Ленка пришла ко мне домой на следующий день.

- Саша, выйдем на улицу.

Мы бродим по улице и садимся на скамеечку в сквере.

- Сашка, я хочу быть твоей девушкой.

- Это же замечательно, а я хочу быть с тобой, - мы целуемся. - У тебя до этого был другой?

- Да, немец. Мама потому меня и отправила сюда, потому что считала, что все далеко зашло. Но то что было с тобой... невероятно. И когда Фатима...

- Фатима?

- У вас с ней ничего не было?

- Нет.

- Фатима сказала, что Сашка несчастный человек.

- С чего это вдруг? Я не чувствую себя несчастным.

- Она в карты нагадала.

- Плюнь. Я не верю в эту... чушь. Я очень рад, что мы нашли друг друга.

Опять касаюсь ее губ и она впивается в меня.

- Пошли ко мне, - просит она.

Мою любовную идиллию с Ленкой прервали страшные события этого лета.

Аркан узнал, где прячется Валет и Калоша с друзьями. Мы совершили налет.

В подвале темновато. Двадцать человек с Арканом вместе крадучись подходят к спящим ребятам, вокруг печурки.

- Бей, гадов, - орет Аркан.

У него и Шарифа финки, они протыкают ими ненавистные тела своих обидчиков. Подпрыгивает раненый Калоша и зверем идет на меня. Я палкой попадаю ему в нос. Калоша хватается за голову руками. Второй удар кладет его на пол. К нему подбегает Шариф и финкой бьет в шею.

- Будешь, гад, лазить на девушек.

В результате расправы, все враги лежат, обливаясь кровью. Кто-то постанывает.

- Все, пошли, - командует Аркан.

Мы уходим.

- Ребята договорились, - напутствует Аркан, - ничего не видели, ничего не знаем. Найду везде, если проболтаетесь.

Наших ребят стали хватать в тот же вечер. Я отлеживался у Ленки и меня не нашли. На следующий день я уехал с Ленкой, к ней на дачу, а чуть позже от туда рванул в Ленинград.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

НЕПРАВИЛЬНЫЙ ДИАГНОЗ

Прошло семь лет.

- Александр Сергеевич, с сегодняшнего дня испытание "щитомордника" возлагается на вас, - объявил мне мой начальник.

- А как же Квашнин?

- Его на пенсию.

Квашнину не повезло. На последнем испытании новой модели танка он забыл снять противотанковую ракету с направляющей и в таком виде привез танк с полигона в ангар. На следующий день слесарь-испытатель, не заметив ракеты, включил кнопку наведения и направляющая выскочила из люка броневого корпуса, грозно уставившись на ведущего конструктора системы. Шуму было столько, что решили Квашнина сразу отправить на пенсию, благо возраст его к этому подошел.

- Как же моя работа по "скорпиону"?

- Там остались мелкие доделки. Ирина Михайловна за вас сдаст военпредам всю систему.

- Но там одной гидравлики километры.

- Ничего, справиться. Тем более, вы сами говорите, остались доделки. Через неделю, две она перейдет к вам.

Ирина Михайловна или просто Иришка, в технике абсолютно не разбиралась, не смотря на то, что так же как и я окончила военно-механический институт. Для нее расчет какого-нибудь клапана или золотника целая жизненная трагедия, поэтому ее и спихнули в испытатели, где нужна дотошная работа с документацией.

- Но "скорпион" забракован нами при испытаниях.

- Знаю. Вы сами и подпишите заключение о непригодности.

Иришка размалевывала губы, когда я пришел в нашу рабочую комнату.

- Иришка, "скорпион" повесили на тебя.

У бедной девчонки чуть помада не выпала из рук.

- А тебя куда?

- На "щитомордник" вместо Квашнина. Тебе нужно подготовить к сдаче документацию.

- Но ведь я без тебя ни чего не сделаю.

- Ничего, я тебе помогу кое в чем. Самое основное уже сделано.

"Скорпион" попытка скопировать знаменитый шведский танк со скошенной на носу броней до кормы, без башенного типа. Вооружение две противотанковые ракетные установки, спрятанные по бокам в лючках и центральная 75 миллиметровая пушка, выглядывающая из скоса брони. Танк не прошел по многим параметрам, но основной недостаток, не эффективность гидравлической системы, которая выбрасывала ракетные направляющие из брони.

- Рабочих-то хоть дадут, - уже стонет Иришка.

