- Достаточно, - решительно сказал Кирк и велел охранникам опустить экран. А затем он вытащил Спока из камеры. Тот все еще смотрел перед собой невидящими глазами.

- Мистер Спок, очнитесь!

Взгляд Спока стал более осмысленным.

- Да, капитан.

- С вами все в порядке?

- Да, капитан. - Он обернулся и посмотрел на "Странника". - Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.

- И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.

- М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?

- Нет, сэр.

- На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.

- Но "Странник" не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. "Странник" должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд - собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, "Странник" превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.

- Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.

- Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.

- Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.

Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотти.

- Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.

- Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.

- А сейчас уже мы в варп 11, сэр.

- Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.

В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. "Странник" парил возле панели управления.

Кирк рванулся к нему.

- "Странник", прекрати немедленно.

- В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.

- Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.

- Слушаюсь.

Вой стал стихать, сигнализация отключилась.

- Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.

В этот момент в отсек вошел Спок.

- Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.

- Создатель, ваши механические устройства так же малоэффективны, как и биологические.

- "Странник", - мрачно сказал Кирк. - Настало время напомнить тебе, кто ты такой. Я - биологическое устройство, но ты признаешь, что я создал тебя.

- Верно, - сказала машина. - Но в этом высказывании отсутствует логика. Биологические устройства по своей природе менее совершенны. Возникает противоречие.

- За дверью находятся два человека. Ты не причинишь им вреда. Они отведут тебя обратно в камеру. Ты будешь ждать меня там. И не смей ничего предпринимать.

- Я запрограммирован на поиск нового, - сказал "Странник".

- Я даю тебе новое задание. Ты должен его выполнять.

- Мне нужно многое обдумать, прежде чем я вернусь на Землю. Мое представление о сущем изменилось. - Машина развернулась и направилась к двери, за которой виднелись красные рубашки агентов безопасности.

- Изменилось? - удивился Кирк.

- Капитан, - сказал Спок, - мне кажется, не стоило говорить "Страннику", что вы - биологическое устройство. Теперь в глазах "Странника" вы столь же несовершенны, как и другие биологические устройства. Подозреваю, что он изменил свое представление о Создателе.

Скотти, уже удостоверившись, что двигатели работают нормально, тоже подошел к Кирку. Он услышал последние слова Спока и заметил:

- По-моему, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.

- Скотти, он только что убил двух человек, - сказал Кирк. - Мы должны защитить членов экипажа.

- Капитан, это еще не все, - заметил Спок. - "Странник" упомянул о Земле.

Кирк в ужасе замер.

- Спок, "Странник" мог получить сведения о местоположении Земли; когда пользовался компьютером.

- Сэр, боюсь, что для него нет ничего невозможного.

- Значит, мы сами показали ему дорогу домой! И если он туда доберется...

Спок кивнул:

- Он обнаружит, что на Земле кишит не меньше устройств, чем в малурианской системе.

- Тогда он приступит к выполнению своего задания по уничтожению этих объектов.

Они замолчали, и тут по внутренней связи раздался голос Мак-Коя:

- Капитан Кирк! Немедленно спуститесь в изолятор. Тревога!

Это, подумал Кирк, уже переходит всякие границы. Он побежал наверх, за ним по пятам мчался Спок.

Дверь изолятора не открывалась. Спок бросился к ручному управлению, но тут она внезапно распахнулась и из изолятор выплыл "Странник".

- "Странник". Остановись.

Машина не обратила на слова Кирка ни малейшего внимания, и двинулась мимо Спока вниз по коридору. Через мгновение она исчезла.

На полу изолятора лежала Кристин. Над ней склонился Мак-Кой с медицинским трикодером.

- Боунс, с ней все в порядке?

- Надеюсь, Джим. Она без сознания, похоже на шок.

- Что случилось?

- "Странник" просматривал наши личные дела. Медицинские карточки. Она пыталась остановить его.

- Чьи медицинские карточки?

- Например твою, Джим.

- Раз он изучал вашу карточку, - сказал Спок, - можно предположить, что он изменил свое представление о вас, капитан.

- И, - мрачно заметил Кирк, - удостоверился, что его Создатель так же несовершенен, как и остальные биологические существа.

Из переговорного устройства раздался тревожный голос.

- Мостик вызывает капитана Кирка.

- Кирк слушает. Говорите.