— Наверное, я просто глупее остальных, — ответила беззаботно, смотря на непроницаемое стекло экрана.

Неожиданно захотелось стукнуть по нему и разбить. Она даже представила сеть трещин на поверхности экрана и как красиво он осыплется на кусочки.

Несколько секунд молчания. Тайт так и стоял, нагнувшись.

— Коэффициент СИРМа 315, скорость МПТ — около 35 тыс. У вас далеко не самые плохие показатели. Что заставляет вас считать себя глупой?

Латиса кусала губы, тщетно придумывая ответ. Там у него на экране, скорее всего, вся ее родословная до пятого колена. Все физические показатели, особенности и привычки. В том числе и про врожденное чувство ориентации упоминание. Не наврешь ни про любовь к чужому небу, ни про привычку ходить во сне.

— Я просто хотела взглянуть на пещеры, — нехотя произнесла. Полуправда, но это единственное объяснение, которое звучит честно. Пусть только начало правды, но если заподозрят хоть малейший обман, не отстанут, пока не выяснят все. И что тогда с ней случиться, даже представлять бессмысленно — все равно не угадаешь.

— Не стоит подходить к пещерам. Вы можете там погибнуть, — ровно ответил тайт. — Следуйте за мной.

Они шли очень быстро и у дома в этот никто не задерживался, Латиса сразу вошла внутрь, тайт тут же куда-то направился. Впрочем, в двери овальное окошко, сквозь которое просто нельзя было не посмотреть ему вслед. Фигура плыла по улице и вдруг… вспыхнула светлым огнем.

— Черт бы тебя побрал! — выругалась Латиса, от неожиданности опираясь на стену.

Хорошо, хоть объяснение его устроило.

Шалье одно за другим просматривал поселения яриц и в каждом находил следы сборов и подготовки к военным походам. Перед приходом ночного тумана мужские особи скапливались в стороне от деревни и под воинственные покрикивания самых бесстрашных строили планы нападения на соседей. Некоторые хватали заточенные костяные ножи и показывали заученными жестами, как именно нужно убивать врага, как отрезать голову, как вспарывать брюхо быстро и точно, чтобы не повредить внутренности и не доставить побежденному лишней боли.

Гууар лежал в хижине своей матери и в сборах не участвовал. Его деревня была самой крупной и количество яриц в ней постоянно увеличивалось. Их мужчины приносили самое большое количество трофеев, а нападать на поселение никто из соседей давно уже не осмеливался. Причина была совсем не в том, что у них имелось большое количество сильных мужских особей, нет. Причина каменным изваянием возвышалась посреди площадки духов и неотрывно следила за мирской суетой живущих у ее ног яриц. И те точно знали — если однажды Богиня не получить причитающихся ей жертв, она опять воплотится и тогда уже спасения не будет никому.

Сделать ничего было нельзя. Шалье опять не успел.

Так неожиданно навалилась усталость, захотелось забыть сразу обо всем и отключить все эти панели, будто бы ничего из происходящего на экранах в реальности не существует. Тайт схватился рукой за виски, упрямо стискивая зубы.

Нет. Не первый раз такое происходит и это состояние пройдет. Шалье, можно сказать, даже к нему привык. Да и вообще, он все успеет. В этом не может быть никаких, даже самых слабых сомнений. Слишком… многое на кону.

Оторванная от лица ладонь ткнулась вправо, в проекцию людского сектора. Шалье увеличил вторую линию, шесть домов. А потом, секунду помедлив, выделил второе здание. Четыре точки. Увеличил до схемы комнат. Номер, который его интересовал, нашелся сидящим в кресле.

Не спит.

Шалье с облегчением вспомнил, что камер в комнатах не устанавливали, иначе бы он не остановился и полез дальше. И все равно вряд ли бы нашел ответ, что не так с номером 22-АР3. Кстати, о подобном необъяснимом поведении сразу же положено ставить в известность ответственного по безопасности.

В памяти всплыл Мазгун и его глаза, способные одним только взглядом выжать из обвиняемого целый поток правды. А уж если доходило до вопросов… Шалье многозначительно поднял брови и… закрыл окно наблюдения за человеческим сектором.

