Глава 9.

Спать было ужасно неудобно, какие-то каменные углы, всё время давили в спину, заставляя ежеминутно просыпаться и ёрзать, выискивая более удобное положение. Несколько раз я бросал завистливые взгляды на Зиланн, и со вздохом снова закрывал глаза, ей хватило того небольшого времени, чтобы выспаться, она вылезла из нашего закутка, и бродила теперь, разминая затёкшие суставы. Мне было почему-то неудобно, что я тут сплю, а она караулит, чтобы никто не потревожил моего покоя. Нет, с такими мыслями я определённо не засну. Решительно открыв глаза, я встал и с удовольствием потянулся, кости так и хрустнули. - В чём дело? - Зиланн подошла, увидев, что я не собираюсь больше спать. - Не могу больше дрыхнуть, - я приладил ножны с Шиповником за спину и завязал ворот рубахи. - Пошли заложника брать. - Сейчас? - она удивилась. - А что, самое подходящее время, - я пожал плечами. Потом усмехнулся и добавил. - Он ведь мечтал увидеть тебя в своей спальне, так почему бы не доставить ему такого удовольствия? Она полушутя, полу сердито ткнула меня кулаком в плечо. А потом сама расплылась в улыбке. - Эту ночь, Ладабеш не скоро забудет, - произнесла она. Я согласно кивнул и двинулся к противоположному краю дворца. Где находилась спальня правителя, я помнил, а то, что в ней непременно есть окна, было вне всяких сомнений. А раз есть окна, значит, не составит особого труда проникнуть внутрь. И сделать это следовало поскорей, скоро начнёт светать, и ползущего по стене человека, легко заметить. - Надо было сразу вчера его захватить. - Укорила себя Зиланн. - Сейчас были бы уже далеко отсюда. - Всего предусмотреть невозможно, - произнёс я старую известную истину. Вчера наши головы были заняты несколько иными делами. Каюсь, не подумал, как будем выбираться. Обещаю, больше такого не повторится. - Ты виноват не больше моего, - грустно ответила Зиланн. - Поэтому оставим эту тему. Я молча согласился. Разговаривать дальше не хотелось, слишком ответственное дело предстояло сейчас совершить, лишние разговоры только отвлекали. Не забывая об осторожности, мы бежали по крыше. Мои сапоги, сталкиваясь с камнем, производили не больше шума, чем в лесу, а обувь Зиланн, и к сапогам-то отнести нельзя было, какие-то мягкие башмаки, удобные, и совершенно бесшумные. Именно поэтому, он нас и не услышал. Я почувствовал опасность ещё прежде, чем голова стражника возникла в проёме люка, и сразу метнулся в сторону. Из укрытия поблизости оказался лишь невысокий, каменный барьер, разделявший части крыши. Мы спрятались за него, изо всех сил надеясь, что любопытного стражника пронесёт мимо. Убивать мне больше не хотелось, для одной ночи, более чем достаточно смертей. Впрочем, если Боги рассудят иначе, значит, так тому и быть, но мне всё равно этого не хотелось. Стражник оказался не один, их было двое. Шумно пыхтя и бренча доспехами, они поднимались по лестнице, вполголоса ругая своего начальника, вздумавшего загнать их на такую вышину. - Точно тебе говорю, он смерти моей хочет, - ворчал поднимавшийся вторым. - Сам там развлекается, а нас наверх ползти заставил. Что я ему, птица что ли, по крышам лазить? - Жрать надо меньше, тогда не пыхтел бы как стадо буйволов, - беззлобно отозвался первый. - Удивляюсь, как тебя ещё из отряда не турнули, по лестнице спокойно забраться не можешь, пот можно вёдрами собирать. - Ты меня на мечах хоть раз одолел? - немедленно откликнулся второй. Попробуй сначала как я, против двоих выстоять. А потом говори. - Ладно, забыли, - миролюбиво сказал первый. - Пошли лучше проверим, нет ли здесь кого. - Да кто тут может быть? Как они сюда заберутся-то? Не по стене же. Я искренне восхитился наивностью стражника, полагавшего родной дворец неприступным. Вот что значит обилие мускулов и отсутствие мозгов, мало мечом махать, нужно ещё и соображать, в кого его вбивать. К сожалению, стражники решили начать