Наконец, Латиса аккуратно протянула руку и дотронулась до руки Советницы. Апина знала ее много лет и помогла попасть в эту экспедицию, скрыв некоторую известную ей информацию. Однако никакой дружбы между ними так и не зародилось — Советница делала добро, только когда ей взбредало в голову, а Латиса старалась держаться от таких непостоянных людей подальше. Но в моменты, когда Апиной нужно было выговориться, она приходила именно к ней. Жаловалась, ответов не слушала, советов не ждала. Только иногда судорожно хваталась за руку, словно не знала, что еще делать.

Так и этот раз — несколько минут тишины, вцепившиеся в ладонь холодные пальцы, и Советница молча ушла.

Не очень приятное начало дня, но продолжение было еще хуже. Когда в обеденный перерыв Латиса с Филицией уселись за столик в столовой, у входа показался Стив. Филиция радостно вскрикнула и тут же замахала рукой, предлагая к ним присоединиться. Только тогда из-за его спины вышел Леви, так что они присоединились вдвоем.

— Простила бы его уже давно. С Катрин спали все, это почти традиция, — успела прошипеть Филиция, пока пилоты обходили столики, пробираясь к ним. Латиса не ответила.

Леви уселся напротив и спокойно стал ее разглядывать. Как всегда, очень уверенный и решительный. Он любил одеваться в светлые тона и чтоб рубашка расходилась на груди. Когда они оставались наедине, Леви становился кротким и податливым, как тряпичная кукла. Очень обманчиво податливым…

Мягкие белые чипсы на тарелке вдруг потеряли свой неуловимо нежный вкус.

— Латиса… где ты живешь? — поинтересовался Леви, улыбаясь ясно и доброжелательно.

Она задумалась. В каждом штатном планшете имелся список всех участников экспедиции и адреса, по которым их расселили. То есть ему нужен совсем не адрес. Ему нужно… согласие на посещение. Что же, давно известно, что в пилоты набирают только очень упорных и целеустремленных людей. Посещение, значит? Нет, этого Латиса не хотела. Где живет? Там, где фотография тайта на прикроватной тумбочке и ночью ей приходиться эту фотографию рассматривать. Очень настойчиво рассматривать, потому что иначе приходит Таиси… Вот где она живет, и места Леви там не найдется. Впрочем, как и на любой другой замкнутой территории рядом с ней.

Под напором ожидающего взгляда Латиса неторопливо допила кофе и вернулась в архив.

Карасан пришел почти под конец рабочего дня. Проверил накопитель и остался доволен. Настолько доволен, что сразу возникло подозрение, что он ждал чего-то другого. Неужели просто нажимать кнопку, по его мнению, настолько сложная задача, что обычный человек без присмотра не справиться?

— Могу я остаться и понаблюдать за вашей работой? — преувеличено вежливо спросил тайт.

Латиса кивнула. Карасан не мешал, прохаживался за спинами, иногда заглядывая через плечо, и ни одного вопроса не задал. Филиция сидела напряженная и дергалась все больше.

— Принесешь кофе? Перерыв сделаем, — попросила ее Латиса и неуверенно оглянулась на тайта. — Вы…

— Да, пью кофе. С удовольствием, — скалился тот.

Через несколько минут Филиция принесла два стаканчика и быстро проговорила, что встретила подругу и посидит с ней в столовой. Попросту сбежала. Латисе стало даже как-то спокойнее, никому бы не призналась, но общество тайта ей было сейчас приятнее, чем общество любого из окружающих ее в последнее время людей.

— Я вас не… — Карасан нахмурился, подбирая слово — стесняю?

— Нет.

— А вы, я так понимаю, совсем меня не… опасаетесь?

— Нет, — повторила Латиса уже менее уверено.

— И очень настойчивы к тому же… И лишены… здорового страха. Про таких, как вы, у нас говорят — их дух в тупике. Вам нужна помощь, Латиса. Так?

Она осторожно сжала в руке горячий стаканчик.

— А разве это не из личного? — вызывающе посмотрела. — Пункт два. Ваши правила о неприкосновенности частного в чем-то похожи… на наши.

— Верно, — согласился тайт. — Мы вообще гораздо больше похожи, чем вы думаете.