И переключился на Гууара. Слишком слабого, чтобы сейчас его поднимать. И слабого только по его вине.

Утром началось что-то немыслимое. Исследовательский отдел сдался и передавал информацию, толком не изучив. Павел Кириенович, их непосредственный начальник, залетал в архив, как торнадо, неожиданный и беспощадный. Помощи никакой, зато нервы после этого вытрепаны не у него одного.

Несмотря ни на что, Филиция нашла время просмотреть общий форум и сообщила имена выбранных на новую "телесную миссию", как ее прозвали среди сотрудников.

— Катрин, — сообщила, выпятив губы. — И… Патрик.

Латиса молча кивнула.

— Кстати, Леви тоже заявку подавал, но его не утвердили, — добавила напарница, но никак свои слова не прокомментировала, а неожиданно бросила планшет и вернулась к работе.

Обед наступил совсем неожиданно, что, в общем-то, среди такой суеты неудивительно. В столовой сразу же скопился весь состав, но Стив и Леви заняли им места.

— Почему они опять не на корабле? — успела спросить Латиса.

— Им график изменили, все отдыхают перед обратным полетом, на корабле только дежурные, — шепотом пояснила Филиция. — Так что готовься к осаде.

Готовиться Латиса ни к чему не собиралась, а собиралась быстро и молча поесть, как вчера, и уйти в архив работать. Первая часть удалась, а когда пришло время выполнить вторую, выход уже перегораживал Редкий, за спиной которого маячил Советник первого звена Куладин. Начальник экспедиции ясно улыбнулся и поднял вверх руки, привлекая всеобщее внимание.

— Уважаемые сотрудники! Внимание! Объявление! Слушать всем!

Народ с удовольствием притих, если уж Редкий собирался что-то сказать, то наверняка это стоило послушать и разочарованных его новостями обычно не бывало. В тишине раздался уже нормальный, слегка кокетливый голос.

— Так получилось, что у тайтов завтра очень важный день. Точнее, ночь. Все проверяющие будут заняты и не смогут обеспечивать нашу с вами безопасность. Поэтому совместно был найден выход, устроивший и их сторону, и нашу. Завтра вечером к каждому из нас придет гость и принесет некий напиток. Вы все обязаны этот напиток выпить. В нем будет содержаться, в том числе снотворное, поэтому не бойтесь, пейте и сразу ложитесь спать. Выхода все равно нет. Кто будет сопротивляться — попадет под замок, а по возвращению на землю — под суд. Это понятно?

Недовольный ропот вяло прокатился по столам и почти сразу смолк. А Латиса с отупляющим равнодушием поняла, что вот оно — время, которое обещала Таиси. Целая ночь без присмотра проверяющих… И ничто не помешает, никто не… остановит. Отчего-то накатила такая безысходность, Редкий отвечал на чьи-то вопросы, соседи перешептывались, но ничего из происходящего вокруг уже не могло пробиться сквозь сдавливающий Латису липкий страх. Она встала и пошла в архив, Леви вроде перегораживал дорогу и что-то говорил, но она не обратила внимания.

В комнате, безотчетно подойдя к столу, Латиса облокотилась на столешницу руками и уставилась в монитор, по которому ровной бесконечной рекой текли слова. Синяя рамка перескакивала со строки на строку, проверяя правильность текста.

В голове бились, не находя выхода, страх перед Таиси и человеческое упрямство; сталкивались, как волны Лазурного мира, но не могли друг друга победить. Никогда раньше Латиса не была так близка к тому, чтобы рассказать о своем двойном существовании другому живому человеку, первому, кто бы попался.

Дверь начала открываться и, казалось, открывалась целую вечность. В комнату залетел веселый голосок Филиции, еле слышно прощающейся с кем-то в коридоре. Латиса набрала побольше воздуха, чтобы немедленно выложить все, что так ее мучило…

Вместе с напарницей в открытую дверь проник яркий свет коридорных ламп, быстро проскользнув по монитору. И в этот момент Латиса увидела в мониторе… себя. Темные глаза, четко очерченные скулы и серую кожу. Увидела… лицо мертвеца.