проверку именно с этого участка крыши. Не перебираясь через преграду, они направились вдоль края, внимательно осматриваясь и особенно приглядываясь к статуям. Тем временем солнце начало постепенно подниматься над горизонтом, и на крыше это чувствовалось в первую очередь, на земле ещё была глубокая тень, а здесь почти светло. Снова судьба поставила меня перед выбором, присутствие стражников, было так некстати, а время уходило, если мы хотим застать правителя в кровати, следует поспешить. Иного способа, кроме как силой убрать с дороги невезучих воителей, я не видел. - Убивать не будем, - твёрдо заявил я, ещё не хватало брать на совесть жизни невиновных. Зиланн спокойно кивнула, соглашаясь, и мы поползли вперёд, туда, где слышались голоса стражников. Скрытые перегородкой, мы сумели подобраться незамеченными, такого нюха на опасность, какой был у меня, у этих ребят не было и потому, две тени, вылетевшие из-за их спин, стали для них полной неожиданностью. То есть они этого вообще осознать не успели, как всё было кончено. Потом голова поболит какое-то время, и всё пройдёт. Совсем никакого сравнения с ножом в спину. С сожалением посмотрев на два чуть живых тела, я вздохнул и побежал к краю крыши. Мешкать больше нельзя. Спускались быстро и молча. Счастье ещё, что сторона была западная, восточная сейчас полностью залита солнцем, и мы были бы на ней, как мухи. Но и без этого, мы слишком заметные фигуры, два тёмных пятна на сером камне, продвигающиеся вниз, быстро привлекут внимание наблюдательных воинов. Во дворце было четыре этажа, а спальня правителя располагалась на втором, так что спускаться пришлось долго. Я всё время боялся, что мой упорный враг, после нашей сегодняшней выходки, не решился ночевать в своих покоях, а устроился где-нибудь в соседних. Разместив на прежнем месте отряд головорезов. Но, всё обошлось. Сухопарый старик, будивший правителя по утрам, ещё только отодвигал в сторону тяжёлые шторы, не впускавшие в покои уличный свет, когда я полез ему навстречу. Брызнуло осколками разбитое вдребезги стекло, а старик, не удержавшись на ногах, отлетел в аккурат на обитое бархатом кресло. Замешкавшись всего на несколько мгновений, я был уже в комнате. Правитель очумело вскинулся ото сна и с ужасом уставился на меня левой половиной лица, правая состояла из сплошного синяка и в происходившем не участвовала. С грохотом распахнув двери, в комнату ворвались телохранители... и замерли, увидев длинное лезвие кинжала, приставленное к горлу их владыки. Правитель боялся даже сглотнуть, так плотно прилегал к коже кинжал. Растерянные воины переводили взгляды с хозяина, на меня и на Зиланн, неторопливо подошедшей помочь старому слуге, пытавшемуся подняться из кресла. - Вы вчера что-то говорили насчёт радости, по поводу нашей встречи, - я с усмешкой перевёл глаза с охранников, на правителя, они знали, что это ничего не значит, я могу зарезать их господина ещё до того, как любой из них шевельнётся. - Но, вы и представить себе не можете, как я рад, что мы встретились. У нас возникли маленькие трудности, которые вы, надеюсь, поможете разрешить. По старой дружбе? Он беспомощно моргнул и осторожно шевельнул головой, выражая согласие на любую помощь. - Вот и отлично. Распорядитесь, привести моего жеребца, ваши подчинённые прекрасно знают, в какой таверне он находится, так что объяснять дорогу я считаю излишним. А также, нужны ещё две лошади. Сильные, выносливые лошади, а не старые клячи. Вам понятно? Вопрос был адресован телохранителям, поскольку сам правитель здесь уже ничего поделать не мог. Воины неуверенно посмотрели на господина, и тот отчаянно закивал, стараясь при этом не порезаться. - Пошевеливайтесь, - я сделал грозное движение рукой, и половину ребят как ветром сдуло. Остался только начальник стражи и двое его подчинённых. - Вы надеетесь уйти отсюда, после этого? - немолодой уже