я отправила им электронные письма, но никто не ответил. Facebook стал еще одним тупиком. По-видимому, они не были пользователями социальных сетей. Не добившись успеха в выслеживании его семьи, я не видела смысла в похоронах. К тому же не похоже, чтобы у Райана была армия друзей, которые хотели бы отдать дань уважения. Кремация казалась лучшим вариантом.

Я встретилась с директором похоронного бюро, с которым говорила по телефону несколькими днями ранее. Она объяснила, что мне отдадут прах Райана и показала мне каталог урн, которые у них имелись в продаже, в которые можно было этот прах поместить, но мне было тяжело представить, как я ставлю прах Райана в урне на каминную полку.

— Вы всегда можете развеять пепел, если вам это больше нравится.

На мгновение я задумалась об этом.

— А это неплохая идея, вообще-то.

— Но знайте, что вы не можете просто так разбросать его, где вам вздумается. Я дам вам список мест, куда можно позвонить, чтобы получить дополнительную информации об этом.

Как только я закончила подписывать бумаги в крематории, меня накрыло волной вины. Я выбрала кремацию, потому что это был самый простой и дешевый вариант? Неужели я действительно думала, что Райан не будет против? Он никогда не говорил мне, что хочет быть похоронен в могиле, но что, если это на самом деле так, то каким образом я должна была, по его мнению, об этом догадаться? Однако его не было рядом, чтобы ответить на любой из этих вопросов, так что решение оставалось за мной.

По ночам я ворочалась в кровати, мысли о Райане не давали мне покоя. «Его больше нет», — сказала я себе. Он никогда уже не узнает о том, что я решила сделать, так почему я чувствовала себя такой виноватой за свой выбор кремировать его тело? Но что-либо менять было уже слишком поздно. Бумаги были подписаны, и выплачен гонорар из жалких сбережений, которые мы с Райаном накопили. Я молилась лишь о том, чтобы у меня хватило сил жить с чувством вины.