Глава 3

Реган собралась с силами и приготовилась дать отпор. Внезапно мимо нее пронеслось большое тело, оттолкнувшее гуманоида.

— Отойди от нее, — голос Торина был глубже и холоднее замерзшей реки. По спине Реган пробежали мурашки.

— Торин…

Напавший на нее гуманоид округлил глаза и поднял руки.

— Простите, мне очень жаль.

— Как ты посмел прикоснуться к тому, что тебе не принадлежит, — Торин обнял Реган за талию.

— Извините. Я не знал, что она ваша. Не заметил, что она из палаты Галена, — попятился мужчина.

Торин смотрел на инопланетянина, пока тот не развернулся и не скрылся в толпе.

— Ты не должна уходить, — обратился он к Реган. — В лабиринте тоннелей легко заблудиться.

— Я не просила этого идиота хватать меня, — ощетинилась она.

— Знаю. Но на рынке бывает опасно. Ты не должна терять бдительность.

Реган заправила за ухо прядь волос. Торин не ошибся. Она еще только училась жить в новом мире.

Торин возле нее переступил с ноги на ногу, отвлекая ее теплом своего большого тела.

— Я бы сама разобралась, но спасибо.

— Разобралась? — Торин понизил голос. — Реган, он был в два раза больше тебя.

— Торин, я не глупая. Порой можно решить проблемы, не подключая физическую силу, — Реган отвернулась и в последний раз посмотрела на ожерелье. Оно было красивым, но также напоминало ей о бедности. Реган почувствовала в животе вакуум. У нее не было ничего. В данный момент она жила за счет благотворительности Харпер и палаты Галена.

Увидев впереди свою подругу и Райдена, Реган пошла к ним. Ей нужно было как-то обеспечивать себя. Но чем она могла заняться? Реган не была ни гладиатором, ни целителем и знала, что ботаники на Карфагене не пользовались спросом.

Торин шел рядом с ней. Подавляющее тихое присутствие.

По пути Реган заметила кое-что еще, при виде чего у нее запнулось сердце. Киоск с растениями, большинство из которых она впервые видела.

Реган замедлилась, отчаянно желая рассмотреть их. Боже, многие ростки кардинально отличались от любой земной флоры. Один цветок с яркими фиолетовыми листьями был поразителен, другой походил на своеобразный кактус, усыпанный нежными красными цветками.

— Мы можем остановиться, — раздраженно вздохнул Торин.

— Ты уверен? — Реган слабо улыбнулась ему.

— Иди, пока я не передумал.

Улыбнувшись крошечному щуплому хозяину киоска, она осторожно прикоснулась к нескольким цветкам. Владелец с радостью перечислил ей названия. Растение с тонкими фиолетовыми листьями продолжало притягивать ее взгляд. Очень красивое, и Реган многое бы отдала, чтобы его изучить.

Внезапно возле нее появилась мускулистая рука, протянувшая медальон палаты Галена.

— Сколько стоит фиолетовый цветок?

— Торин, нет. Мне он не нужен…

— Ты его хочешь, — проигнорировав ее, Торин расплатился и, забрав с прилавка горшок, пихнул его ей.

Не очень любезно, но Реган с благодарностью приняла подарок и погладила фиолетовые листья. Цветок принадлежал ей, не был позаимствованным или найденным среди выброшенных вещей. Только ее.

— Спасибо.

Кратко кивнув, Торин развернул Реган и мягко подтолкнул, убеждая идти дальше.

Она послушалась и взглянула в его суровое лицо, которое никто не назвал бы красивым. Зато оно отражало характер и нравилось ей.

Реган хотела Торина. Очень хотела. Пускай он был крупным и сильным, но всегда помогал ей и дарил ощущение безопасности. Нечто вроде покупки цветка шло вразрез с убеждениями Торина. Он тщательно скрывал свое мягкое сердце, и Реган отчаянно хотела увидеть больше.

Но Торин не разделял ее чувств, куда уж яснее. Она знала, что этот огромный гладиатор выбирал из десятков женщин. Черт, Реган видела, как они сами набрасывались на него. Слышала дикие байки о некоторых вечеринках. И сумасшедшие истории о предпочтениях Торина.

Почувствовав себя подавленной, Реган продолжила идти рядом с ним по людным тоннелям, глядя на киоски уже без прежнего энтузиазма. Подняв взгляд на дорогу, она заметила в толпе проблеск рыжих волос.

У Реган сжалось сердце. С самого прибытия на планету она не видела ни одного рыжеволосого человека. Только Рори, свою двоюродную сестру. Дикие завитки, которые та всегда ругала. Как и светлую кожу или веснушки. Реган сжала пальцы на горшке с растением.

Она снова заметила проблеск рыжего цвета.

«Там», — женщина стояла к ней спиной, но…Реган нахмурилась. Было что-то знакомое в том, как та держалась, как шла…

Не тратя времени на раздумья, Реган начала проталкиваться сквозь толпу, чтобы рассмотреть поближе.

Незнакомка чеканила шаг и высоко держала голову. Точно так же, как двоюродная сестра Реган, обучавшаяся смешанным боевым искусствам. У Реган свело легкие, и ей едва удалось вдохнуть.

Она продолжила идти, мысленно прося женщину обернуться и показать лицо. Дать подтверждение.

— Рори! — закричала Реган.

Даже будучи далеко, женщина обернулась. Напрягшись, Реган всматривалась вдаль, но прежде чем что-либо увидела, высокие инопланетяне-охранники схватили женщину и потащили вперед. Их поглотила толпа.