воин, со злостью посмотрел мне в глаза. - Вы понимаете, что это так не останется? За вами в погоню кинется половина всех воинов в этом городе. - Если хотя бы один из них двинется с места, или близко подойдёт к лошади, я изрежу вашего любимого правителя на куски, - пообещал я. - Рука у меня не дрогнет. Воин замолчал, а сбоку послышался какой-то судорожный всхлип. Я с удивлением посмотрел в ту сторону, и увидел на лице старого слуги откровенный ужас. Зиланн стояла рядом с ним и отсутствующе смотрела на меня. - Вы пока принесите одежду Его Превосходительству, - посоветовал я. - Для верховой езды. Иначе боюсь, как бы он простуду не подхватил, в одной пижаме по степи разъезжая. Старик торопливо бросился выполнять указание, а начальник телохранителей, побагровел ещё сильнее. Ох, и влетит же ему потом, хотя это, разумеется, не мои заботы. Слуга приволок какой-то коричневый костюм, из мягкой кожи и удобные сапоги и дрожащими руками протянул всё это мне. Я молча указал глазами на правителя. Пока тот одевался, воинам пришлось выйти из комнаты и закрыть за собой дверь, не то чтобы я их опасался, но осторожность не помешает. После того, как я едва не погиб от руки молодого телохранителя, так ловко притворявшегося писарем, я буду с особым подозрением относиться ко всем, кто выглядит безобидным и слабым. Второй раз попадаться на одну уловку я не стану. В этом костюме, правитель выглядел особенно величественным. Вынужден признать, что он был именно таким, каким и должен выглядеть настоящий властитель, то есть мужественным и красивым. Я не удивлюсь, если в его жилах течёт кровь нескольких поколений правителей, подобные штрихи появляются не сами по себе. - А теперь, неторопливо идём к выходу. Спокойно, без нервов и прочих фокусов, со мной они не пройдут, - я счёл необходимым, заранее предупредить его о возможных последствиях, чтобы потом не возмущался. Крепко обхватив его за плечи левой рукой, правой я приставил кинжал к его горлу и мы пошли. Зиланн распахнула двери, и стражники поспешно отошли по коридору, чтобы мы не подумали, будто они решили устроить засаду. Во дворце ещё не знали о случившемся, это я определил точно, когда у слуги, неожиданно вывернувшего из-за угла, вывалился из рук поднос с завтраком для правителя. Вытаращив глаза, парень уставился на молча пятившихся телохранителей, на самого правителя, и на меня, с ножом у его горла. Беззвучно закричав, парень растворился за поворотом прежде, чем на него успели обратить внимание и остановить. Теперь, известие о нашем шествии разнесётся по дворцу со скоростью снаряда, выпущенного из катапульты. Ну и пусть, всё равно, все козыри у меня. Перед нами расчищали путь, будто метлой убирая с дороги многочисленных стражников. Зиланн, прикрывавшая меня, была спокойна, значит никто не пытался укрыться, с тем, чтобы ударить в спину. Слишком медленное продвижение начало меня раздражать, и я решительно подтолкнул правителя, заставляя того прибавить ходу. Вот так вот, мы спустились до самых конюшен, куда и привели Сайгака. В просторном помещении, сейчас находились только лошади, да начальник стражи, который и рад был бы куда-нибудь тоже исчезнуть, да нельзя было, надо же кому-то поддерживать правителя, попавшего в такую сложную ситуацию. Зиланн осмотрела седельные сумки, и убедилась, что ничего из них не пропало. После этого, я передал ей и кинжал, и правителя, а сам забрался в седло. - Придётся вам проехаться со мной, - усмехнулся я, в побелевшее лицо правителя. - Вы уж постарайтесь не слишком ёрзать, чтобы не покалечить моего коня. Ему было не до шуток, да и какие там шутки, когда вплотную к тебе, с обнажённым кинжалом стоит женщина, которую ты ещё вчера собирался сделать своей наложницей. Против её воли. Тут у любого чувство юмора откажет, останутся только мысли о том, как бы она не воткнула этот кинжал тебе в горло, в порыве чисто женской