– Страсть – это проклятие рода Кармайклов, – про себя пробормотал Росс. Так было с его родителями, так было и с Лайоном, когда он встретил Сьюзан на этом проклятом сходе клана.

«Она возбудила меня, словно самца-оленя», – объяснял брат. Он не повиновался отцу, пренебрег советом Росса и отправился прямо в объятия смерти.

И все эти мысли из-за девушки с глазами как вишни и ртом… Вздрогнув, Росс заставил себя не думать о ней – ведь Меган всего лишь вторая Рианнон. И хотя внешне они совсем не были похожи, он чувствовал, что это родственные души. Обе – ведьмы, настойчиво старающиеся обольстить мужчин ради собственных дьявольских целей.

Но теперь этого не будет. Росс усилием воли подавил нежеланный жар, разлившийся в жилах и чреслах.

– Сатерленды ждут вас к ужину, – сказал Оуэйн.

– Подождут. – Прошло уже несколько часов после их прибытия, а Росс еще не вступил в замок Кертхилл. Тряхнув головой, он выбросил вон мысли о пленительном личике Меган и снова стал вытирать Зевса.

– Вы не откушаете с ними?

– Не имею желания, хотя полагаю, что сейчас появится лорд Найджел и препроводит меня в зал, – сказал Росс.

Свидетельством того, какое значение король Давид придавал этому союзу, который поможет ему избежать войны, служило то, что он послал своего дядю Найджела вместе с женихом в Кертхилл. Пока они плыли на север, старик восхвалял будущую невесту, но Росс намеренно не слушал его прельстительные речи. Он едет не жениться, поэтому нет надобности что-либо знать о ней. Но, ощущая постоянное присутствие Его светлости, Россу будет намного труднее найти выход из этого адского сговора.

– Странно, что Эаммон Сатерленд не пришел на пристань, чтобы приветствовать нас, – сказал Оуэйн, вытаскивая солому из хвоста Зевса.

– Хоть в этом мне повезло. – Несмотря на все свои красивые слова о необходимости найти доказательства, от одной мысли, что он увидит этого человека, кровь закипала у Росса в жилах. – Я готов удавить его.

От такой несвойственной Россу горячности у Оуэйна брови полезли на лоб, но он промолчал.

– Почему Эаммону понадобилось убивать Лайона после того, как он согласился на помолвку, которая связала бы его ничтожный клан рыбаков с могущественными Кармайклами?

Этот вопрос Росс задавал сам себе тысячи раз за последние месяцы. Что Эаммон надеялся выиграть от этого?

– Он, должно быть, тоже сумасшедший. Ни один человек в своем уме не захочет стать врагом Лайонелу Кармайклу. Может, Уи Уот нашел ответ на это, – добавил он. Со времен роковой засады в Уэльсе, которая стоила ему сотни человек, Росс стал заранее вести наблюдение за той местностью, куда собирался ехать. Как только он узнал, что едет в Кертхилл, то послал вперед хитрого человека, чтобы все выведать. – Перед тем как поужинать со своим врагом, я должен поговорить с Уи Уотом.

И, словно по команде, худосочный шотландец появился из темноты у входа в стойло Зевса.

– Я здесь, милорд.

Бросив разлохматившуюся солому, Росс вытер руки о чистую тунику, которую надел, поспешно помывшись, и хлопнул своего лазутчика по спине.

– Я рад видеть тебя, старина.

Худое, сморщенное лицо Уота расплылось в беззубой улыбке. Невзрачность и способность проникать повсюду делали его незаменимым в роли разведчика; на север он пробрался под видом бродячего лудильщика.

– А я рад, что вижу вас.

– Что-нибудь случилось?

– Кое-что. – Уот опасливо оглянулся. – Не здесь.

– Мы одни.

В конюшне находились лишь жующие овес лошади и воины, специально отобранные Россом для его поездки. Росс любил уединенность, но примирился с необходимостью провести несколько дней в окружении охраны.

– Это неизвестно. Ходят слухи, что Эаммон не в себе.

Росс с Оуэйном вышли вслед за Уотом на захламленный двор; при этом Росса не покидало ощущение опасности. Старые облупившиеся башни, сгрудившиеся вокруг глиняные строения придавали замку Кертхилл запущенный и безрадостный вид, что претило любившему порядок Россу.