Сердце Реган билось так тяжело, что причиняло боль. Даже сумей она пробиться через толпу, все равно не успела бы. Была ли это Рори? Реган не сомневалась.

Осмотревшись, она поняла, что в своем безумном порыве отбилась от группы.

Впереди к стене привалилась компания мужчин, внимательно наблюдавших за Реган. Она оглянулась. Ни Торина, ни Харпер, ни Райдена.

Расправив плечи, Реган попятилась. В таких делах главное настрой, верно? Не показывать страха и делать вид, что ты на своем месте.

Но едва Реган сделала пару шагов, как ей преградил дорогу один из мужчин.

— Уже уходишь? — спросил он. Гуманоид выше и крупнее нее с темными наростами на коже.

— Да. Мои друзья будут меня искать.

— Думаю, тебе пора завести новых друзей, — потянувшись, он схватил ее за руку.

Когда он потянул Реган вперед, горшок выскользнул из ее рук и упал ей под ноги. Вскрикнув, она попыталась вырваться, и за ее спиной всколыхнулся плащ.

Один из друзей гуманоида ахнул.

— Эй, Долан, на ней эмблема палаты Галена.

Упомянутый мужчина заколебался, но затем поднял голову и осмотрелся.

— Я не вижу, чтобы ее кто-то сопровождал, — его темный взгляд обратился к Реган. — Отдай мне свой медальон.

— У меня его нет.

— Тогда монеты.

— У меня нет ни одной. Даже если бы и были, я бы их тебе не отдала, — Реган попыталась вырваться.

Гуманоид потащил ее вперед, но она упиралась, пока у нее не начали гореть мышцы рук.

— Просто оставь меня к черту в покое, — Реган толкнула его в грудь.

Неожиданно мужчина отпустил ее и попятился. Он округлил глаза и поднял руки. Реган поморгала. Хорошо. Так-то лучше.

Тогда она почувствовала позади себя чье-то присутствие. Не ее испугался бандит.

— Мне стоит оторвать тебе голову, — раздалось угрожающее рычание.

Ладно, если раньше Реган считала Торина пугающим, то теперь он показался ей смертоносным.

— Мы уходим, Торин, — сказал второй мужчина. — Прости. Я просил Долана не трогать ее.

— Ты знал, что она из палаты Галена, но все равно прикоснулся к ней? — пристальный взгляд Торина обратился к Долану. Тот открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Торин угрожающе шагнул вперед. — Если я когда-нибудь снова увижу тебя рядом с ней, оторву тебе конечности.

Развернувшись, он схватил Реган за руку и потащил за собой. Торин молчал, но она чувствовала его гнев.

— Торин, постой, — воскликнула Реган.

Остановившись, он что-то поднял. Фиолетовое растение. Горшок треснул, но цветок уцелел. Торин пихнул его ей.

— Ты не должна отходить от…

— Знаю. Можешь позлиться на меня позже, — Реган свободной рукой ухватила его за предплечье. — Торин, я видела Рори! Свою двоюродную сестру. Она жива и здесь! Я уверена… — Реган запыхалась от бега.

— Успокойся, — Торин опустил ладонь ей на плечо. — Расскажи еще раз.

— Я видела Рори. У нее рыжие волосы. На Карфагене других таких нет.

— Это редкость, — кивнул Торин.

— Я нашла свою сестру, — она впилась в него взглядом. — Какие-то инопланетяне вели ее по рынку.

— Ты уверена?

— Я видела мельком, но это была она.

— Хорошо, — Торин погладил ее по руке. — Пойдем. Давай найдем остальных.

— Ты поможешь мне? — спросила Реган. — Поможешь спасти ее, как вы спасли меня?

— Да, Реган, — тяжело вздохнул он, дотронувшись до ее лица. — Я тебе помогу.

***

Сидя в гостиной, Торин наблюдал, как вышагивала Реган. Движения ее были вялыми, без обычной грации. На соседнем диване устроилась Харпер, обеспокоенно наблюдая за подругой.

— Это была Рори, — настаивала Реган.

Райден позади Харпер кивнул. Закатав яркий красный ковер, он открыл стену, завешанную экранами и обклеенную фотографиями.

Реган остановилась и осмотрела ее. Она не выглядела удивленной, и Торин предположил, что Харпер уже рассказала ей о внеурочных спасательных операциях палаты Галена.

— Начнем, — сказал Райден. — Ты можешь описать инопланетян, которые были с Рори?

— Гуманоиды, — наморщила лоб Реган. — Описать не могу. Они были слишком далеко, и я не разглядела детали. Я была в основном сосредоточена на Рори.

— Реган, ты — ученый. Исследователь, — сказал Торин. — Ты все подмечаешь. Пробуй усерднее.

Раздраженно выдохнув, она подбоченилась.

— Они были высокими, — она посмотрела на Торина. — Но ниже тебя. И они были худыми.

— Подойди сюда и посмотри фотографии, — Райден указал на стену. — Скажи, если кто-нибудь покажется тебе знакомым.

Реган просмотрела снимки, и по бокам от ее рта пролегли морщинки. Она покачала головой.

Гален угрюмо привалился к стене.

— Ладно, у нас почти нет данных, но я сделаю все от меня зависящее. Я уже обратился к своим осведомителям.

— Возможно, нам стоит поговорить с Жимом, — предложил Торин.

— Я бы предпочел обойтись без него, — скривился Гален.

Торин понимал своего императора. Местный торговец информацией был умным, высокомерным и раздражающим. Но если закрыть глаза на личностные качества, он держал руку на пульсе всех информационных потоков Карфагена. Увы, услуги Жима стоили недешево, и с ним было сложно работать.