мести. Я освободил стремя и протянул руку, помогая правителю взобраться в седло передо мной. Зиланн передала мне кинжал и он тут же занял, ставшее уже привычным место. Сама она, птицей взлетела в седло тонконогой кобылицы, переступавшей копытами, в предчувствии большой гонки. Третью лошадь она повела в поводу. - Поехали, - я толкнул бока жеребца пятками, и он неторопливо порысил вперёд. Ворота конюшни были открыты и вокруг наверняка полно народу, но они для нас не препятствие. Я знал прекрасных стрелков, способных вогнать стрелу в медную монету за полсотни шагов или в полной темноте, с первого выстрела поразить цель, ориентируясь только на слабый шум. Да что далеко ходить, я и сам был из таких, хоть и не любил этим хвастать. И, несомненно, в этом дворце найдётся хотя бы парочка подобных парней. Но стрелять они не будут. Даже поражённый в глаз человек, ещё может натворить бед, чиркнуть ножом по горлу, например, и пока добегут защитники, жертва изойдёт кровью. А старые, травленые звери, подобные мне, никогда не умирают с первой стрелы. Это я знаю точно, поскольку сам не один раз сходился в бою с такими же как я. Тело, мозг уже мертвы, душа уже стремительно возносится к Радужному Мосту, а руки ещё живут. И эти руки ещё способны нанести последний, самый страшный удар, чтобы прихватить с собой, не в меру самонадеянного врага. Так что, выстрелов в спину я не боялся, слишком дорожат они жизнью своего господина, чтобы так рисковать. Лошади рысью добежали до дворцовой стены, и, пройдя в распахнутые настежь ворота, устремились в город. Заботливые стражники, старательно расчищали для нас путь, разгоняя напуганных и удивлённых горожан. Правитель может быть доволен, такой заботы они не проявляли даже когда он по собственной инициативе выезжал в город, что случалось не часто. Город большой и подвохов скрывать может множество. Я сильнее вцепился в правителя, не ослабляя внимания ни на йоту, какой бы ни была моя уверенность, кто их знает, этих стражников, с отчаяния человек на многое может пойти. Зиланн, тоже чувствуя тревогу, заставила свою кобылу идти ногу в ногу с Сайгаком, и обшаривала улицы, а особенно дома, настойчивым, внимательным взглядом. Городская стена была уже видна, когда какой-то искатель справедливости, кинулся наперерез лошадям. - Остановитесь безумные, - отчаянно размахивая руками, худощавый мужчина сбежал с крыльца какого-то дома. - Не совершайте неисправимого. Спасите свои души от греха. Его убрали с дороги раньше, чем я успел ответить, сразу несколько воинов накинулись на старика и, ругаясь сквозь зубы, утащили его прочь. Я насторожился ещё сильнее, всё это могло быть представлением, тщательно разыгранным, чтобы ослабить моё внимание. К счастью, это оказалось не так, и мы благополучно добрались до ворот, никем больше не тревожимые. Несколько воинов, караулившие открытые створки, поспешно отбежали подальше, повинуясь властному движению руки, следовавшего за нами начальника дворцовой стражи. Он торопливо направил к нам своего коня и остановил в нескольких шагах. - Всё, можете уезжать, дорога свободна, никакого подвоха нет, честью клянусь. Отпустите правителя. - Я, наверное, ещё не совсем выжил из ума, - не слишком ласково оборвал я его. - Правитель поедет с нами. Недолго, потом он вернётся обратно, для этого мы и прихватили третью лошадь. Но, если я увижу хоть кого-нибудь из ваших людей, вне этих стен, можете навсегда попрощаться с господином. Он угрюмо промолчал, а я направил Сайгака в ворота. Зиланн, ехавшая следом, внимательно следила за тем, чтобы ни у кого не возникло даже мысли пустить стрелу или просто напасть. Когда мы проехали, городские ворота с грохотом закрылись. Я почувствовал, как вздрогнул правитель. - Не бойтесь, вашей жизни ничего не угрожает, пока ваши люди держатся в стороне. Если всё будет спокойно, эту ночь вы проведёте в своих покоях, наслаждаясь