Латиса разглядывала его одежду, смотрела, зная, что это выглядит, по меньшей мере, невежливо, но не могла остановиться. Странная одежда называлась кафит, она нашла в базе. Длиной до пола, застегивается сверху до пояса. Когда тайт сел, полы кафита разошлись и было видно, что на нем такого же цвета штаны.

— Можете задать мне один личный вопрос, раз уж я вам задал, — с каким-то странным удовольствием в голосе предложил тайт.

— Хорошо. — Она ни секунды не сомневалась, вопрос словно уже существовал сам по себе, оставалось только произнести его вслух. — Какие у вас женщины? Какой канон женской красоты? В смысле, по-вашему, красивая женщина — это какая?

— Лично для меня или для тайтов?

— Для тайтов.

Глаза Карасана медленно застыли. Латиса не могла понять, видит ли он ее сейчас, а вскоре еще и задумалась, что это за спячка такая и как его будить, если он вдруг вообще не начнет шевелиться.

Тайт очнулся так же неожиданно, как и замер.

— Нет ответа. Описать невозможно. Но… Латиса, вы — красивы.

Тут же молча поднялся, сложил руки в прощальном жесте и ушел.

Наверное, такое заявление должно льстить, но подумать над этим не удалось. В голове вдруг необычно ярко и звонко появилась Таиси и, набрав воздуха, закричала с такой силой, просто заорала на одной ноте, завизжала, будто ее в это время жгли на огне заживо и до возвращения напарницы Латиса ничего, кроме острого ужаса, не испытывала.

А потом притворилась больной и сидела, вся мокрая от пережитого и выгоняла из себя чужое, как пытаются выгнать из комнаты назойливую муху. Только вот мух было… слишком много.

К вечеру душное соседство в голове немного приглушилось.

Решив, что из базы выйти незаметной проще, чем из дому, до темноты Латиса сидела в архиве, добивая настройки сканера. Когда ей все-таки удалось подобрать подходящую комбинацию, как раз темнело.

На улице было пусто. Хотя бы некое подобие ветра… Нет, ничего. Латиса сразу повернула к краю сектора, быстро проходя мимо домов по дороге, которую заранее нашла по карте и запомнила. Она искала другой вход в пещеры, в более пустынном месте, без кучкующихся вокруг домов. И без труда нашла — сразу за низкой кирпичной стеной, окружающей людской сектор. Нора чернела прямо за границей и хотелось броситься туда и начать поиск немедленно. Но еще не время. Скоро обстоятельства сложатся так, что у нее будет целая ночь на поиски, как заявила Таиси. Даже невозможно представить, откуда возьмется столько времени, но с Таиси не поспоришь. Не поболтаешь, не поссоришься, не уговоришь оставить в покое.

Латиса с трудом сдержала желание зайти в пещеры и сделать так, чтоб все, наконец, закончилось и быстро повернула назад, к дому. Она дошла только до первой линии зданий, когда в воздухе прямо запахло чьим-то присутствием. Останавливаться бессмысленно, сегодня она узнала, что у проверяющих встроенный в экран датчик тепла, который фиксирует живое на расстоянии двух километров даже сквозь камень. Это одна из причин, по которой Латиса сомневалась, что ее план вообще возможно выполнить. Но Таиси говорит…

Проверяющий стоял на переходе во вторую линию домов.

— Латиса… — произнес голос и вдруг очень сильно захотелось попросить ТАК ее имя не произносить. Потому что просто передергивает от чего-то невыносимо жгучего внутри. Может, демоны и без огня умеют обжигать?

— Решились назвать свое имя? — лихо спросила сходу.

— Меня зовут Шалье, — спокойно сказал Проверяющий. — У нас принято, чтобы представляли общие знакомые. Обмениваются именами самостоятельно, только когда связывает общее дело.

— А у нас теперь общие дела? Ну, раз вы назвались.

Вопрос он проигнорировал.

— Что вы тут делаете?

— Я заблудилась, — ответила Латиса с вызывающим упрямством избалованного ребенка.

В возникшем после молчании было что-то ненормальное, неправильное, но она не стала ничего добавлять.

— Я не могу понять, — тайт наклонился так, чтобы его лицо стало вровень с ее. — Вы единственная, кто заблудился… три раза подряд. Причем, имея карту и после подробного объяснения.