– Я...

Я завизжала, когда раздался стук в окно спальни.

Он зарычал, отпихивая меня подальше и откидывая полотенце в сторону ванной.

– Оставайся там, красавица. – Он открыл ящик тумбочки и вытащил оттуда пистолет. Он скользнул чем-то, заряжая патроны в рукоятку, и взвёл курок.

Дрожь скользнула сквозь меня. Чёрт, он был сексуален с пистолетом. То, как он уверенно владел этим оружием, как его брови нахмурились в концентрации, как он готовился, как он наблюдал за окружением, как он готовился, делало что-то со мной. Это было похоже на то, чтобы увидеть его в действии, но только без военной формы и угрозы бомбардировки.

Мой солдат знал, что он делает. И было что-то неудержимо сексуальное в этом человеке. Несомненно, он мог защитить меня в любой ситуации, тем более обеспечить мне комфорт.

Я покусывала свою нижнюю губу, пока наблюдала за тем, как он вышел из комнаты голышом.

Через несколько секунд входная дверь открылась, и раздался выстрел. На расстоянии я услышала, как смеются Тейт и Трент. За обедом я увидела из обоих воочию. Они были настоящим дуэтом. Тейт был громким, более шумным, более мятежным из них, наверняка он был подстрекателем. Казалось, что Трент пошёл с ним, потому что, честно говоря, ему было скучно, к ужасу Линды. Увидев воочию, с кем Тейлор общался и рос, я была удивлена, что он не стреляет в одного из них прямо сейчас. Этот человек имел выдержку солдата.

И если он был так терпелив с ними, я могла только представить его со своими детьми. Моё сердце и матка согрелись при мысли: «Однажды Тейлор станет замечательным папой».

Я подождал, пока они сядут в грузовик Трента и заведут двигатель, прежде чем вернулся внутрь. За дверью я подождал, пока он отъедет, и направился обратно в комнату.

Я остановился при виде Мэдди, задерживаясь у входа в спальню. Моя грудь сжалась, когда на мгновение промелькнул страх, захватывая моё дыхание. Я держал пистолет в руке, слегка взвешивая его в ладони, но он, казалось, был слишком тяжёл для меня.

Она вздёрнула голову, глядя в мою сторону. Она не испытывала страха. В этот момент она доказала, что полностью доверяла мне свою защиту.

Но моя работа не позволяла мне всегда быть рядом. И если с ней что-то случится…

– Я хочу, чтобы ты научилась стрелять из одного из них. Я не хочу думать об альтернативе, о том, что может случиться, если...

Она села на кровати. Её волосы рассыпались в живописном беспорядке вокруг неё. Её губы всё ещё были опухшие и красные от моих поцелуев. Я бы заклеймил её всеми способами, которыми смог бы, но и этого было бы недостаточно, и мысль не иметь шанса на большее пошатнула мою обычно крепкую уверенность.

В её взгляде было полное понимание.

– Хорошо. Ты можешь научить меня завтра, если хочешь.

Я не знал, что задерживал дыхание, пока воздух не вылетел быстрым свистом из моих лёгких после её согласия.

Я подошёл к тумбочке, поставил пистолет на предохранитель и положил его обратно во второй ящик. Я был таким напряжённым всего одно мгновение, но я знал, когда мы снова расстанемся, у меня внутри будет полный бардак. Я не знаю, когда я влюбился в неё, но где-то между её первым письмом и взглядом на её сочные изгибы вживую, я пропал.

Я поднял одеяло со своей стороны и вытащил его из-под нас, когда устроился на кровати. Я перекатил её под себя, зафиксировав свой вес на локтях, чтобы не раздавить её.

То, как она посмотрела на меня, врезалось в моё сердце.

Её взгляд был спокоен, она полностью доверяла мне. У неё нет какой-либо тайной части, она не скрывала себя от меня. Она открыла мне всё это, как будто зная, что мне нужно видеть это каждый раз. Её изумление было заметным, но она не задавала вопросов. Она никогда ничего не прашивала у меня, чтобы я когда-нибудь мог что-то сказать. Я свободно отдавал себя по частям. Она хотела заплатить за свой билет, чтобы приехать сюда, но я стукнул кулаком по столу.