Свиньи рылись в куче мусора высотой с сарай; повозки, бочки и многое другое, что нельзя было распознать в сгустившейся темноте, было навалено кругом в полнейшем беспорядке. Даже стена, куда они поднялись, была совсем ветхая. Если бы отец смог высадиться на берег, то для него не представило бы труда смести эти ничтожные укрепления.

Росс впервые оказался так далеко на севере, и ему стало ясно: рассказы о том, будто северяне живут как дикари, соответствовали действительности. В таком запустении не станет жить ни один цивилизованный народ. И как только Лайон мог подумать, что женщина, выросшая здесь, когда-нибудь сможет управлять прекрасными владениями, которые его родители создали упорным трудом? Это оттого, что выбором Лайона руководил не его обычно проницательный ум, а нечто гораздо более низменное.

К счастью, он, Росс, не попадет в подобную ловушку. Как бы обольстительно ни выглядела Меган Сатерленд, да будь она хоть сама Цирцея, все равно он сможет противостоять ей. Если он почувствует соблазн, ему стоит только вспомнить, что произошло, когда он потерял голову из-за нежного тела Рианнон. После той катастрофы его девизом стали самообладание и умеренность. И это хорошо, так как здесь тоже явно необходимы и рассудительность, и хладнокровие.

Взобравшись на стену крепости, Росс вдохнул свежего соленого воздуха, бодрящего после смрада, исходящего от людей и животных. А шум прибоя, набегавшего на скалы, заглушит их слова. Он подставил лицо ветру, надеясь, что это развеет дурное настроение, которое преследовало его с того мгновения, как он въехал в ворота Кертхилла. Но он спиной чувствовал опасность так же, как это было во время военных действий в Уэльсе, где за каждым деревом и кустом скрывался враг. И здесь тоже всюду враги. Хорошо, что он привел с собой трех рыцарей и пятьдесят вооруженных воинов, не считая Оуэйна с его двумя десятками валлийских лучников.

– Так какие новости, Уот?

Уот, стоя внизу, сплюнул через стену, доходившую ему до плеча.

– Когда Лайон прибыл сюда в прошлом году, лэрд Эаммон отказал ему в руке леди Сьюзан.

– Что? Но почему?

– Передумал. По слухам, такое с ним часто случалось после смерти единственного сына два года назад. Порча на него нашла. Он стал затворником. Почти не выходит из башни, где живет со своей последней шлюхой, и не заботится о благосостоянии людей своего клана.

Самый великий грех для лэрда, ведь он не только предводитель, но и отец своего народа.

Уж Россу ли было не знать, как смерть сына может повлиять на отца, но тем не менее он не станет сочувствовать своим врагам. Или жалеть их. Образ Меган продолжал преследовать его, но он постарался не думать о ней.

Вздохнув, он произнес:

– Зная Лайона, я могу предположить, что он добивался полюбившейся ему женщины и это могло стать причиной, почему Эаммон его убил.

– Может, и так. Я сунул кое-кому несколько монет и разузнал, что Лайон даже и не охотился вместе со всеми, когда он погиб.

– Люди часто разъезжаются в разные стороны, когда охотятся, – заметил Оуэйн. – Лайона от охоты могло отвлечь лишь что-то из ряда вон выходящее.

Уот кивнул в ответ.

– Говорят, его зазвали каким-то известием.

– Зазвали? – Росс в волнении сжал худое плечо Уота. – У тебя есть доказательства?

– Нет, но трактирщик знает это от одного из охотников. Как раз когда подняли оленя, к Лайону подошел парнишка и что-то прошептал ему на ухо. Лайон улыбнулся и ускакал, не сказав никому ни слова. Жаль, но этот парень исчез.

– Исчез. – У Росса опустились руки, а сердце упало. – Он мертв?

Уот помолчал, почесывая редкие волосы под шерстяным колпаком, который он носил круглый год.

– Не знаю. Спустя две недели после смерти Лайона парень ушел из деревни.

Росс нахмурился.

– Кто этот таинственный паренек?

– Лукас был пажом у леди Меган и леди Сьюзан. Его отец – портной в деревне, я ходил к нему и спрашивал о парне, но старик был нем как рыба.