уютом и теплом. Хотя вы и охотились за мной с таким упорством, я не имею никакого желания причинять вам большего вреда, чем уже причинил. Так что смиритесь с временными неудобствами. Он промолчал. Да и что он смог бы мне ответить? Зиланн подъехала ближе ко мне. - Что ты собираешься делать дальше? - Отъедем подальше от города, и пересадим его на лошадь, а дальше галопом. Они, несомненно, последуют за нами, но будут держаться далеко, не высовываясь в пределы видимости, поэтому от погони мы сможем уйти довольно легко. Зиланн оглянулась назад, на притихший город и усмехнулась. - А с тобой не соскучишься. Никогда не подозревала, насколько насыщенная у тебя жизнь. - Как и у тебя, - отозвался я. - Так что мы друг друга стоим. Неспешно рысившие лошади унесли нас уже почти на милю, когда я решил, что пора правителю поменять лошадь, Сайгак конечно выносливый, но ему ещё целый день бежать, незачем его утомлять понапрасну. Угрюмый правитель молча перебрался в седло кобылы. - Не вздумайте делать глупости, - предупредил я. При этом я указал на лук, висевший у седла. - Стреляю я метко, так что вы всё равно не сможете удрать. Лучше не создавайте себе дополнительных проблем. Он всё понимал. И он не был трусом. Конечно, он боялся за свою жизнь и не верил мне ни на грош. Но трусом он не был. Если бы не дурацкая манера охотиться на хороших людей, мог бы стать приличным человеком. Теперь, мы значительно прибавили в скорости. Кобыла правителя бежала между нашими лошадьми, во избежание недоразумений. Я часто оборачивался назад, окидывая горизонт пристальным взглядом, пока преследователей не видно, но они есть, это, несомненно. Мы ехали на запад, я решил не петлять и не терять время понапрасну. Я знал одно, замечательное местечко, идеально подходившее для запутывания погони. Сейчас, мы ехали по равнине, но примерно в двух днях пути от Ладабеша, начиналась холмистая гряда, подозрительно похожая на древние могильники. Спрятаться там было легче лёгкого, а вот отыскать кого-то, было невероятно сложно. После полудня, остановились перекусить и дать отдых лошадям. Правитель от угощения отказался и сидел мрачный и нахохленный, пока мы с Зиланн, весело переговаривались, поглощая вкуснятину, захваченную из его дворца. - Времени маловато, - вполголоса сказал я. - Дней двадцать осталось. Постараемся больше не задерживаться. Зиланн опустила голову, сразу утратив всю весёлость. Как будто я напомнил ей про больной зуб. Отложив хлеб, она отряхнула руки, и с тоской посмотрела куда-то вдаль. - Чего загрустила? - чувствуя себя виноватым, я попробовал поднять ей настроение. - Теперь уже немного осталось, так что по любому успеем. - Ничего, - она покачала головой и печально улыбнулась. - Срок приближается, и твоя работа скоро будет выполнена. Наверное, мы больше никогда с тобой не увидимся. Тут уж и у меня всякий аппетит пропал. Наверное, я уже давно подсознательно знал это, но боялся признаться. Расстаться с Зиланн. Навсегда. Я не представлял кошмара хуже этого. Любимая женщина уйдёт, оставив пустоту в моём сердце и что мне останется? Только броситься на собственный меч? Я ужаснулся, никогда меня не посещали мысли о самоубийстве, это малодушие и удел слабаков, я всегда принимал бой с трудностями и может не всегда выигрывал, зато никогда не отступал. И впервые, задумался о самоубийстве. Дальнейшей жизни без Зиланн, я не представлял, а выносить эту боль и тоску, я просто не мог. Быть вместе, мы уже не сможем. Никогда. Мрачное молчание, повисшее между нами, разорвал Сайгак. Умный конь, он подошёл ко мне и положил голову мне на плечо, шумно вздохнув. Я погладил его и словно набрался сил. С трудом улыбнувшись, я посмотрел на Зиланн. - Не так уж это и страшно, ты будешь в безопасности, а я снова стану бродить по свету, искать приключений. Может быть, судьба сведёт нас снова. Она легко определила фальшивую весёлость