- Слесаря-испытателя получишь.

В комнату вваливаются испытатели. Мой друг Генка, король электроники и Сережка- механик.

- Сашка, мы уже новость услыхали. Это правда? - вопит Генка. - Там мужики гудят. Квашнин пошел жаловаться к главному.

- Вопрос уже решенный.

- А как же мы, наша бригада?

- Все со мной. Квашнинские ребята идут к Матвееву на ракетные установки.

- Ура...,- дурашливо вопит Генка и приступе восторга обхватывает Иришку.

- Отстань, болван. Мне радоваться нечего, надо "скорпион" закончить.

- Да ну? Ты растешь, Иришка. Глядишь и скоро всех нас захомутаешь.

- Хомут нужен только для тебя, остальных запрягать не надо.

- Спокойно ребята, - останавливаю я их. - Нам сегодня надо еще много сделать. Пойдемте получать чертежи и знакомиться с документацией. Начальство требует, чтобы "щитомордник" в ангаре не простаивал и по плану мы провели летние испытания.

Мы покидаем комнату, оставляя горестную Иришку.

Башня танка, в виде вытянутого блина, вся обвешана чешуей металлокерамических плиток, очень мешает нам с Сергеем разобраться в двигателе. С помощью крана приподняли заднюю броневую плиту и теперь хотим вывести ее из под нависающего задка башни.

- Сволочи, - ворчит Сергей, - на кой хрен нам эта ловушка для гильз. Вылетали бы и падали на землю. Нужна эта вшивая экономика.

- Она нужна для того, что бы десантники не получили раны, когда будут сидеть на броне.

Перед нами стоит хрупкая девушка в синем комбинезоне и беретом на голове.

- Много вы понимаете, мадам, - огрызается Сережка, - когда эта пушка жахнет, всему вашему десанту головы оторвет ударной волной.

Мадам вспыхивает.

- Кто у вас старший?

- Я.

Вытираю руки ветошью и спрыгиваю на бетон.

- Я буду курировать вашу работу от конструкторов.

- Мужиков у нас там больше нет, что ли? - ворчит Сергей.

- Будем знакомы, - говорю я. - Меня звать, Саша.

- А меня, Лена.

Опять Лена, это имя просто преследует меня.

- Вот этот ворчун, в танке, откликается на имя Сергей. Вы не обращайте на него внимание. Просто некоторые технические трудности.

- Неполадки в двигателе?

- Нет. Сергей хочет проверить жесткость пружины в коробке переключения.

Все наши двигатели для танков в это время имели один существенный недостаток. Пружины в коробках переключения из-за высоких температур масел теряли свою жесткость и танки заклинивало. Все технологи в КБ решали эту проблему и ни к чему пока не пришли. Зато на участке закалки был противный старичок дядя Миша, который без технологических схем на глазок так закаливал пружины, что ни одна не подводила. Свой секрет, из-за прирожденной вредности, старик не раскрывал.

Лена забирается на танк и заползает к Сергею под нависшую плиту. Они начинают спорить.

- Что за хреновые машины выпускают? - опять ругается Сергей. - Ни к чему не подобраться. Плиту даже не снять, что бы посмотреть все внутренности.

- Поверните башню, тогда снимете плиту.

- Пушку при повороте куда деть? Мы все стойки в ангаре сметем и крыша упадет.

- Выведите танк на улицу.

- Может и кран-балку заодно. Инструкцию надо изучать, написанную вами же. В целях проведения секретных работ, запретить монтаж и демонтаж объектов на открытых площадках.

Теперь Лена молчит. Они ковыряются в двигателе и в этот момент кто-то роняет ключ, он с грохотом падает на дно и опять Сергей не выдерживает.

- Барахло сделали, не подлезть, ни куда не сунуться. Теперь как его доставать?

- Подвязывать надо инструмент, - огрызается Лена.

- Здесь вам не космос, барышня. Саша, подкинь шест, он там в углу.

Я приношу шест, на конце которого здоровенная бляшка магнита. Они опускают его под наклоном, из-за вечно мешающей подвешенной плиты, в щель между двигателем и корпусом и наконец вытаскивают с прилипшим ключом. Опять крутят гайки и теперь, когда все готово, в действие вступаю я. Забираюсь на бронь и поднатужившись стягиваю со штырей крышку коробки передач. Сергей просто не в силах это сделать. Вот, наконец, и пружина.