Она так отличается от других. Она сбивает меня с толку даже сейчас. Она заслуживает так многого, но она никогда не спрашивает. Она никогда не просит. Это означало, что мои военные навыки будут ей необходимы. Она необходима мужчине, который может оценить то, что ей нужно, и гарантировать, что она всегда будет его.

Я тяжело сглотнул. Эмоции, которые переполняли грудь, затрудняли дыхание, когда я смотрел на неё сверху. Я хотел быть этим мужчиной.

Черты её лица слегка опустились. С нахмуренными бровями и поджатыми губами, она подняла одну руку к моему лицу. Она водила кончиками пальцев по волоскам моей щетины, поглаживая вдоль челюсти. Она несколько раз моргнула, прищурив глаза, чтобы сказать, что я, по крайней мере, частично ее смутил.

– Что случилось? – От её голоса моё сердце сжалось.

Слова сорвались с моих губ прежде, чем я смог подумать, мы никогда не говорили об этом, но я знал, что имел в виду именно их. Я знал, что я хотел, я хотел её. Навсегда.

– Выходи за меня.

Моё сердце взлетело, бурно застучав.

– Что? – Вопрос из одного слова я прохрипела шёпотом.

Ущипните меня. Конечно, это был сон. Возможно, я потерялась в вымышленном мире, и Тейлор действительно был ещё одним книжным парнем.

Он отстранился на мгновение. Когда он вернулся, он надел на меня очки.

Я моргнула, когда глаза привыкли смотреть сквозь линзы. Его черты стали чёткими и яркими, как и его желание; истина в глубине его глаз.

Улыбка расколола его лицо. Его глаза от блеска, казалось, потемнели. Боже, он прекрасен.

Он вглядывался в каждую деталь моего лица, его улыбка смягчилась, сделав его задумчивым. Он встретил мой взгляд, в поиске меня.

– Скажи, что выйдешь за меня, Мэдди.

Моё сердце, казалось, завибрировало от восторга. Казалось, что оно парит, взлетает в стратосферу от радости, которая расширяется от глубины любви и которую невозможно озвучить. Моя плоть горит от боли, покалывает от осознания необходимости прикоснуться к нему, от потребности выразить ему свою любовь, я никак не могла бы сделать это таким образом из-за компьютера.

Это то, что я пыталась представить себе, что пыталась вызвать, что пыталась почувствовать каждый раз, когда читала о героине, у которой, наконец, появляется её герой. Это то, как каждый автор описывает романтические отношения, но это гораздо больше, более интенсивно, более мощно, чем можно передать словами, чем книжные герои когда-либо скажут вам.

Но мне не нужно больше представлять.

Всё началось с одного электронного письма и закончилось любовью.

Мои щёки прижимаются к нижней части моих очков, когда я запрыгиваю на него.

– Я выйду за тебя замуж, Тей. Я даже готова жить с тобой в "Стране Зелёных Акров".

Он засмеялся, его черты практически не освещались. Его красота очаровывала меня; он восхищался мной.

– Армия будет решать, где мы будем жить ближайшие два года. А потом мы сможем отправиться в любое место, которое будет угодно твоей душе, красавица. Так что, пока у меня есть ты, мне больше ничего не надо.

Я не знала, где я хотела бы быть. В тот момент, когда я ступила внутрь, я поняла, что это будет мой дом. Я знаю, что раньше он никогда не спрашивал, как это будет и где я должна быть с ним.

– Моя мама, наверное, устроит истерику, когда я скажу ей, она может даже отправиться со мной, но я хочу обосноваться здесь. Здесь я чувствую себя, как дома. И так долго, как я буду с тобой, ты всегда будешь дома.

Он опустился рядом со мной и притянул меня в свои объятия. Он окружил меня своим телом, пока клеймил мои губы.

– Мы можем поселить её здесь, если ты хочешь.

Я сморщила нос.

– Я люблю свою маму, но не настолько.

Он пригладил мои волосы назад.

– Я не хочу, чтобы ты бросала всех и всё ради меня.