в моём голосе и покачала головой. - Ну и пусть! - я со злостью стукнул кулаком по бедру. - Мы ещё не доехали... Хватит отдыхать, пора дальше. Грустные глаза Зиланн посмотрели на меня, и она опустила взгляд. Её печаль была искренней, и мне хотелось надеяться, что она вызвана не только дружескими чувствами ко мне, а чем-то большим и предстоящая разлука для неё не меньшая боль, чем для меня. Хотя нет, этого не надо. Пусть уж лучше она считает меня только другом, мучений, предстоящих мне, я ей не желаю. Правитель, прекрасно слышавший наш разговор, позволил себе ехидную улыбку. И тут же получил кулаком в зубы. Получил бы и больше, но какой-то предохранитель внутри меня, сработал надёжно, остановив на самом краю. Нечего срывать свою злость на посторонних. А он своё уже получил. Сплёвывая выбитые зубы, и пачкая рукав куртки кровью, он поднялся с земли и влез в седло. На меня он больше не смотрел и вообще старался ничем не напоминать о своём существовании. Зиланн оставила это маленькое происшествие почти без внимания, только посмотрела на меня укоризненно, и покачала головой. Я не ответил. Несущиеся галопом лошади, стремительно уносили нас на запад, словно стремясь обогнать солнце, ползущее по небу. Поначалу, каждый взгляд на него, заставлял меня отчаянно молиться, чтобы солнце двигалось медленнее, или вообще навсегда зависло на одном месте. Потом, я осознал, насколько это всё глупо и перестал молиться. Внутри меня стала образовываться пустота, чёрная, непроглядная тьма плескалась там. Меня это пугало, и я пытался изо всех сил справиться с этой волной. Не знаю, в кого я мог бы превратиться, если бы она накрыла меня, но моя прежняя жизнь осталась бы далеко и значила бы не больше жука, ползущего по столу. Досадная помеха и только. Зиланн всё поглядывала на меня, и я видел, что она тревожится. Тревожится за меня. Несвойственная мне мрачность пугала и её тоже. И ради неё, я справился с собой. Только ради неё. Закат был всё ближе, солнце уже светило прямо в глаза, почти коснувшись края горизонта. Мы сделали остановку. По большей части для того, чтобы лошади набрались сил перед ночной скачкой, потому как преследователи не за горами и забывать о них нельзя. - Потерпите ещё самую малость, - я больше не насмехался, не до насмешек мне было сейчас. - Скоро вы уже будете свободны и вернётесь назад в свой город. Правитель молчал. Он молчал весь день, как будто решил совсем не удостаивать нас своим вниманием. А мне было плевать. Я сел рядом с Зиланн. - Я разыщу твоего врага, - тихо проговорил я. - Доведу тебя, а потом отыщу его, и сверну ему шею. Чтобы он больше тебя не тревожил. Она ласково улыбнулась. - Он и так не сможет меня больше потревожить. Лучше не рискуй напрасно, я не хочу, чтобы с тобой случилось плохое. - Я не напрасно, - я упрямо нагнул голову. - Я хочу этого. Прощальный подарок, так сказать. Ты сама сказала, что он ещё слишком опасен. Не хочу, чтобы он явился к тебе в моё отсутствие. Она отвернулась, но вовсе не потому, что ей было неприятно смотреть на меня. Солнце наполовину опустилось за край земли, и я встал. - Вам пора, Ваше Превосходительство, - он бросил на меня настороженный взгляд, и медленно поднялся, каждую секунду ожидая подвоха. Постояв несколько мгновений, он нерешительно направился к своей кобыле. Прощайте. Передавайте привет своим людям, когда встретите. И лучше отзовите их, ваша месть ни к чему хорошему не приведёт. Он не ответил, запрыгнув в седло, рванул повод и сразу послал лошадь галопом. - И нам пора, - проговорил я. Отдохнувшие лошади резво бежали по равнине, вечерняя темнота для них была не помеха, а для меня тем более, ориентироваться в полнейшей темноте, я умел не хуже, чем при свете дня. И Зиланн тоже отлично видела ночью. Я решил забрать немного севернее, чтобы не облегчать работу преследователям. Послушные кони проворно мчались на северо-запад.